早起的鸟儿有虫吃。
早起的马儿跑得快。
作为一个成功的商人，“早起”是必须养成的好习惯，虽然舍不得驼铃山庄这个温柔乡，可是此去西行万里之遥，时间宝贵。所以马努老爹谢绝了卡鲁力夫妇的再三挽留，带领商队匆匆上路。
从官渡涉过黄河，不一日就到了河西走廊最东头的乌鞘岭。
自古以来，乌鞘岭就是河西走廊东头的门户，乃丝绸之路的要冲，两侧崇山峻岭中间一马平川，东望陇西西驱河西，一向是兵家的必争之地。
当年，霍去病带领大军在这里横扫匈奴驻军，为辉煌的河西战役打了个开门红，目前汉帝国已在这里已设立关隘和驿站，为来来往往的西域商人提供便利。
关口设在乌鞘岭山脚下的安远城，虽然叫城，却也是驿站规模，大约驻守有500位军士，当看到这浩浩汤汤的大商队时，守关将士们都露出惊骇之色，这阵容已经超过张骞大人出使西域的规模了，
马努老爹商队到达关口，已是这日的黄昏，冷风卷动着边关的军旗，发出猎猎的呼啸声，刚办好出关文牒，天空就纷纷扬扬地下起了鹅毛大雪。
初春的大雪仿佛比冬日更寒冷，气温骤降，把人的鼻子都冻红了。
前一年冬季一直在南方，这还是燕幕城第一次看到雪花。
马努老爹神情坦然，仿佛早已准备，立刻吩咐少东家萨努尔安排众人披上羊皮大袄，并且喝口烈酒暖身，同时在马车顶上加盖了一层牛油帆布罩子，
燕幕城穿上夏曼古丽缝制的羊皮夹袄，心中涌起一股暖意，想起她为此熬了一夜，还被针扎破了指头，又面有愧色，希望她多保重，来年再见。
……
雪越下越大还夹着冰雹子，打得马车篷噼里啪啦作响。
众人抬头看看城头伫立的大汉将士，雪花已粘满了他们的头盔和胡须，由于一身铁甲加身，雪融化后直接渗入身体，不少人冻得脸色铁青，但没有一名军士面露苦色，反而硬如雕石站如标枪。
众人不由地肃然起敬。
在出关时，马努老爹不顾守城将官再三推迟却，硬是留下十坛烈酒百斤牛肉，向这些守城的大汉将士聊表敬意，正因为他们的坚守，来往西域和中原的胡商才可以安心踏上丝绸之路。
燕幕城原本以为，商队会在关隘驿站留住一晚后，再继续赶路，可是商队却选择趁着天色还未入夜继续赶路。
问起原因，马努老爹动情说道：“你们汉家天子仁义啊，陛下颁布命令，河西各驿站关口，凡有商队入住，不论胡汉，守城将士将优先提供床位，如果我们今晚在这里入住，如此许多人，恐怕会令大汉将士露宿于屋外，老汉怎能忍心？
燕幕城闻之感慨，既敬这守关的卫士，又敬马努老爹，对当今年轻的汉元帝也增加了一份好感，他父亲汉宣帝是个贤君，希望他也能继承衣钵，造福万民。
……
在他们商队出城大约一刻钟后，有另一对商队匆匆跟来。
是八辆看似满载的马车，车轮的在雪地的印记却并不深，四十五名骑士既有胡人也有汉人，清一色都是男人，看衣服风格应分属不同的区域，有楼兰人、龟兹人、精绝人、大宛人等，神情或彪悍或懒散，都不太爱说话的样子。
他们的领队是一个四十多岁的中年人，一身黑衣，步履敏捷又沉稳，双臂很长，强壮有力，像一头高原上的雪豹，深邃的眼眶中仿佛潜伏着两条毒蛇，阴森迫人，令查看文牒的年轻将官都不敢直视。
这黑衣人一骑单骑，走在队伍的最前面，当商队出关十里后，一个神情彪悍的汉人突然打马上前，走到黑衣人跟前，一勒缰绳沉声道：“铁弗大人，这马努老不死实在可恶，冰天雪地的，居然不在关口住一晚，连累兄弟们和他一起和西北风，这老头有病吧？”
见铁弗沉默不语，他又接着道：“大人，为什么不直接将他们拿下，连人带货一起押往郅支王庭，让他家交钱赎人。”
“贾彪，这河西一路都是关卡，你让我押一票人怎么过？”铁弗沉默片刻，露出鄙夷的冷笑，“都说你们汉人聪明，你怎么连这点脑子都没有？”
“大人，那么是否过了河西再动手？”贾彪脸抽搐了一下又问。
“出了河西再动手？那谁帮我们把那50辆货物交易出去？你莫非认为你比长安第一胡商更会做生意？”
铁弗神色更冷，不再开口说话，如果不是现在缺少打探消息的汉人，他早就一拳将这个汉人的猪脑袋大爆。
贾彪脸上一阵青红，诺诺地退下。
铁弗举目眺望藏青色的远山，默然沉思，按原定计划，他们会一路尾随商队到大宛，到时连人带货一起拿下，凭借马努老儿一家三口，那么这胡人首富一家必然主上郅支单于割不完的韭菜。
到时用这笔赎金招兵买马，先夺康居，再吞西域，我匈奴霸业可成！
一想到事成之后，主上曾允诺将守寡的十七公主许配给自己，他心里热潮涌动，主上的儿子大多不成气候，到时单于大位，自己未必不能染指。
……
看来这雪有地域性，还没入夜，走出乌鞘岭范围之后，雪就越下越小，到入夜时分，雪已经完全停了。
当晚，商队就在山脚安营扎寨。
首先是设好一圈绳栏，在围栏上挂好铃铛，再搭起三十个左右大帐篷，一边用草料喂好马匹和羊，一边生火做饭。
因为离开驼铃山庄时，主人卡鲁力送了大量切成条状的牛羊肉干和肉夹馍，众人可以美美就着大馍喝着放着胡椒的羊肉汤，全身热气腾腾好不痛快。
汤足饭饱后，已是晚上八时左右，在短暂休息半个时辰之后，马努老爹立刻吩咐护卫总管巴图尔安排24名护卫，8人一队，分为3批次，今晚轮流守夜。其他人立刻进帐篷睡觉。
……
燕幕城也是今晚守夜的护卫之一，是最后一批，他和其他七个同伴轮值时间是凌晨3点到5点。
他两点左右就提前起床。
就着帐篷外的篝火，伴随着阵阵呼噜声，他穿好羊皮夹袄，发现自己的旧靴子已经有些透风了，他拍拍鞋子的风尘，用布包好，小心翼翼放回皮袋里，他对用过的旧物从不随意丢弃，不是吝啬，而是对往日浓郁的怀念。
他窸窸窣窣从一个蓝布包裹里取出一双崭新的牛皮靴。
不得不赞叹夏曼古丽的手艺。这牛皮靴握在手里，温暖而厚实，密密繁复的针线满是她的一片深情。