然而，赴任平江府后，董伯平也没能如愿将孟蕊娶进门。那凶悍泼辣的许氏女，仍然稳坐知州夫人之位。七出之条，无后为大。许氏进门数年无所出，这本该是休妻或和离最好的理由，但是好巧不巧的，刚来姑苏的头一年孟蕊便有了身孕。董伯平打算等孟蕊生下孩子后，再以此为名，接孟蕊进府。孟蕊倒也替他争气，那年一举生下了一对龙凤双生子。这消息本来被董伯平瞒得死死的，却也不知怎么走漏了风声。趁着董伯平外出办事之际，许氏竟亲自到孟蕊外宅，强行将她母子三人接回了董府。董家长辈见了一对龙凤双生子自是笑得合不拢嘴，立刻便安排人将孩子挂在许氏名下，由许氏亲自抚养教导，然而对着生母孟蕊却从无好脸色。得知此事的董伯平，只觉得喜忧参半。孟蕊半月未见孩子扶窗哭时，他亦劝慰，父母之爱子女，则为之计深远，此事利大于弊，若是两个孩儿挂在嫡母名下，将来无论嫁娶或是仕途都会更好，而他也可以借此为由正式在董府给孟蕊名分。然而过了数月后，对于给孟蕊名分一事，董家长辈闭口不提，连许氏也是关起门来养孩子，连院门都没让董伯平和孟蕊进过。董伯平强要给孟蕊名分，却被董家长辈一哭二闹三上吊地给压了下去。孟蕊一怒之下，自行搬出了董府。她虽不幸曾落入下九流，但一向清高傲骨，实在忍不下董府的这份气。董伯平为了安慰她儿女不得相见之痛，遂为她在外头置办了一所大宅子。原本在子女交由许氏抚养一事上，孟蕊心里是极恨董伯平。可有一日，董伯平莫名地跑到她窗前，跪地痛哭，向她忏悔不该将儿女错付豺狼。毕竟事涉一双儿女，孟蕊初为人母，再顾不上生气，只掩着心中慌乱问他发生了何事。董伯平便哭诉起来，许氏那远在东京的权贵父亲，知晓了他私养外室并有了子女之事。许氏之父震怒，派了人到姑苏来传话，说是要让许氏拒收双生子并斩草除根将两个孩儿淹死在井里头。董伯平吓得战战兢兢，去向许氏求助，却回回吃下闭门羹。过了数日，许氏派人请了董伯平去她院里说话。她提了一个条件，若董伯平为她办到，她便仍旧将双生子养在名下，并起誓绝不亏待亦不会为难他养在外面的外室。否则，她只能照着父亲的话来做而这个条件便是，让孟蕊拿出她的一个宝贝，让董伯平用这个宝贝去杀一个人。那宝贝是原来在东京唱戏时，一位皇亲贵戚赏给孟蕊的，说是个赏玩之物，实际却是一味极其名贵的药材。这味药材若单独用时，便仅仅是上上大补之物。但若是与相克之物混在一块，哪怕是一滴，也会让这个补药变成毒药，只是毒性发作缓慢，需经年累月才能使人因此毙命。然，这样的毒药最不易为人察觉，再掩之以古法，便是连世上最好的名医也断断瞧不出来这是因毒而亡。那人，便是林清的母亲，金陵泰安侯老夫人的女儿，甄氏。孟蕊听后只觉得荒诞无稽，平白无故地非逼着他们去毒害一个深宅妇人做什么到底是坑害人命，孟蕊不肯，她痛斥了董伯平后，却没能改变他的决定。在董伯平百般央求和哭诉下，孟蕊最终还是无可奈何拿出了那味极补的药材。这种蹊跷的下毒法子，仅仅一次是不能使人丧命，董伯平过后又来拿了几次，而萧妲偷听到的那一回，却是董伯平最后一次从孟蕊这里拿走药材。再之后，便有林大人丧妻的帖子投到了平江府知州董家。林清听完这段故事，震惊和恨意搅得她整个人都快站不住了。戏子与书生的情感纠葛，她没甚看法，只是她不明白，这位悍妒的许夫人以及权贵父亲，为何要花这样的心力去对付她的母亲，一个深居简出的后宅妇人。顾五见她满脸恍惚地去拿茶碗，忙抢先按住，待换了热茶再递与她。见林清脸色苍白神色忧惧，顾五劝慰道：“终是离真相又进了一步，此事还需从长计议。”“不，我想先去找董伯平问清楚，究竟是谁，究竟是谁又为何定要逼他毒害我母亲”看着小姑娘满脸怒意与决绝，顾五心里有些担忧，她一个小姑娘怎好独自去面对这样的事。左右劝不动，他又扛不住心里的担忧，最终还是打算亲自陪着她去董府走一趟。顾五去董府门口问，管事的却说已有半月未见他家知州大人回来了。他便又带着林清，寻到了董伯平与孟蕊的在外头的宅院，孟园。那孟园离董府颇有些距离，到得门口时，却已是黄昏时分，外面骤然下起雨来。幸而顾五带了把伞，不然今日林清必定要因淋雨而大病一场。推门而入，庭院深深，那一路的松木，寒冬中仍显郁郁森森。亭台楼阁，错落有致。移步异景，每一处布局皆是透着精巧心思。林清暗暗慨叹，这平江府知州养个外室，竟比一般正室夫人住的院子气还派精巧许多。记得数年前，她曾随母亲去拜访过董伯平家许夫人，记忆中许夫人住的地方与这里比还差些意思。这里的一应陈设布局，倒俨然是他董伯平的真正府宅了。穿过花园月洞门时，忽听到一阵幽微的琴声，断断续续，隔着雨帘，引起人淡淡的愁思。再转过长长的的湖边檐廊，便到了水榭。整座水榭都被厚重的白纱包裹着，水榭前留着满湖的残荷，看着有些微凄惶。雨声渐急，胡乱拍打着湖面残荷，水榭中的琴声也愈发急促。走至水榭白纱帘外，顾五扬声道：“董大人，晚辈乃是东京承平侯府顾五，这回是受人之托，前来请教大人数年前发生的一件事情。”水榭中急促的琴声，嘎然而止，如冰浆炸裂。沉默了好一会，水榭中才有一男子浑厚声音传出。“请进。”顾五让着林清，待她先踏进水榭方才将油纸伞急急收了起来。