四年后的3120年，也就是朱利安刚满二十岁，正式冠上“赫利俄斯”这一家族姓氏的这年，荆棘城建国了！</p>
国名依旧源自于“荆棘地”这个古老的名字，即——荆棘公国！</p>
这一新生的国度刚一诞生，便处处透着不同。</p>
荆棘公国没有实地贵族！</p>
有的只是面积相当于一个个标准伯爵领大小的“郡”，由公国直辖。其下则是一个个“城市”及其周边乡村地区。“郡”、“市”两级的行政首脑由公国中央直接委派。</p>
而在都城荆棘城，朱利安建立了中央政府。依各内政、外交、军事等职能分设了各个部门，在各部门之上，由奥斯丁·布瑞恩担任“大执政官”统揽全局。</p>
另设贵族议会，赋予其选举大执政官的权力。作为荆棘公国大公的朱利安，却并不直接参与国家治理，只保留了“否决权”。</p>
其他还有如开展“公国政府雇员统一考试”、建立“国民边境卫队”、制定“公国法典”等等举措，从而将荆棘公国建设成了一个具备统一国家认同，社会各阶层权责利益一定程度上相协调……区别于北方一众“散装”封建君主国的新国度！</p>
当然，朱利安的这一制度设计并不完美。</p>
实际上，荆棘公国依旧是个君主国，如果愿意的话，作为君主的荆棘大公仍旧掌握着绝对的权力。这一制度之下，担任着大执政官的奥斯丁，以及军事统帅的亚尔曼等名门家族成员，也并没有太过实质的权力流失。</p>
三大家族、七大名门、两大近侍家族，这十二个家族依旧会是统治的核心。可以想见，未来的“大执政官”将会在这几个家族间轮转……从而形成寡头政治。</p>
但这些事，终究是无法避免的……毕竟，这是个存在个人伟力的世界！</p>
在这场制度变革中，真正受影响的其实是中小贵族。</p>
他们失去了土地，失去了世袭的权力，转而只能去和包括曾经的平民在内的其他人，竞争任期有限的各级执政官……</p>
因此自从荆棘公国建立后，几乎没有除奥斯丁、亚尔曼外的其他贵族继承人，愿意向朱利安宣誓效忠。众贵族们在用这样的方式来向朱利安表达不满。</p>
但好在公国的高层战力不缺……</p>
就在朱利安今年年初的成年礼上，东铁鹰公国在玛希·盖尔德女侯爵的领导下，内附道恩王国。而传奇强者玛希·盖尔德女侯爵本人，则是向朱利安表示了效忠，并随之来到了荆棘公国，担任贵族议会的议长。</p>
此外，光辉学院“隐世学派”的米娅·希尔森教授，和马修·诺里奇助教，也身在荆棘城内，两人正筹备着要建立荆棘学院，并将会长期居留在此……</p>
而传奇强者之下，需要委派前去镇守各座城市的执政官，则是从佣兵、盗贼、猎人以及其他普通平民中选拔……贵族们“自愿让出”的位置，很快便被这些来自帝国与莱特王国境内，实力虽然达到高阶，但却始终难以获得贵族头衔，只能转而去寻求冒险刺激的失意者们填补一空。</p>
当如此种种举措流传开来，很快造成了涌入荆棘公国的民众数量，再度倍增……</p>
一年后，当初随众人从佣兵都市，一并迁往荆棘城的战锤武器商店矮人锻造大师罗比，见到荆棘公国日新月异，发展迅猛，于是有了将自己族人接来此地定居的念头。</p>
——矮人罗比的身高几乎堪比人类，这在普遍身高只到人类胸口高度的矮人之中，完全是个异类。所以矮人罗比和他的族人，在矮人帝国里的生活始终有些格格不入。</p>
于是，荆棘公国多出了第一批外族居民……</p>
同样也在这一年，北方巨龙对诺里奇山脉的封锁忽然解除了。而在荆棘公国以东，道恩王国南境湖蓝城以南，那片气候湿热的大沼泽里，则是突兀地多出了大群大群的蜥蜴人。</p>
这个全新的智慧种族，就这样进入了整片大陆各个势力的视野……</p>
因荆棘公国与众蜥蜴人部落距离较近，且蜥蜴人部落蒙昧又好战，这使得双方偶有摩擦，时有争斗，但暂时并未发生太大的冲突。</p>
又是五年过去，时间来到了帝国历3126年。</p>
这一年，同样也是十年前新即位的帝国皇帝古斯塔夫二世，所宣布的将停止施行《基础魔法普及法案》的年份。</p>
就在贵族们翘首以待皇帝陛下发布政令的时候，古斯塔夫二世陛下，再次公布了件令所有人都为之惊愕的消息——帝国准备东征！</p>
帝国的东部，即是血族的势力范围，也即是说，古斯塔夫二世陛下，即将发动针对血族的大战！</p>
这个消息一经公布，便瞬间席卷整个人类社会。犹如一道响在午夜的惊雷般，令所有人震惊不已。</p>
就在身处荆棘城中的朱利安，正在因这件事而沉思的时候，他如今已能覆盖整座荆棘城的精神感应，忽然察觉到了一缕亡灵的气息。</p>
他毫不迟疑，当即沿感应的方向追踪过去……</p>
半日后，朱利安在一处空旷荒凉，刚刚爆发过一场激战的战场边缘停住了脚步。</p>
展现在他眼前的，是一头倒在血泊中的灰色巨狼，以及亡灵多里安，还有……正被亡灵多里安紧紧扼住咽喉的蕾妮！</p>
“放开她，你……”</p>
没等朱利安说完，远处的那名亡灵便是“苦涩”一笑，然后……干脆利落地扭断了蕾妮的脖子，任其软倒在地。</p>
“该死！”朱利安一下便红了眼睛，犹如瞬移一般直接出现在了多里安面前，猛地拔剑，斩向了眼前的亡灵。</p>
“我说过我们会再见面的……”</p>
亡灵多里安却丝毫没有躲避，坦然迎接这把燃烧着金色火焰的长剑。</p>
“抱歉……”</p>
这是多里安临死前的最后一句话，之后，他便结束了自己那始终受人操控的一生。</p>
朱利安眼神一凝。</p>
因为就在这时，一道犹如山岳般巍峨的意志，降临了此地。</p>
紧接着一道意念响在朱利安脑海：</p>
“是否愿意与我达成一笔交易？”</p>
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