临近开拓领的“荆棘地”边缘。</p>
朱利安缓缓睁开了眼睛，同时停止了对生命魔法的施展。</p>
看着周围数百米那空空荡荡，再没有“黑荆棘”长出的土地，他若有所思……</p>
……</p>
乘坐魔晶列车返回佣兵都市的途中。</p>
“伊莱先生，你为什么会成为一名佣兵？”朱利安向邻座的莉兹佣兵团大管家问道。</p>
伊莱先是愣了下，似是完全没想到朱利安会突然问起这么个问题。</p>
沉默了片刻后，他才苦笑着答道：“应该是因为不满于家乡那一成不变的生活吧……而成为佣兵，却能带来冒险与刺激……”</p>
“一成不变吗……”朱利安转过头，望着窗外掠过的城市，目光渐渐变得有些悠远。</p>
他想起了当初在鹫峰城时，科兰娜在见到众多盗贼因想成为狮鹫骑士，所以集聚在鹫峰城后，对那座城市的评价——有活力。</p>
如今他也算是见过了不少帝国和莱特的城市，以及乡村。</p>
回过头来，他便也明白了当初科兰娜为什么会发出那样的感慨……因为在除了新生的道恩王国外的其他地方，各地民众大多都过着一种得过且过的安逸生活。</p>
当然，他并不觉得安逸的生活有什么不好，但显而易见的，各地的民众都缺乏一种生气，或者说是朝气。</p>
他曾与邦唐侯爵在格雷镇，见过那位格雷男爵身着盛装，坐在小镇最好的餐厅里，用最符合贵族规范的礼仪，于小镇里众“名流”们的热切眼神中享用晚餐。</p>
当时邦唐侯爵称“那是小贵族们的义务，他们需要向普通人，展示贵族身份的高贵”。</p>
这，是为了吸引民众们的积极性——以贵族的身份和头衔为“诱饵”。</p>
但可惜，这种手段如今只能在道恩起效。</p>
除道恩外的帝国和莱特，每一块土地都已经有了主人，普通平民即便侥幸晋升到了高阶，也不一定能获得敕封。</p>
因为……</p>
随着《基础魔法普及法案》的常年实行，现在高阶强者的数量已经达到了个很是可观的数字，要想获封最低等的男爵爵位，也要经过激烈的竞争才行……</p>
当初的修·斯洛纳先生，便是因为没有信心在比武大会上胜出，所以才另辟蹊径……</p>
因此绝大部分民众都知道，摆在他们头上的那条上升渠道，已经窄到了只剩一条缝。也许，能容纳他们的一根头发丝通过？</p>
所以他们都选择了自得其乐的安逸生活……反正吃穿不愁，物质不缺，他们已经掌握到手的魔法，又是如此地便利！</p>
据说近些年来，帝国和莱特为抵御血族而设的各边境卫队，其志愿报名的人数，已经低到不及需求的一半……</p>
这些，仅是人类亚特帝国如今所面临问题的一部分。</p>
那一大批拥有着强大力量，却得不到应有地位的高阶强者，才是目前人类社会的问题所在。</p>
而随着时间的推移，在依旧实行着《基础魔法普及法案》的未来，他们这一群体的数量，只会越发壮大……总有一天，他们将会成为整个人类亚特帝国的隐患。</p>
解决这一问题的办法似乎很简单，就是由东堡亲王为首的那群贵族，所提倡的“废除《基础魔法普及法案》”。</p>
只要将这一法案废除，那便只有贵族出身的孩子，才能学习魔法和进行战士训练……如今的所有问题都将迎刃而解。听起来似乎很是不错！</p>
除此之外还有一个办法，那便是开拓！</p>
但可惜，如瑞秋团长的兄长路克雷那般，如今想要开拓各国边境之外的土地，需要事先得到边境贵族们，或者更高位大贵族的支持，才能前去尝试。不然将得不到任何物资和人口……同时，开拓者还需要负担随时都可能被血族、亡灵、魔兽袭击的风险。</p>
想到这里，朱利安扭头望向了车后。</p>
荆棘地，或许确实是个值得去尝试的出路……</p>
……</p>
数月后，在朱利安以及他“表姐”阿芙西雅的努力下，在“荆棘地”的北端，建立起了一座雄伟大城，荆棘城！</p>
——阿芙西雅，正是红玫瑰佣兵团的神秘团长，同时她也是当代精灵女王之女，是精灵帝国的公主殿下，以及……生命女神的备选大祭司。</p>
荆棘城的首批居民，是……大半个佣兵都市的佣兵。</p>
——因三年多前的熔岩谷事件，巨龙向人类表示了不满。在此之后，巨龙便开始收紧人类佣兵在诺里奇山脉以北的活动范围。到了几个月前，巨龙终于以人类佣兵残酷猎杀亚龙为由，彻底封闭了诺里奇山脉以北地区，这几乎算是断绝了佣兵都市的存在基础。于是在朱利安的建议，以及迈克团长、瑞肯团长、瑞秋团长、阿芙西雅团长等佣兵都市自治委员会成员的支持下，近十万名都有着不错实力的佣兵，就这样南下来到了荆棘城。</p>
荆棘城开始逐步壮大……</p>
……</p>
三年后，刚以次席身份从光辉学院毕业的克莱，经过了六年零散时间的调查，终于查明了“帝国瓦恩领人口失踪事件”的真相。</p>
——克莱，全名克莱·布瑞恩，是道恩王国南境守护，哈里·布瑞恩公爵的独子。</p>
克莱查清了失踪在瓦恩领，或者说被当成亡灵邪恶仪式祭品的具体人数，共3102人！这其中，绝大部分都有前鹰嘴镇领主伊维尔·瓦恩的参与。</p>
正好这时，因格拉摩甘伯爵领短时间内发生了多起失踪案，所以前来执行历练任务的朱利安，此刻就身在格拉摩甘伯爵领。</p>
而伊维尔·瓦恩，如今也正被放逐在格拉摩甘伯爵领。</p>
结果发生在这里的，又是一场大混战。</p>
朱利安、有着一双凌厉眼神的沉默剑士诺德、瓦恩家族之主安德烈·瓦恩侯爵、东铁鹰公国玛希·盖尔德侯爵、安洁丽卡、“死而复生”的亡灵多里安……这些人先后都来到了格拉摩甘伯爵领，并纷纷找上了伊维尔·瓦恩。</p>
以及……</p>
藏在他背后的前帝国皇子，黑暗议会圆桌议员吉勒莱斯……</p>
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