眼见玄德溃众在前面不远，曹操遂下令道：“今刘备乃是釜中之鱼，阱中之虎，走投无路矣。众将可努力向前，擒此大耳儿者赏千金，封万户侯。”众将领命奋威追赶。刘备在前面回身见曹操亲引大军赶至，在马上叫一声苦，不知高低，急呼陈到保驾。陈到未至，忽听山坡后鼓声响处，一队军马飞出，当头大将手执青龙刀，坐下赤兔马，正是关云长去江夏借得军马一万，特从此路赶来，弃舟登岸截出。曹操一见关云长至，大吃一惊，传令大军速止，以观动向。关公拜见玄德，正欲回身引军交战，又恐兵少不敌曹军，双方相互戒惧。正在此时，忽见江南岸战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。船来至近，只见一人白袍银铠，立于船头上大呼道：“叔父别来无恙小侄来迟，使叔父受惊，其罪不小。”玄德视之大喜，见那船头之将非是旁人，正是公子刘琦，率江夏水军来到，约有万余之众。刘备与刘琦遂合兵一处，要与曹操放对决战。曹操大为惊异，急令摆开阵势，却不知对方还有多少兵马于此埋伏，心中打鼓。正在此时，号角声闻，自江面西南又有一队战船乘风唿哨而至，一字排开。见为首船头一人纶巾道服，正是诸葛孔明，背后立着孙乾，尽起江夏水军前来，众约一万。曹操见玄德接应之军前后汹涌而至，自己又无水军相助，只得下令退军，恨声不绝。
玄德见曹操撤军，不由大悦，遂与云长、刘琦、孔明合兵一处，令关羽引五千军屯于夏口，自与公子刘琦回兵江夏，整顿战船，收拾军器，为掎角之势，以抵当曹操。回到江夏之后，刘备检点人马，幸亏陈到所率西凉精锐损失不多，但随行百姓大半为曹军所掳，自己两个女儿和军师徐庶之母也被一并掳去。回想此生征战无数，唯此次之败最险，不由唏嘘泪下。话说刘备虽悲，不如伏龙先生徐庶心中之恸；徐庶随玄德至江夏之后，每日独处一室不言不语，间或向北号哭，情不能禁。孔明知其心意，遂单独请见，与之言道：“孤知贤卿至孝，因思老母困于曹营，却又曾受水镜先生之托辅佐朕躬，实处两难之地，无以自遣。我今有两全之策，唯卿择之。”徐庶闻言止哭，急问道：“何谓两全之策”孔明道：“某今有皇叔玄德及公子刘琦相助，又有兄长子瑜在江东呼应，天下大局已在掌握，唯有许都朝廷之中，尚无通风报信之人。卿不如即以母亲被掳为名，竟辞皇叔以投曹操。”
徐庶闻言大惊，再拜言道：“某闻忠孝不能两全，则舍小孝以全大忠可也。殿下命臣往投曹操，得非陷臣于不忠之地哉”孔明笑道：“非也。古人云忍辱负重，为天下不能为之事者，今日是也。以卿之大才，曹操望之若渴，此去必能重用，委以显官。你虽曾助皇叔大败曹仁，取其樊城，较之当年贾诩助张绣杀曹操长子曹昂、大将典韦，亦为小事。曹操为天下大业，连贾诩及张绣尚且能容，何况于你卿此去投曹，只不为之设计可也，切记相助我弟刘协，不忘兴复汉室此谓身在曹营心在汉，可得忠孝两全，贤卿勿忧。”徐庶听了，心中大定，次日即向刘备辞行。刘备依依不舍，执手泪流不止，徐庶即对刘备说道：“某欲和主公一起创造王霸之业，所凭恃者唯此心也，但某现在方寸已乱，对主公已然无用，所以请求从此告别。”刘备询问孔明对策，孔明惟有摇头叹息，却不作答。刘备知道挽留不住，只好答应，置酒与徐庶饯行。徐庶因同郡好友石韬字广元，此番亦在逃难人群之中，请其与己同行，孔明允之。临行时孔明再三嘱咐，徐、石二人牢牢谨记在心，就此拜别北去。
却说曹操见云长、刘琦及孔明三路接应刘备，疑有伏兵在后，不敢来追；又恐先被玄德夺了江陵，便星夜提兵赶赴江陵而来。江陵守将当时乃是荆州治中邓义、别驾刘先，自料不能抵敌曹操，遂引荆州军民出郭投降。曹操入城安民已定，投降众官各有封赏，赐以重爵。又检点当阳一战俘虏，见有二女颇具姿色，当场问之，竟是刘备亲生之女。曹操虽然好色，但因其父而厌之，随将二女赐予虎豹骑首领曹纯，令为其妾，以羞刘备。二女归于曹纯两年，曹纯便即病死，又被送进铜雀台侍奉曹操，此是后话。曹操封赏江陵降官已罢，连日筵宴，庆贺得了荆襄，平定中原。这一日酒罢闲坐，却见程昱引一道人来见，笑禀曹操道：“丞相万千之喜伏龙先生徐元直前来相投，特令在下引荐驾前。前因当阳大捷，元直老母为于禁所得，现为在下供养私营。元直乃天下至孝之人，为此辞了刘备来投丞相，尚请丞相不计前嫌，委以重用。”曹操直从座间跳了起来，冲徐庶一揖到地，说道：“承蒙先生不弃来投，操之幸也，何嫌恨之有”即封徐庶为中郎将，参赞军事，待日后有功再行封赏。徐庶谢过曹操，即与程昱归营拜见母亲，母子抱头痛哭从此徐元直即于曹操帐下效力不提。
曹操在江陵歇兵一月，荆州北面诸郡除江夏外渐次平定，百姓安居如旧，人心粗安。曹操即升大帐，与一班谋士及众将商议道：“今刘备已投江夏，势穷力孤，不足为患。但恐其向东结连孙吴，据大江之险以抗我，若依尔诸公高论，当用何计破之”荀攸上前进言道：“荆州九郡除长沙、零陵、桂阳、江夏之外，我今已得其半，大振兵威，江东孙权必定丧胆。丞相不必再动刀兵，只需遣使驰檄江东，请孙权会猎江夏共擒刘备，东西两面夹击。丞相可许他平来刘备之后共分荆州，则孙权必杀刘备来降，便如公孙康诛杀二袁故事。”程昱却起身谏道：“某以为此计不然。那孙权新任江东之主，而丞相无敌于天下，初举荆州威震江表。孙权自料不能独挡我军，刘备虽然新败，却向有英名于天下，兼其手下关羽、张飞、赵云皆是万人之敌。孙权手下亦有能人，必力劝联手刘备，以防御我军。若成功抗我，以成鼎立之势，其后孙、刘即便互为寇仇，刘备已成其羽翼，孙权亦不能得而杀之矣。为今之计，当驰令徐州刺史臧霸，命其率徐州及荆州水军，扼长江威镇江东，使孙权不敢轻动，我则尽全力攻取江夏以擒刘备，然后引得胜之兵，沿江而下再取孙权，此乃万全之计也。”曹操思之再三，却从荀攸之计，一面令陈琳撰写檄文，遣使赴东吴约会孙权；一面计点马步水军共三十余万，水陆并进，船骑双行，沿江而下。却驰令臧霸率徐州之众合后，请徐庶为其军师。凌渡电子书 .ld.
徐庶领命，心中暗道侥幸，今番非但自己可免遭兵灾，臧霸徐州兵亦可全师矣。曹操手抚程昱之背说道：“当初兖州之败，若非听从先生计谋，舍命保住东阿三县，我又怎有今日刘备孤穷之徒，孙权乃是孺子，不足当先生之忧。”程昱献计首次为曹操所拒，心中暗道：“所谓知足不辱，如今是我急流涌退之时了。”于是缴还兵权印信，托病不出。说话的你道程昱因何要推荐臧霸管领水军原来曹操帐下诸将皆是陆战雄才，于水战之道却是不通。唯有臧霸经营徐州、青州及东海多年，颇习水战，又是曹家旧将，于官渡之战及仓亭大战中多立功勋，故此力荐。曹操虽知此理，但思臧霸毕竟于刘备任徐州牧时，二人交情匪浅，又疑前番刘备徐州兵败，率部北依袁绍时必经臧霸防地，臧霸即有私自卖放之嫌；又臧霸与于禁讨昌豨于东海，昌豨归降臧霸之后，却为于禁引用法令所诛，至此臧、于二人嫌隙颇深。本次用兵荆襄及江东，那于禁是曹军步骑主将，若使臧霸统领水军，二人若念及旧怨互不相助，则三十万大军危矣故此曹操未肯用臧霸为水军都督，不纳程昱之策。