牛家村西七里之外，有一片树林。
远望山影重叠，黑夜幽深，虫鸣不断，遥遥的有些野兽嚎叫的声音传来。
杨铁心与郭啸天傍晚时分，在小酒店里，拉着说书人张十五喝的通体酣畅，回家小憩片刻，只觉浑身燥热，精力充沛，便带了猎叉、弓箭，相伴到林中来。
趁着明月高照，百兽出没的时候，看看能不能寻到几只出来觅食的猎物。
他二人都是二十来岁，郭啸天身材魁梧，浓眉大眼，杨铁心面皮白净一些，但都有些身手，到林中走动时，为怕惊动了猎物，即使脚步踩在干枯的落叶之上，也不会传出多少声响。
两人鞋底碾过的地方，落叶碎裂如尘，破碎的非常均匀。
深入林中三四里之后，依旧一无所获，二人不禁有些心焦，却在此时，远处一道银光闪烁，晃了杨铁心的眼睛。
杨铁心一把拉住郭啸天，悄声说道：“那边好像有人在争斗。”
郭啸天静下心来一听，果然从那个地方隐约听着一些呼唤打斗的声音，疑惑道：“临安毕竟是天子脚下，深更半夜，怎么却有人在这里厮杀？”
他心中有些迟疑，不知道是装作没有听见，远远避开，还是顺着好奇心上去探看一番。
然而那打斗的声音来得好快，不等他们商量，就已经拨开林间枝叶，靠近到数丈远近。
此时若匆忙闪避，只怕动静太大，反而引起他们关注。
杨铁心瞥见右前方不远处有一棵大树，树干有三人合抱粗细，枝繁叶茂，树冠如同一朵浓云压在那里，便拉着郭啸天跳去，几下攀援而上，小心藏身在树冠里面。
他们刚刚把自己藏好，就见有一道影子跳荡而来。
那是一个样貌年轻，但已两鬓斑白的布衣男子，双臂各夹着一根拐杖，身体从半空中坠落之时，其中一根拐杖便在地上一点，再度跳跃而起。
杨铁心暗暗惊讶，看出那是牛家村村头小酒馆里的老板，跛子曲三，村里人但凡买酒，往往都是到他店里去。
杨郭二人爱酒，自从迁来牛家村之后，跟曲三打交道最是频繁，却从来没有看出他居然有这么一份高明的武艺。
等到后面追击曲三的那几个人现身之后，这份惊讶之情，更添了数分震动。
只因那追击而来的四人，全都穿着官服。
郭啸天见识浅陋，没办法从衣服上看出这些人都身居何职，但却能从花纹繁复程度、用料的好坏上，判断出那四人之中有一个身份最高，空着双手，气度沉着。
其他三人更像是捕头一流，手提钢刀，追击的时候动作也有些毛躁。
杨铁心眼力更佳，觑见那一个空手武官，腰上挂了一块令牌，偶然被月光照射，熠熠生辉，好似是黄金打造，刻着不少字迹。
他识字有限，况且只是一瞬晃动，仅看清了“……武功大夫……防御使……石彦明”等字样，已明白这怕是一个大官。
不知道曲三怎么招惹了官府，居然是由这样的人带队追击。
曲三到了近前之后，也看见了那株三人合抱的大树，脸上不易察觉地流露出一抹喜色，两根拐杖同时点地，飞身而去。
他身在半空的时候，上半身扭转一下，变成背向大树，原本背在背后的一个包裹，也随着这个动作被甩到胸前。
嘭的一声轻响，曲三的后背撞在了树上。
那三个带刀侍卫不疑有他，只当是这残废跟自己等人缠斗许久之后，终于后力不济，失了准头，才撞在树上。
三把钢刀刷刷的舞出一片片青光，照着曲三各处要害砍了过去。
那石彦明瞧出一点不对，猛然纵身向前，同时口中喝道：“小心。”
他的提醒还是来的晚了一点。
曲三双腿残废，不能着力，此刻靠在了一棵根深蒂固的大树之上，却用后背的劲力吸住了树干，给自己找到了一个稳固的着力点。
本来只能闪避招架的两根拐杖，因此脱离了局限，几道杖影破空扫过，钢刀断折，三个带刀侍卫分别在胸口，额头，咽喉中招，当场跌飞出去，断了气。
石彦明低吼一声，双臂挥动，掌风刮起地上的大片落叶，把周围的一些小树都吹得弯了腰，以双臂硬生生的招架曲三的拐杖。
双方过招的时候，居然传出如同巨石相撞的声音。
那三人合抱粗的一棵大树，都被震得连连摇晃，落下许多枝叶。
杨铁心和郭啸天藏在树冠之间，紧依着较为粗壮的树枝，又伸手抓住其他几根粗枝，心惊胆战，只怕被摇落下去。
好在这一轮交手没有持续太长时间。
石彦明低哼了一声，被突然变招的拐杖逼退，但隔空掌力也把曲三胸前的包裹打破。
许多珍奇宝物从中洒落下来，有字画卷轴，翡翠杯，白玉璧，黑中透红的砚台，极致精巧的凤钗，颗颗龙眼大小的珍珠。
曲三瞧见那一串珍珠坠地时，碰上碎石，多了一点瑕疵，脸色一沉，心中大叫可惜，奈何大敌当前，也不能贸然去捡。
石彦明瞧了瞧那串珍珠，缓缓说道：“本官还是小瞧了你。本来看你双腿残废，从宫中逃至山林更加不便，一身功夫比四肢完好时，恐怕只剩下三成，这才放心让他们动手。”
“没想到被你寻着了这么一棵大树，能把树大根深之势，化作自己的根基，把自身的武功施展出七成的火候。”
“但你杀他们三个的时候还是隐藏了本家的功夫，只有刚才逼退本官的最后一招，露出几分剑法的影子。”
句句剖析，石彦明面露冷笑，“你藏得这么深，想必你的师门在江湖上名气不小，也怕官家问罪，既然如此，本官念你功夫不易，便让你一分。”
“你把历次在宫中行窃的文玩字画、珍奇财宝全部交出，立誓不再入宫行窃，咱们就当今晚没有见过。如何？”
杨铁心已经听出事情原委，钦佩这曲三居然敢屡次入宫行窃的胆气，对石彦明便有几分鄙夷。
他想，这个武官之前下手毫不容情，可看不出半分感念与相让，说出这番话来，也不过是见识到曲三的难缠之处，使出缓兵之计。
如若曲三答应下来，离了这棵树，石彦明必定会立刻痛下杀手。
曲三自然不会不明白这其中的道理，冷笑一声，并不答话。
石彦明也不着恼，笑道：“你不信本官倒也无妨，但本官的机会只给一次。你靠脊背劲力锁住那树干，损耗可比本官大的多，大不了你我就在这里耗着，等你汗出如浆，从树上滑落，本官杀你更加易如反掌。”