大柳氏看着弄梅脸上两个红彤彤的巴掌印，不怒反笑，捏着她的下巴，与一旁宫女道：“你瞧瞧！这不就是送上门来的机会么！”
“恭喜大人！”
两人喜形于色，令弄梅有些不解，自己分明是被人欺负，被人羞辱了，大人怎还能笑得这么开心？
可不料她还没回过身来，大柳氏便拍了拍她的肩膀，语重心长道：“这一次你办的很好，今日过后，你必然是跟不料那狐媚子了，早些回来跟了我，也好。”
说着，大柳氏缓缓起身，向贴身侍女使了个眼色，那侍女便上前来搀扶着弄梅起来。
“时辰差不多了，咱们也该去皇上面前好好说道说道了，今日你且宿在这里，明儿个，咱们再去向皇上禀报。”
时值黄昏，日暮西沉，天际云彩被落日余晖染红，似火烧一般。
苏鸯送了若儿离开，便兀自立于庭院内，何鸳端着酒杯上来，放在亭中石桌之上，见苏鸯立于院内，衣着单薄，不免有些担忧。
“如今天气凉，娘娘这般，只怕会染了风寒。”
“不会的。”
苏鸯莞尔一笑，忽闻枝头雀鸟啁啾，不免暗暗感慨岁月如梭，先前她于此小亭独立时，仍是秋日，雁过留痕时，如今已然开春了。
“去年这时候，我那继母还在呢，如今，只怕是已然化作一捧黄土了。”
“娘娘此言差矣，柳氏尸骨未寒呢。”
何鸳自顾自为苏鸯找来了衣裳披上，望着枝头雀鸟，低声叹道：“如今想来，去年这时候，姑姑和若儿还都在，如今她们虽有了更好的去处，但咱们这里也孤独了不少。”
苏鸯微微颔首。
是啊，这后宫的甬道，本就是漫长、黑暗、寒冷的，若是从前，有茗玉姑姑那般严谨的人，若儿那般有趣的人，何鸳那般聪明的人作伴，倒也不觉难走，可眼下，却只剩她们二人了，难免觉得孤独。
“过些时日，我想去瞧瞧太后。”
毕竟那是打苏鸯入宫后不久，就一直在的人，如今似乎也只有她，能与苏鸯好生聊聊往事了。
“娘娘，先别想这些了，先用膳吧。”
何鸳布好了菜，招呼着苏鸯来坐下，苏鸯点头，缓缓入了亭内。
另一头，宫墙之外。
风弈执黑子落于棋盘之上，顿时，深锁的眉头缓缓舒展开来，笑着望向眼前的拓跋虎，道：“你输了。”
“与你这小子下棋可真是没劲，每次都是这般！”
这是今日第三盘，拓跋虎已经连着输了三盘了，心中自是不快，索性将棋子丢了，叹了口气道：“不说这些，科举迫在眉睫，你怎也不温书？”
“书中内容早已烂熟于心，何须多看？倒是霍家的哥儿，这时候应当正准备着，我原想着今日去瞧瞧他，想来他应当无暇接见，便不曾去叨扰。”
提起那霍家的哥儿，风弈忍不住轻笑，那本是十分伶俐的人，却不懂变通，只晓得埋头书海，这也是霍家哥儿这么多回都输给他的原因。
“你呀，头脑这般聪慧，亏你没去，若你去了，那霍家哥儿得气死。”
正说着，拓跋虎似是想起了什么，凑到风弈身边，压低了声问道：“对了，我听说，科考过后你与若儿……不，是公主殿下，便要成婚了？”
提及若儿的事儿，风弈的脸颊便微微一红，到底是他的心上人，一经提起，总是羞涩的，只见他低着头轻笑，答曰：“嗯，说是跟高大人同一日。”
听他这话，拓跋虎也忍不住低笑。
历来这种，又是驸马，身上又背负功名的，都是君王所看重之人，心腹之臣，如今也就是因他老了，妻儿双全，否则要是早些年，恐怕慕容決那黄口小儿，也会给他安排个公主。
“那公主可是皇妃娘娘身边伺候的人，定是贴心的。”
“说起来，咱们还得多谢皇妃娘娘，若不是他，咱们也没有今日。”
风弈说着，忽又想起自己的师父，眼眶略有些湿润。
拓跋虎见状，上前拍了拍他的肩膀，低声道：“你也不必太过伤心， 你师父仙风道骨，是飞升上仙了，他若见你如此福气，定是为你骄傲的。”
师父修道多年，驾鹤西去之时，风弈方才明白，为何他如此无欲无求，如此淡泊名利，也知晓了人世间感情为何物，那是师父用命为他上的最后一课，他自然不能辜负师父。
“拓跋大人，咱们不说这些了，去库房瞧瞧我准备的聘礼，如何？”
“好。”
次日，晨。
科举开考，京中学子纷纷入考场，一时间，城中送考之人浩浩荡荡，好不热闹。
若儿向慕容決讨了恩典，一早出了宫往凤弈府上去了，候着他从府上出来，亲自送他去考场。
一路上，二人虽无话，凤弈的手却是时刻紧握着若儿的，丝毫 不肯松开，眼神含情脉脉，甚是温柔。
至考场，临别之时，凤弈握着若儿手掌，柔声道：“你回去吧，今日我定会好好努力，不叫你们担忧。”
若儿知道他厉害，却甚是不舍，听闻考场阴寒，她怕他受不住。
“你自己小心些，赶紧瞧瞧预备的东西里可有什么缺的，实在不成，咱们马上去买就是。”
“你放心，都准备好了，这衣裳也是厚厚的，不怕。”
风弈说着，瞧着考生们都入场了，便又道：“自己照顾好自己，我定带着功名娶你。”
言毕，他转身正欲离去，却又被若儿拉住，在他唇上落下一个蜻蜓点水一般的吻。
“你，你去吧。”
说罢，若儿匆匆跑开。
与此同时，后宫之中。
苏鸯起身不久，正要使唤弄梅，却不曾想叫了好几声，也不见弄梅进来伺候，自是有些不满，微微蹙眉。
“娘娘找弄梅？她一夜未归了。”
何鸳说着，搀扶着苏鸯起身，领着她来到梳妆台前。
“一夜未归？”
苏鸯倒有些惊讶，弄梅如今还是月影宫的人，怎敢出去一夜不归，这可是大罪，也亏得她胆子这么大。
“娘娘，只怕她是去告状了。”