萧瑟的秋风变得越来越冷，凛冽的北风呼啸着自北方而来，翻过高山，越过黄河，来到了汴京城的上空。
秋风退去，寒风到来，呼啸的北风，卷着冰冷的寒流，将包括汴京城在内的整个北地，都囊括其中。
命使臣极力拉拢辽国，力求让辽帝耶律洪基答应与大周结盟，共讨西夏的圣旨，已然通过八百里加急，发往上京城。
而今在辽国的使臣是鸿胪寺卿邓庸，虽然只有四十岁，却也是元祐帝在位时期的老臣了，以能言善辩著称，引经据典什么的信手拈来。
也正是因为邓庸的这一特点，这一次才会被推上辽国使臣的位置，这一次出使若是功成，邓庸定然能够在往上挪一挪位置。
而负责统辖兵马，拱卫汴京的英国公世子张千重，亦收到了一封密旨，令其勤加操练人马，不得懈怠，做好随时拔营北上的准备。
卫允所在的户部，也被催促加紧完成这一次的秋收，同时大量的储备粮草，工部的那边的差事亦从未停止过。
河北，山西，山东三路的通政使司和都司亦都收到了朝廷的密旨，开始密切注意辽国的动向，防备辽国兵马南下。
同时，转运使司也开始悄然往太原、真定、保定、河间府等地运送粮草军械，以备不时之需。
西北的战事愈演愈烈，榆林的情形也越来越危及，双方的损失也越来越大，可西夏却完全没有半点撤军的意思，似乎是卯足了劲儿想和大周较劲，吃不下榆林就誓死不肯撤军一样。
可越是如此，便越显得可疑，究竟为何西夏会如此坚持，宁肯冒着伤敌一千，自损八百的代价，也非要和大周死磕到底。
榆林一带，除了榆林城之外，周边其余的乡镇，县城皆已沦陷，好在其中的百姓和官员都及时撤离了，只留给了西夏大军一座座空城。
可相应的，为了照顾这些个迁入延州往南的百姓，朝廷每日消耗的粮草都数以万计。
这些粮草怎么来的，自然是户部从各地乃至各大粮仓调拨的。
若是再继续如此坐吃山空的话，只怕再多的粮食也要被吃完，大周这些年好不容易积累下来的底蕴，便要就此消耗一空了。
这时，卫允果断的进言，提出以工代赈的想法，不论是往西北调拨粮草还是军械，都得征调大量的民夫，不若就让这些百姓们来充当这些民夫，他们出力气，朝廷出粮食工钱养活他们。
那些个老弱妇孺们，便就地安置在庆州附近，让军医将他们组织起来，帮着照料军中每日撤下来的伤患。
同时，让他们代替火头军，负责给在西北的二十万大军每日烧火做饭，做一些力所能及的后勤工作，朝廷照样依照着他们所付出劳动的多少，给与报酬。
卫允这道以工代赈的折子刚刚递上去，当即便被采纳，永安帝与曹太后亲下了圣旨，命朝廷各部依法而行。
而卫允自然也得到了永安帝和曹太后的褒奖。
时间慢慢来到十一月中旬，张氏出了月子，辽国那边的使团仍旧没有好消息穿回来，耶律洪基的态度依旧不清不楚的，辽国朝堂甚至也因此事展开了激烈的争辩。
不过这些，远在数千里之外的卫允也根本操不上心。
十一月十三，锦衣卫送上来一个还算不错的消息。
数月前，顾廷烨出征之际便委托卫允的事情终于有了结果，锦衣卫在绍兴找到了曼娘母子的踪迹。
绍兴府内只有一个百户所，就在绍兴城之中，百户名叫黄舟，乃是长沙府人士，原来是在衙门里头做捕头的，擅长追踪寻人，探案缉凶，在长沙颇有几分名气。
像这样有本事，出身又比较低微的人，是最受锦衣卫欢迎的，而他们也十分乐意加入锦衣卫。
黄舟收到汴京发来的命令之后，立马就意识到了这是一个机会，这可是指挥使亲自下达的命令，若是人当真在他绍兴府之内的话，被他给锁拿了送去汴京，岂非就是一步登天，他黄舟的名字就会出现在锦衣卫指挥使卫允的案前。
想想昔日的郭淅庭，同样只是一个小小的百户，却因为上天眷顾，在禹州做了百户，更是一力护送当今官家从禹州到达汴京，而后便直接一步登天，从百户做到了北镇抚司的镇抚一职。
当即黄舟便让人将曼娘兄妹还有昌哥儿的画像抄录了无数份，分发到绍兴府内所有的江湖势力之中，同时联系了他在衙门里结交的一些捕头捕快们。
大把大把的撒出去银钱，动员了黑白两道所有的关系，只为搜寻曼娘母子的踪迹，当然是，是暗中搜寻。
黄舟乃是捕头出身，而且还是个擅长追踪寻人，探案缉凶的捕头，对于找人自然是极在行的。
从接到汴京发来的命令之时，他就已经意识到了，能够让堂堂锦衣卫指挥使的卫允亲自下令，在大周境内大肆搜捕的人，哪里会是什么善茬。
虽然里头还有一个是女人，而且还是一个带着孩子的女人，但黄舟对其却不敢有丝毫轻视之心。
甚至他还皆已嘱咐属下和那些帮忙的朋友，定要小心谨慎，切莫露了自己等人的行踪和目的，只悄悄的观察即可。
若有发现，也不要自己动手，先通知他，让他自己来亲自部署行动。
黄天不负有心人，数日之后，竟然当真被黄舟找到了一些蛛丝马迹。
不过找到的不是曼娘和昌哥儿的踪迹，而是曼娘哥哥的踪迹。
说来曼娘的这位哥哥也是为十足的泼皮，自己游手好闲不说，还沉迷于赌博，曼娘自顾廷烨处顺手牵羊来的那些银钱，一早便被他的这个哥哥给祸害干净了，如今曼娘的这个哥哥又惦记上了曼娘身上的细软首饰。
发现曼娘哥哥踪迹的是青竹帮，是绍兴本地的一个小帮派，因着他们帮助和绍兴同知有那么几分关系，绍兴城里倒也算是混的风生水起，旗下有好几家茶楼酒肆，妓馆赌场。
曼娘哥哥经常出入的那座赌坊，就是青竹帮的产业。
赌坊之外，黄舟带来了绍兴卫所的半数人马，将赌坊四面八方都围了个水泄不通。
“确定人就在里面”一身飞鱼服的黄舟沉声问身旁的一个汉子。
汉子拍着胸脯到：“黄爷放心就是，我的兄弟可是亲眼看着那小子揣着银子进去的，当时我就让人拖住了他，他不是好赌吗咱就让他赢，还让他多赢一些，此刻就算是有人把刀架在他脖子上，他都舍不得走”
黄舟拍了拍汉子的肩膀，“好，黄某就承你这个人情回去告诉你们帮主，若是当真是此人的话，稍候黄某定有厚礼送上”