一直到三天之后，艾尔西才找到前去看望薇卡的机会几天来积攒的研究结果又需要向娜塔莎大人当面汇报了。
他特意挑了天色微明的时候。戴蒙殿下应该不至于这么早起床可是事与愿违，当他推开厚重的铁门时，看到王子正一脸愉悦的和娜塔莎大人说着什么，上次的几个学徒与侍从也都在场。
墙角一盆炭火在熊熊燃烧，房间里有些闷热，而且散发着某种刺鼻的气味，艾尔西情不自禁打了几个喷嚏。薇卡的四肢都被铁链吊住，她的脑袋低垂，赤裸的身子上汗水闪闪发亮，好几道新鲜的伤口还在淌血。看情形，戴蒙他们刚刚结束一轮拷问。突然一阵咳嗽，鲜血从她的口鼻喷涌而出，她咳得是如此急促而剧烈，以至于艾尔西担心除了血之外她还会咳出些别的什么来。
事实上光是鲜血也已经够叫人揪心的了但仅限于他一个人。好半晌咳嗽才渐渐停歇，薇卡的身子却还止不住抽搐。戴蒙他们对着她指指点点，时时爆发出一阵大笑，那一声声笑声无比欢畅，也无比刺耳。
他的到来没有影响他们的兴致。“早安，艾尔西先生，”王子亲昵地打着招呼，“你来得正好。”
不，一点也不好，简直太不凑巧了。他们刚刚对她做了什么“早安，殿下，”他抑住不安，弯腰行礼，“我是来找娜塔莎大人的。上次您交代的任务，我已经全数完成了。”
“这么快”娜塔莎大人有个微微惊奇的表示，“新的任务书我还没有准备好，你先把东西放下吧。”
她指了指墙边的桌子。桌上凌乱地散落着刑具、文件和墨水，上次和他有过一番交谈的那个学徒正趴在桌边奋笔疾书。艾尔西清出一小块桌面，把自己的研究结果放下。他注意到学徒在书写薇卡的审讯记录，从时间上看，戴蒙殿下早晨五点不到就来了。
学徒时不时就停下来打个哈欠，昨夜多半睡得不太够。但她通红的双眼里却闪烁着兴奋的光芒，显然，对于早起的辛苦，这位学徒非但毫无怨言，还十分热衷。
“既然如此，”他又躬了下身子，同时向门挪了两步，“我先告退。等您空闲”
“艾尔西先生，”戴蒙制止了他，“请等一下再走。刚刚娜塔莎大人似乎对你的进度感到惊讶，所以我想这点小小的耽搁不至于误了你的正经事。”
“他是个机灵鬼，”娜塔莎大人笑道，“手脚可快着呢。”
艾尔西感到后背冒出了点点汗水。“如您所说，”他说，“您有什么吩咐不管怎样，我一定尽力而为。”
“不用你做什么，只要看着就好，”王子笑着说，“我相信你过会在这里的见闻，可以增加你和朋友相聚时的谈资。”
一位真正的奥术师是很难说得上有什么朋友的，这个专注于奥术研究的行当本应简单纯洁，然而世俗的勾心斗角在奥术师和学徒之间一样普遍，同行之间的竞争甚至比其他圈子里更加残酷激烈。好在我还不能算是真正的奥术师，艾尔西飞速地瞥了眼薇卡。“遵命，”他说，“我会见到些什么”
不管是什么，我都一点也不想见到，他有这种心理准备。
王子做了个手势，一个侍女走到薇卡身边，用黑色的棉布将她的眼睛蒙上。侍女的动作细致而认真，黑布在薇卡的头上饶了三四圈，将她双眼蒙地严严实实。不止如此，侍女还拿起一柄匕首，作势向薇卡的眼睛虚刺了两三次，见她全无反应，这才退到一旁。
戴蒙称赞了她侍女的严谨态度。墙角的火盆里红彤彤地烧着四五支烙铁，他走到火盆边，挑了支顶端呈三角形的，向薇卡走去。
王子似乎很享受接近自己妹妹的过程，他的靴子缓缓拖过脚下的石板，走得格外缓慢。薇卡垂头轻声喘息着，身子随着铁链微微摇晃，除此之外没有丝毫动静。
“一位哲人说过，人类最古老而强烈的情感便是恐惧，”一边迈步，王子一边不住点着头，“最古老而强烈的恐惧，则源自未知。我非常赞同这位哲人的看法。为什么人人都畏惧黑暗黑暗本身根本没有什么可怕，但人类的双眼无法穿透黑暗，看不到是什么潜藏在黑暗中。所以说，看不到才是恐惧的根源。”
戴蒙举起烙铁，呈现暗红色泽的铁块冒着轻烟滋滋作响，一寸一寸逼近她的胸膛。只是听着他的话语与脚步声，薇卡还能保持一动不动。但当烙铁接近到与她肌肤只剩不到一寸距离，她能够感受到那逼人的热意时，艾尔西注意到她的呼吸变得急促，铁链不住发出轻微的碰撞声。
“瞧，”娜塔莎大人的学徒嘲笑，“她在发抖了呢。”
正在书写记录的学徒点头附和：“就是。再怎么装模作样，身子还是很老实的啊。”
若是此刻蒙上眼睛的换作你们，艾尔西心想，恐怕就不只是发抖了。心在抽痛，他咬了咬嘴唇。面对炽热的烙铁，有谁能不害怕
就在这时，戴蒙向后招了招手，娜塔莎无声无息地送上了一根黑黝黝的铁杖，顶端是一块方方正正的厚重铁块，坚硬，冰凉，交到戴蒙空着的左手中。
他这是要艾尔西看到戴蒙让烙铁在薇卡胸前停留了片刻，随即将那根未经烧烤的铁块按上了薇卡的肩头。
铁链一阵剧烈的晃动，薇卡咬住嘴唇，全身紧绷。学徒和侍从们哄堂大笑，戴蒙笑得尤其张狂：“瞧这个胆小鬼吓坏了没想到勇敢的薇卡殿下也有这样懦弱的一面呢。”
艾尔西一点也笑不出来，只能尽力让嘴角微微翘起，装作对薇卡的“怯懦”不屑的样子来。为什么，为什么要用这的方式戏弄她难道光是伤害她的身体还不够吗她是艾格兰的公主，即便不考虑这个身份，她也是你同父异母的妹妹，是你父亲的女儿，难道不该给予她起码的尊重吗老师为何要追随这样的人呢
他突然听到王子在叫自己名字，连忙应了声。