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当天傍晚，他们在一处遗址旁扎营。当艾尔西打开车门时，加姆已经指挥手下为鲁尔先生和他搭好了帐篷。运送施法材料与其他货物的马车集中停放在了一起，篝火点了起来，随行的守卫们正在翻动一只串在树枝上的乳猪。离开好望港向西南行进已是第五天，由于战争的影响，越是接近橡木城一带，人烟就越是稀少。
前两天还能见到村庄里的炊烟，路上也偶尔有旅人，到第三天开始，连途经的镇上都空无一人，空荡荡的街道上只有几片落叶随风游荡。他们见到过旅店，一座被洗劫一空，门外的大树上倒吊着四五具尸体，大约是老板全家；另一座更加悲惨，只剩焦黑的框架，灰烬堆中是大大小小的白骨。
幸好在出发之前，他们对路上的情况就有准确的估计，加姆把一切都准备得很周到。这家伙最近才成为鲁尔先生的总管，此人虽然尖酸刻薄，又不学无术，艾尔西一向不愿正眼瞧他，但也不得不承认，在安排旅行方面，他确实有点儿才能。
他们的目的地是奥尔特星门，位于北境与王领的交界处，被称为“茶道”的、连接艾格兰南北的大道旁。直到出发前，艾尔西才知晓这座星门的名字。星门周围散布着城堡、镇子和村落，暂时未受战火波及，戴蒙王子的军队就驻扎在那片区域。
队伍必须小心地绕过橡木城。那儿有超过十万的西维大军，不管老师有多厉害，也绝对无法与军队对抗，何况西维人里还有好些连他也忌惮的厉害角色。就连赫玛图斯和娜塔莎那样的怪物，也没能从他们那儿讨到任何好处，反倒弄得灰头土脸。
如此强敌与簒夺者以及珍珠地的叛国者们勾结在了一起，戴蒙王子麾下的王领诸侯最近又连遭败绩，损失了大半将军队。另外有消息称，亚历克公爵的队伍行军速度缓慢，种种迹象表明，公爵似乎在暗中与珍珠地接触。
虽说还有奥列格和塔罗恩两位王子率领的、来自海湾地的援军，可即便算上他们，戴蒙王子的兵力也依然无法与对手相比。我们能赢得战争吗对未来的担忧犹如一片浓厚的乌云，笼罩了艾尔西的心头。
用晚餐的时候，他向鲁尔先生道出了这种担忧，当然是用较为委婉的方式：“老师，西境的援军迟到了。”
加姆凑过来，一副忧心忡忡的模样：“是啊，这可真叫人担心哪。”
鲁尔先生用叉子拨弄着盘子里的腌猪肉和土豆，连眼皮也没有抬起来：“是么。”
“我听说，”加姆凑都更近了些，满脸谄媚，极力想要引起鲁尔先生的注意，“那些野蛮人有二十多万，花之都还有差不多十万大军。王领的诸侯在先前的战斗中损失了大半人马，现在戴蒙殿下的兵力仅仅不到五万。这样的话”
“没什么好担心的，”鲁尔先生打断了他，“曼林方面的消息，他们已经找到了钥匙，所以伊利昂大人才会召集我们前去奥尔特星门。如果成功的话，军队的数量将变得毫无意义。而如果失败，”老师的嘴角翘起，露出讥嘲的微笑，“我们大概全都会死无葬身之地吧”
“呃，呃，”加姆脸色苍白，神情尴尬，“您、您说笑了，有您亲自出马，怎么会失败呢成功，您一定会成功的。”
艾尔西瞥了加姆一眼，后者知趣地离开了。“老师，”四下望望，艾尔西压低音量，“我不明白，您为何会愿意听命于伊利昂那种人呢”
“伊利昂是哪种人”
“他”艾尔西小心地斟酌措辞，“他的确相当有实力，行事果断，也有眼光。可他同时也是个自以为是的家伙，我总觉得他谁也瞧不起，轻蔑这世上的一切，连对您也是如此。再说”
“再说什么”老师叉起一片香肠。
“在橡木城，他连艾芙洛，”提到这个名字时，艾尔西双拳下意识地紧握，要深吸一口气才能接着说下去，“都没能解决，让海洛伊丝殿下成功逃脱。要我说，他也没厉害到哪去，关于他的那些传闻太过夸大了。”
对他的看法，鲁尔先生没有评论：“那个人还是如此令你念念不忘，哪怕只是口中提到她的名字也让你心意难平吗”
“是的，”艾尔西咬了咬牙，“她，她毁了我的前途，毁了我的家庭，我的父母，我的朋友，我的学校，我引以为豪的一切在遇到您之前，”艾尔西双手抱住了头，全身抖个不停，明知不该在老师面前这样，可他一想起往事就完全控制不住自己，“我的人生一片昏暗，每一天都没有太阳，可，可造成此等后果的她，到现在也没有得到任何惩罚”
他几乎已是在咆哮，要竭尽全力才能把最后几句话说出口。鲁尔先生把香肠送入口中，不紧不慢地咀嚼了几下，又拿起酒杯啜了口，这才抬起眼来看着艾尔西：“在王立学院的广场上，有一尊她的雕像吧”
“一尊不会说话的雕像而已那不过是王室收买人心的手段虚伪至极，根本没有实际意义每个人都只会赞颂她树立雕像的行为，却不想想那尊雕像为何而树立。有了那尊雕像，她做的那些事，她欺凌过的那些学生，难道就不存在了吗”
鲁尔先生淡漠地瞥了他一眼，“看来她的所作所为，不只给你留下了深刻的印象，还令你经历了一番深刻的思考”
艾尔西不能确定老师是否在嘲讽自己。“让您见笑了，”他略微平复了下心情，“这并不深刻，只是我切身的经历罢了。您说印象我永远记得在王立学院的那种感受，记得她那嚣张跋扈、丑恶至极的嘴脸。下次如果见到她，我，我要”
“你要怎么做是你的自由，报复也好，宽恕也好，我都不会阻拦。不过我得指出一点，”鲁尔先生又端起酒杯，“她现在下落不明，并不在西维或者花之都的大军中。不管你要对她做什么，你都得先找出她来。你们上次见面是五年前了吧人在这个年龄的容貌变化是非常大的，尽管对她的仇恨刻骨铭心，”老师轻轻哼了声，带着不以为然的神情吮了口酒，“但我觉得你恐怕都未必能认出她来。”
老师的态度有些奇特。是怪我不该对仇恨如此执着吗但这是支撑度过那段艰难岁月的唯一信念，是我最大的奋斗目标。艾尔西答道：“不，不会，我永远不会忘记她的模样，只要一闭上眼睛，那张脸就能在我面前出现。我绝对能认出她来”