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循着海洛伊丝的视线望去，诺亚正艰难地朝着鲜花拱门挤过来。广场上人山人海，难为她竟然能在攒动的人头中立刻发现他。
“没什么好奇怪吧，”艾芙洛道，“外面这么吵闹，换作是我肯定也醒了。”
“他怎么看起来很着急的样子。”
“或许有什么话要对你说吧。你是不是忘了什么东西”
“怎么会呢我们是来迎接近卫军的啊，只要没忘记带上自己就好。”
这时诺亚已经穿出人群，沿着中央大道向她们疾步走来，沿途的卫士对此视而不见。偶尔有想要加以阻拦的，同伴嘀咕几声便放弃了。
看来大家都知道他是谁。转眼诺亚靠近，额头上的汗水在阳光下闪闪发亮。“海洛伊丝殿下，”他朝中央大道的远端瞥了眼，那是不久之后近卫军会出现的方向，“能不能听我说句话我不会耽误正事的。”
“说吧。”海洛伊丝一脸不解，但还是答应了。
诺亚四下望望，压低声音。因为就在海洛伊丝身后几乎紧紧挨着，艾芙洛也能听到。“海洛，你确定今天来的是援军”
“怎么啦是来自王都的近卫军，他们派出的信使上周就到了，布尔加宁大人的斥候两天前也确认过了。”
“近卫军他们是所有援军里最先到达的一批，对吗”
诺亚的汗水滴落脚下。奇怪，现在还只是清晨呀，应该不至于那么热。
“对，”海洛伊丝举目远眺，“近卫军是艾格兰最精锐的部队，大概唯有花之都的蔷薇骑士可以匹敌。他们行军速度最快，应该很容易理解吧。”
“我刚才到城墙上去了，”诺亚的话语里透着焦躁，“知道我看到了什么吗他们已经离橡木城不远，再有不到半个小时就能进城了。旗帜什么的没错，是你们的绿底金色橄榄旗，但是他们队伍里有许多攻城器械。撞城锤，投石车，攻城塔，床弩，攻城梯，什么都有。”
“这又怎么啦，诺亚”
“他们是最先到的，可为什么会有这些东西一支军队带着这些东西是走不快的，通常都只有在接近城市时，才会在附近砍伐树木临时制作。”
“这”海洛伊丝脸现迷惘，但她随即反应过来，“我明白了。现在该怎么做”
“让他们在城外等候，指挥官单独进来，现在下令的话应该还来得及，”诺亚抿了抿嘴，“当然，我只是提议，这事你得和公爵他们商量。”
“不用商量了，就这么办。公爵大人”
“殿下，我在。”老公爵立刻回应。
“派人去通知援军在城外等候，只许指挥官带着掌旗官进城。他们进来之后就拉起吊桥，封锁城门。”
“什么”布尔加宁公爵的两撇胡子直发颤，“殿下，这、这是为什么诺亚先生跟您说了什么”
“殿下，”大法官哈罗德卡尔逊先生道，“一位旅行诗人是否有资格站在这里暂且不论，您总该让我们知道这么做的理由。”
“抱歉，”诺亚一躬身，“是我僭越，我这就告退。”说完他便退下，钻进广场上如潮的人群中。
海洛伊丝的不悦流露得很明显：“最先赶到的队伍里竟然携带了大量攻城器械，这么重要的事情为何没有人前来报告给我或者公爵大人反而还需要诺亚先生提醒”
“您实在不该如此重视一位旅行诗人的意见，”大法官并未因为公主的反感而退缩，“很难想象一个以手上的戏法谋生的人会懂得战争之道。”
“可我怎么觉得诺亚先生说的有道理”艾芙洛不喜欢哈罗德的论调，“职业没有那么重要，您自己不也是个法官吗”
大法官欠了欠身，不再说话。
“我也认为诺亚先生的意见值得考虑，”戴维伯爵道，“按照常理，最先到达的部队会尽可能轻装行进，如果诺亚先生所言非虚”
城门的方向忽然爆发出一阵山呼海啸般的欢呼声，讨论戛然而止。即使想采取行动把援军拦在城门外也为时已晚，大队骑兵列着整齐的四列纵队，沿着中央大道不疾不徐地奔驰而来。
“现在说什么都迟了，诸位，”布尔加宁公爵适时圆场，“我们还是打起精神来，准备好迎接这些客人吧。”
骑兵们身披统一制式的银色锁子甲，头戴飞翼装饰的银色全盔，一手白色盾牌，一手长枪，腰间悬挂长剑和匕首，臂膀和前胸还系有用以区分身份的各色绶带。每个熟悉的人都知道，这身行头正是属于近卫军的。
领头的骑手装束则完全不同，全身漆黑的板甲，从头到脚裹得严严实实，头盔、肩膀和手肘有龙爪一般的尖刺装饰，身后则拖着对夏天而言太过厚重的披风。
没错，一定是那个男人，艾芙洛从骑马的姿态认了出来，这家伙就是近卫军的新任指挥官伊利昂。
沉重的钟声响起，欢迎的人群抛下数不清的花瓣和彩纸，橡木城仿佛下了一场彩色的暴雨。这幅景象令她有些怀念。在两年前，平息了叛乱后和薇卡一同返回诺顿，大街上也是涌动的人潮和飘舞的花瓣，宫廷乐师们奏着欢快的曲子，欢呼声仿佛永远不会停歇
可惜事实证明，这世上根本没有什么能够永不停歇。遐想间伊利昂已经在拱门前停下，他身后的近卫军则从四列的行进队形变为横向展开，过程流畅自然，没有一个人找不到自己的位置，也没有发生一起碰撞。
一声哨响，全身黑甲的男人独自翻身下马，摘下头盔，连同手中长枪一柄交给身后的骑手。他走上前来，黑发，黑眼，正是那位伊利昂。
“海洛伊丝殿下，艾芙洛殿下，”他在离海洛伊丝不到十尺的距离上单膝跪下，“请见谅，按照惯例，战时近卫军即使面对王族也无需下马行礼。我代他们向你们致意。”
他没说谎，艾芙洛也知道这规矩流传已久，但究竟从什么年代开始的已经无法考证。
“谢谢，伊利昂大人，”海洛伊丝示意他起身，“远道而来，您辛苦了。”
有什么东西在伊利昂的眼中一闪，他站了起来：“此外，戴蒙殿下特别委托我问候两位。”
“小心”刺耳的叫声忽然划破了空气，在一片喧闹也清晰可闻。这是诺亚的声音艾芙洛刚想回头寻找他在何处，眼前伊利昂忽然拔剑出鞘，那柄剑通体泛着火红的光芒，就好像正在燃烧。
红光闪过。