“娘，这篮子鸡蛋我就不往娘家带了，还是留着给你和爹还有信章吃吧，我爷爷年龄大了，吃不了多少东西。”张艳看着满地的肉、饽饽、豆油、鸡蛋等准备向娘家带的好东西，心里很高兴但表面上还是要对柳老娘客套一番。
“闺女，还是带上吧，你爹风风光光地把你娶进柳家大院，今天是成亲后首次回娘家门，街面上都看着呢，可不能太寒酸了，这里你就不用管了，你快去书房吧，看看你爹还有什么要交待你的。”张艳昨天一天都没机会跟柳老爹单独相处，蕙兰来了以后一直缠着柳老爹，直到下午三点多王守午来找柳老爹谈公事，她才满面春光地离开柳家大院，张艳对蕙兰暗生嫉妒，心想一定要想办法让世宝哥把蕙兰弄到县城里住，有她在双柳村，柳老爹的魂魄大半会被蕙兰勾了去。
张艳急匆匆地来到书房，柳老爹正在聚精会神地看书，张艳俏皮地从背后捂住柳老爹的眼睛，娇笑着不吱声，柳老爹闻着熟悉的香味，笑着说，“小艳，别调皮了，你一会儿就跟仁章回娘家，太晚了不好。”
“爹，真没劲，让你一下子就猜到了，我还以为你会猜蕙兰姨呢！”
“她今天不会过来了，我中午不是要到你娘家吃酒席吗？她现在备不住在家里忙着准备菜肴呢。”
“爹，蕙兰姨一直不肯搬到城里去住，是不是为了你呀？”张艳趴在柳老爹的后背上有意无意地问道。
“她是被我从小宠坏了，人前人后都跟我没大没小的，我巴不得她能跟着世宝进城住呢，我也好落得个清闲。”
“爹，你说的可是真心话？”
“当然了，小艳，别胡闹了，快过来坐好，今天你回娘家，爹送给你样东西。”张艳不为所动，娇羞地说，“爹，蕙兰姨人前人后都能跟你没大没小，我只要求人后跟你没大没小不过分吧？仁章就像个木头桩子,一点也不解风情，昨晚上信章刚睡着，他一句暖人的话不说，就知道猴急猴急地扒我睡衣，被我一脚不小心踹到了他命根子上，这才消停，我真盼望他赶快到县城上班去，也好让我晚上睡个安稳觉。”
柳老爹叹了口气，仁章太老实了，哪怕有义章一半的霸气也不至于让张艳如此瞧不起，男人在这个世界上首先要顶天立地，让自己的女人打心眼里崇拜才行。柳老爹从抽屉里取出一个首饰盒交给张艳，张艳打开一看是块和田玉雕刻的弥勒佛像，大肚便便胖乎乎地笑容可掬，柳老爹意味深长地说，“小艳啊，你和义章的日子刚刚开始，以后可要对仁章大度一些。”张艳嘴里答应着，手里反复把玩着玉佛，爱不释手，于是她解开自己的衣领撒着娇非让柳老爹亲自给带上。
刚戴好玉佛，信章就慌里慌张地跑了进来，用哑语对柳老爹说县里派人送信来了，柳老爹赶紧起身向家里走去，张艳转身扣好衣领然后背起信章跟了上去，还没走进家门口，就远远听见柳老娘的哭声，柳老爹三步并作两步跑进院里，看见柳老娘瘫坐在堂屋的地上嚎啕大哭，仁章和爱稻也跪在柳老娘的身边掉眼泪，送信的人在院子里焦虑不安地来回踱步，柳老爹心里也是忐忑不安，昨天蕙兰告诉过自己这两天前线有阵亡烈士的骨灰被运回黄县，想不到这么快就有消息了，见柳老娘如此悲伤就知道肯定是义章出事了，柳老爹只觉着胸口一阵剧疼，鬓角的汗一下子就冒了出来，他把今生所有的希望全寄托在义章身上，义章的命远远重过自己的命，他顾不上安慰哭瘫在地的柳老娘，一把抓住送信人的手说，“同志，我是柳文德，有什么消息你就说吧。”送信的男子见柳老爹如此紧张，也顾不上介绍自己，急促地说，“柳大叔，张世宝主任让我第一时间捎信给你，你的侄子柳厚章刚刚入朝就牺牲了，骨灰今天下午就能运到黄县，傍晚的时候县武装部会派人把烈士柳厚章的骨灰送回双柳村。”
柳老爹吩咐张艳，“柳张艳，快给这位同志沏茶。”送信的人赶忙推辞，他对柳老爹说，“柳大叔，贵府发生这样的事，我就不叨扰了，信送到了，我这就告辞了。”柳老爹送走送信的人，院子里人也多了起来，柳承祖、柳文贵、柳忠章、柳卫稷等人听到哭声纷纷赶了过来，都着急地向张艳打听发生了啥事，张艳沮丧地说，“世宝哥捎信来说，厚章牺牲了，骨灰在傍晚的时候会送到柳家大院。”
“啊，厚章死了？”忠章听到这个噩耗犹如晴天霹雳，他一下子就瘫坐在地大哭起来，娘亲刚死没几年，现在唯一的弟弟又舍他而去，怎能不痛彻心扉！卫稷蹲下来抱着忠章胳膊失声痛哭，柳老爹强忍悲痛，任命弟弟柳文贵为厚章丧事的主管，张艳为助手，并定了一个原则，从厚章开始凡是参加抗美援朝而牺牲的柳家子弟都要厚葬，费用由柳家大院承担，双柳村柳氏宗族的子嗣必须参加葬礼，柳文贵领命迅速带着众人去筹备厚章的丧事去了，张艳和仁章也要跟着柳文贵去忙活，被柳老爹拦住。
“小艳，按照当地风俗，你今天是回娘家门的日子，回娘家感谢张家这些年对你的养育之恩，你和仁章现在就回去，顺便告诉你爷爷中午的酒席取消了，你和仁章吃过午饭就马上回到柳家大院。”
张艳点点头，进西屋安慰了几句柳老娘，就和仁章带着礼品急匆匆回娘家了。
商章闻讯后立马赶到柳家大院，先是去看望了一下忠章，然后来到柳老爹的院里，柳老爹和爱稻正在劝慰柳老娘，原来柳老娘听到厚章牺牲的消息后，精神登时就崩溃了，她心疼厚章也担心义章，这才去了一个多月就开始死人了，自己的宝贝儿子义章也是凶多吉少，芝焚蕙叹，她一边抽泣一边埋怨柳老爹，“仁章爹，咱五个儿子就属老二中用，你偏偏派他去当兵，家里的顶梁柱要是没了，我也不活了！”
柳老爹也不吱声，他知道厚章这一死不要说柳老娘这样的妇道人家，就是自己这样顶天立地的大老爷们，也深为震动，关键是太快了，柳老爹心里很清楚，无论是厚章还是义章，他们都是卫国而战，为国捐躯乃是大义，但每个亲人都是血肉之躯，都有七情六欲，伤心悲痛都是人之常情，他理解柳老娘的痛楚与牢骚，发泄出来总比憋在心里强，商章小声地对柳老爹说，“爹，您出来一下我有事给您讲。”
柳老爹见商章神情严肃，知道他肯定有大事相商，就对柳老娘说，“仁章娘，现在不是悲伤的时候，你要振作起来，还要靠你和爱稻领着女眷们做孝服呢，平复一下情绪，赶快去忙吧。”柳老娘点点头，回应道，“仁章爹，你和商章忙去吧，我和爱稻一会儿就去忠章家。”柳老爹扭头对商章说道，“走，咱爷俩到书房谈去。”柳老爹和商章来到书房，商章给煤炉添加了一些煤炭，为柳老爹沏了一壶新茶，俩人坐定，柳老爹问道，“商章，你爹还好吧？我这些日子太忙，没得空去看望他。”