徐州，东海国郯（tan）县。
郯县为徐州治所，历史上要等到刘备入主徐州，治所才迁移至下邳。
而此时此刻，郯县城内，州牧府邸之中，陶谦正在颤颤巍巍地坐在席上，身边是亲信曹宏，别驾从事麋竺，郎将曹豹。
至于大家所熟知的陈圭陈登父子，此时并不在这里，一个辞官回家后，在家中休养。另外一个则担任典农校尉，目前在徐州各地开垦田地，种植谷物，帮助徐州提高粮食产量。
陶谦狭长的眼眸目视四周，很多人看《三国演义》，以为他是一个有礼有节的谦谦君子，心地善良的大好人。
但纵观史书，陶谦其实算不得什么良善之辈，根据《三国志》《后汉书》记载，陶谦少年是个浪荡子，导致他丈母娘并不想把女儿嫁给他，骂他“敖戏无度”。
其次他不尊重长辈，父亲的朋友同时也是自己的上官，他却并不礼待。“郡守张磐，同郡先辈，与谦父友，意殊亲之，而谦耻为之屈。”
然后是态度十分傲慢，司空张温带他一起讨伐韩遂，对他非常不错，结果陶谦却不认真对待军务，甚至当众羞辱张温。
最后是在徐州主政的时候，亲小人远贤臣，对于忠良视而不见，对于曹宏笮融这样的小人却很亲善。
“是时，徐州百姓殷盛，谷米封赡，流民多归之。而谦背道任情：广陵太守琊邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏，曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱。”
因此或许陶谦并不是一个残暴之人，但说他是个贤良之辈，那确实是配不上。只能说资质才能只能算中等水平，却心比天高，恃才傲物，并不算一个合格的君主。
此时此刻，陶谦环视一圈，看着身边的三亲信，他这个人只重用世家豪强，瞧不起平民寒门，导致徐州人才外流，如徐盛、吕岱等都不被他所用。
所以身边这些出生于世家大族之人，除了陈家的陈圭父子有才能以外，其余人，也就是麋竺拥有万贯家财，凭亿近人的特点。
场内众人都不说话，安安静静地坐着，屋外炎炎夏日，阳光日头晒得正浓烈，屋内的气氛却冷得像是一座冰屋。
“如今曹操攻占了彭城，兵锋正盛，多次扬言要攻占徐州，报当初之仇，诸位觉得，应当如何对敌？”
陶谦语气沧桑，时不时还咳嗽两声，自去年开始，他的身体就恶化，一日不如一日，虽然不知道是不是大限将至，但也让他十分忧愁。
自己在的时候徐州至少还相安无事，一旦自己走了，以自己两个不愿意出仕从政的儿子，又如何守得住这片土地？
曹豹麋竺都没有说话，曹宏迟疑片刻，小心翼翼地问道：“天下人都知道，曹孟德与青州结为盟友，刘玄德势大，与曹操对徐州形夹击之势，如今唯有与其结好，方能解徐州之围。”
“刘备？呵呵。”
陶谦冷笑一声，低声道：“尔等怕是不知道今日午时，青州便起两万大军，自琅琊国南下，言称我无故进攻同僚，犯了死罪，受朝廷诏令，前来讨伐。”
“啊？”
曹宏与曹豹面面相觑，曹操就已经难以抵挡，再加上一个东面霸主刘备，徐州可谓雪上加霜，这还怎么打？
“怎么，前岁袁术派使者来游说我一起出兵攻打兖州，你二人细说兖州攻下来后的好处，力劝我答应。如今战败，兖州没有得到，还惹了曹操和刘备，现在人家打上门来，尔等就没了个章程了？”
陶谦看到他们不知所措，顿时觉得不悦，面色不善地盯着二人。
当初袁术派使者过来找他结盟，他一开始是犹豫的。
毕竟那时他才刚得洛阳朝廷诏书，若是主动出击同样被征为兖州牧的曹操，就是犯了死罪。
朝廷若是怪罪下来，很有可能会让他失去大义名分。
但当时亲信曹宏和曹豹力劝，说了许多攻打兖州的好处，他这才勉强同意。
结果曹豹和张勋加起来七八万大军，跟曹操不过两万兵马打了那么久都没有打下兖州，最终还被曹操断了粮道，因粮尽而败退。
这导致陶谦兖州没有得到，还同时得罪了曹操跟刘备，可谓赔了夫人又折兵，亏得血本无归。
原本想着刘备在北面跟袁绍打生打死，曹操也不过是只有东郡一地，至少短时间内应该无暇顾及徐州，观望一下北面的形势，将来不是没有选择的余地。
哪料到不过短短两年时间，曹操就平定了兖州，刘备也和袁绍暂时休战，开始联手对付起他。
一切都发生得太突然，陶谦也没有来得及反应，彭城就已经被曹操攻下，就在他大怒准备领兵前去抵御来犯之敌时，从青州来的噩耗，又让他瞬间冷静。
现在，可不是在跟实力相对弱小的曹操一战，而是在跟刘备曹操同时开打，一个曹操就很难缠了，再加上个刘备的话.....．
想到这里，陶谦看向二人的目光就更加不善，之前兵败之时，城内也听说一些风言风语，说是二人是收了袁术的礼，只以为是捕风捉影，现在看起来，未必是空穴来风。
曹宏自然注意到了陶谦不悦的神色，额头汗如雨下，目光看向曹豹，想着从弟能给个好建议，结果曹豹也是一言不发，无奈绞尽脑汁正想辙的时候。
门外忽然听到侍从的声音：“明公，典农校尉求见。”
“元龙回来了？”
陶谦连忙说道：“快让他进来。”
过了片刻，陈登施施然走进来，拱手一礼：“明公。”
“元龙坐。”
陶谦招呼他坐下，问道：“汉瑜兄可好？”
陈登的父亲陈珪，字汉瑜，从沛相的职位退休后，目前在下邳老家养老。
陈登苦笑道：“明公，我之前在阴平屯田，倒并未回下邳。听闻曹操已经打到了彭城，急急忙忙赶回来。”
“哦。”
陶谦有些失望，现在身边一个能拿主意的人都没有，就陈珪素来足智多谋，可惜他也不在。
陈登坐下来后，立即对陶谦说道：“明公，曹操攻城拔寨，汹汹辍行，肆意凌虐我徐州，他下一步必然挥师北上，进攻傅阳、武原，兵锋直指郯县，此时明公为何不立即领兵南下抵挡呢？”
在陈登想来，曹操现在只有一个目的，那就是攻克郯县，只要杀死陶谦，就能占据整个徐州。绝不可能南下去打下邳、广陵这两个地方。