从上庸城汉水逆流而上，到达南郑约有五百里水路，沿江的城邑越来越稀少，只有在稍微平地等处，才有一小小城邑。期间多崇山峻岭，汉水蜿蜒曲折，两岸山高林密，地势险要。
而这秦楚交界之处，崇山峻岭之中，确是有盗贼盘踞山寨，以打家劫舍剪径为业，或拦截江中过往船只，甚至杀人越货。
因为此处山势连绵，地形复杂，盗贼得地利，官军难以剿灭。
这些盗贼，多半也是本地贫苦山民，或因躲避官府捐税，或因被胁迫，无以过活而失身为盗。一般不抢本地人。
所以汉水上往来商旅，都是组队而行，人多势众，盗贼便难以下手。而至于官府往来船只，往往有军士护送，盗贼一般是不敢来抢劫的。
那船夫也知道此条水路难行，便对笑峰道：“从此处去南郑，需得聚集十余条船，才敢起行。若单只舟船走到半路，必然将遭强人剪径。客官还是在此稍待数日，待聚得船多了，再一起前去。也好有个照应。”
笑峰道：“我这货物甚急，不容耽误。你且休得担心，只管前去便是，路上定然无事。”
那船夫终究担心，不敢独船启行，笑峰便笑道：“这条水路，我也往返走了十来遭了，并无强人敢拦截我。船家且安心，有我在，即便有强人，也不敢抢劫我的财货。”
那船夫见笑峰不似寻常之人，早见随船郧县三位豪杰，各自器宇轩昂，身挂刀剑。心中本有些疑惑，但不好问起。今见笑峰这样说话，便问道：“小人见客官一行异于常人，斗胆问一句，客官等可是行走汉水一带的豪杰之士？”
丁虎便跳出来对船夫道：“让你赶路就赶路，如何不敢走？些许几个毛贼，有何畏惧？你猜对了，我们正是梁州豪杰人物，有我们在，你还怕那山中毛贼不成？”
船夫闻言又惊又喜，便对笑峰等四人作揖道：“要是众位豪杰在船上，小人便丝毫不惧了。”
又道：“闻说梁州豪杰徐笑峰，武艺高强，为人狭义，这一带的强人，没有哪个敢去捋他虎须。徐豪杰又颇有保国护民之行，名声扬于汉水，如洪雷灌耳。恨小人不得一见！”
丁虎正要对船夫说你真是有眼不识不识泰山，笑峰便以眼色示意制止。丁虎于是便对船夫道：“既然知晓，就不必惧怕，且赶路罢。”
于是便起行，走了一天，渐渐进入深山之中，两岸人户渐渐稀少，笑峰让众人就在船上吃了干粮，稍作歇息，又轮换划船前进。
这一叶轻舟独自在汉水之上航行，已经为盗贼眼线所发现，于是那喽啰便飞奔山寨，报知盗贼首领，说有买卖来了。首领问道：“有何买卖？”
眼线道：“江中有一只独船，不知运送什么财货，用布幔遮盖，有五六人随船押送，看样子是值钱东西。”
盗贼首领大喜，对众贼道：“江中往来船只，向来都结队而行，我等不好下手。今既然有独船前来，那便不可放过。”
问了眼线实情消息，便指挥手下喽啰十余人，于明日早上下山，步行走捷径绕道汉水一处唤作蒿坪的地方埋伏，准备拦截船只抢劫。
笑峰一行趁夜风又行了一夜，约走了七八十里路程，前方便是蒿坪了。
清晨时分，船行到蒿坪江面，此处水道狭窄，又有一个险滩激流，此段十余里江面，都是激流险滩密布，船行甚慢，需得上岸以纤绳拉船，才能过此。
笑峰寻思得上岸雇乡民来拉船，但蒿坪此处还没有人烟，笑峰便让秦英与船夫在船上看守，自己与丁虎墨飞二人上岸，前去寻找乡民，前来帮忙拖船。
而这十余名山贼，已经埋伏在江边树丛之中，等候半个时辰了。
众山贼见船只已经在险滩之前靠岸停下，船上有三人下来，套上纤绳，将船停靠江边。便等笑峰等三人登岸时候，突然从树丛中跃出，各执刀枪棍棒，挡住去路，山贼首领对笑峰喝道：“船上运的是什么货物？”
笑峰等三人忽然见山贼十余人从树丛后跃出，微微惊讶，不想还真有强人剪径，但这回可真是遇见阎王了。
笑峰见此情形，心中不禁好气又好笑，便对丁虎、墨飞二人笑道：“我走这条水路已经十余遭了，今还是头一回遇见这事。像这般事情，丁兄与墨兄觉得如何处置呢？”
丁虎奋然道：“强人谋财害命，罪恶不能赦免，官府不能围剿，如撞见丁某，必当全斩之！”
墨飞道：“群盗无知，犯我梁州豪杰，可斩其首领，杀一儆百！”
群贼闻知笑峰三人此言，一时不知何意，那首领手执一把明晃晃的大砍刀，恶狠狠地对笑峰喝道：“爷问你，船上装载的是什么货物？识相的就放下船只快快逃走，可饶你性命！”
笑峰便对那首领道：“我船上装载的是数百斤黄金金帛，但可知你有没有本事来取？”
众贼一听哗然，犹然不信，笑峰便命秦英从船舱中搬出一箱来，打开箱子让众贼观看，群贼远远看见那箱子中都是金光闪闪的金银和布帛等物，这才相信。各自心下大喜，十分垂涎，心想这是百年难遇的一桩大买卖了。干了这一票，便可金盆洗手了。
笑峰便对群贼道：“你要来取我这金银，倒也不难，只是看你本事如何？我今在此，与你等对敌。你等是一窝蜂上，还是车轮战？”
群贼闻笑峰之言，都十分惊讶诧异，那首领心中也暗暗疑惑，但见笑峰在岸上只有三人，而自己有十余人，难道还怕敌不过不成？
那首领见笑峰身材不过中等，也并不雄壮威猛，便呵呵大笑道：“我等兄弟如不干这营生，便衣食无着。既然你这般大言，那就不能怪我等了。爷就先来取你首级，你且先吃我一刀！”
于是命左右二人前来取笑峰首级，笑峰正欲拔剑出战，丁虎阻止道：“且慢！此二人留给丁某！”便抢在笑峰面前，拔刀来迎战二人，二贼各举砍刀，向丁虎劈头砍来，丁虎毫不畏惧，一边使刀格挡，一边侧身躲过，顺势一个扫堂腿，扫向二贼，一贼便站立不稳，往后便倒。另一贼尚在惊怔之间，丁虎复翻身跃起，一刀再砍来，这贼慌忙举刀相迎，却不敌丁虎，格挡不力，被砍中左肩，丁虎收回刀，那人肩部血流如注。
往后倒的那贼见之大惊，便不敢来迎战丁虎。
首领一见，吃了一惊，不禁勃然大怒，便将大砍刀一扬，喝令道：“一起上，将这三匹夫砍为肉泥！”
群贼便一哄而上，各执刀枪棍棒围住三人攻杀，三人毫无惧色，列成掎角之势，背靠背执兵迎敌。