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消息是在凌晨时传入柔仪殿的，彼时嘉敏刚刚醒来，宫女捧巾栉鱼贯而入，与之同时进来的还有黄保仪。
黄保仪道：“娘娘似乎昨晚上睡得不太好”
“昨晚做了噩梦，总隐隐觉得有什么事情要发生。”
黄保仪清冷道：“该来的都会来，若是不来，倒是不正常了。”
就在此时，一个时常在外伺候，名唤竹幻的宫女跌跌撞撞地进来。
嘉敏心中咯噔一下，一直所担忧的事情终究还是发生了。她倏然起身，问向竹幻：“是不是阿茂出事了”
竹幻脸色煞白，诧异道：“娘娘怎么知道”
“快说发生什么事了”
竹幻急急道：“掖庭狱的人来说，阿茂失血过多，晕过去了”
嘉敏不等竹幻说完，就急匆匆出去，黄保仪也不多言，命人去请太医，也跟着嘉敏一同出去，等她们赶到掖庭狱时，看到的是满地蜿蜒的血。
阿茂倒在地上，右手腕上被割了深深的一条口子，流了一地的血，那血水蜿蜒，一直流到了房檐下的沟渠中，和尚未融化的积雪融在一起，触目惊心。
或许是时间太久了，地上的血已经发乌凝结，阿茂的脸色也已是苍白得可怕。
此时，吕太医也已经赶到，探了探阿茂的鼻息，说道：“他还没死。”
嘉敏的心跳得很急，“快快扶他进房”
众人忙听从吩咐，将阿茂抬进了最近的庑房，太医为阿茂止了血，又喂阿茂吃了固元膏，阿茂也才总算从阎王爷那里捡回来一条性命。
吕太医显然也大为紧张，擦了擦额角上的汗珠，禀道：“回禀娘娘，阿茂失血过多，现在性命无碍，只是若来迟一步，微臣也是无能为力了。”
嘉敏微微目光凌厉地扫视了地下所一干众人，众人畏畏缩缩，皆是十分敬畏。
嘉敏问道：“有谁知道阿茂为什么会变成这样”
一个老妇吞吞吐吐地说道：“老奴等人皆是不知早上醒来干活时，就已经发现的阿茂躺在了地上”
另一个老宫人说道：“大家都说，阿茂由国后娘娘身边的宠儿，骤然被国主贬到这里做苦役，阿茂一时接受不了，就就”
“就什么”
“就割腕自裁”
“胡说”嘉敏厉声呵斥，那些杂役宫人也不敢多言。
嘉敏知道阿茂是不可能自裁的，黄保仪说道：“问这些人也问不清楚，不如等阿茂醒来了，再慢慢细说。”
嘉敏只得耐心等候，不多时，阿茂总算是悠悠醒来，睁眼见到国后娘娘在自己的身边，虚弱道：“谢谢娘娘还惦记着奴婢奴婢从阎王爷那里走了一遭”
“是不是有人要杀你”
阿茂摇了摇头：“没有谁窅杀奴婢，是奴婢不小心伤到自己的。”
嘉敏大感蹊跷，“你自己伤到自己”
“奴婢抱着一箱子御厨用具安置在阁楼，没想到那梯子坏了，箱子里面又全都是到菜刀，奴婢摔了下来，箱子的刀也掉了下来，恰好砸在奴婢的手腕上。奴婢的手腕被割破了，想要出来求救，可还只走了几百步，就晕血，就什么都不知道了”
阿茂的回答让人匪夷所思，这一切看起来倒真像是个意外。
嘉敏与黄保仪互相凝视了一眼，黄保仪说道：“娘娘也不相信这是个意外吧”
“当然。是有人在梯子上动了手脚，而这一切做得神不知鬼不觉，掩人耳目。”
阿茂吓出了一身冷汗，“奴婢遵照娘娘的吩咐，在掖庭中已经十分小心了，没想到还是中了别人的着。”
嘉敏道：“你有手伤，以后在掖庭的日子只怕更难过了，此时若有人来专门对付你，你也定然逃不了，不过，”嘉敏咬了咬唇角，“以牙还牙，本宫定然让他们不敢再来对付你。”
嘉敏又叮嘱众人不许声张此事，阿茂被害一事也并未引起更多的波澜，毕竟，每天在掖庭中死去的杂役不知有多少，谁又会去在乎一个受伤的宫人
消息传到了茗淳宫中，菁芜越发得意，兴致勃勃地说道：“老奴早就看出来了，那国后不过是个软柿子而已，娘娘只不过卸下了她的左臂右膀，她就不敢再嚣张了。”
窅娘慢慢喝着铁皮石斛木瓜鲜奶，悠悠问道：“国后去了一趟掖庭，就再也没动静了么”
菁芜道：“能有什么动静就算她知道是娘娘编排暗算的，也只能是哑巴吃黄连，有苦说不出。娘娘不如趁热打铁，趁着那阿茂还在掖庭的时候，下手将他给悄悄地了解了，如此也是干干净净。”
窅娘睥睨了一眼菁芜：“那就要看你的本事了。”
窅娘喜形于色：“娘娘只管放心，那阿茂行事机灵，若是一直为国后效劳，实在是个威胁。好在他如今已经是翁中的鳖了，还不是任由老奴处置”
窅娘放下了汤碗，摘了一朵盆栽中的宿根福禄考，感叹道：“这宫里的女人啊，就像是花儿一样，有了国主的恩宠和滋养，才能绽放出娇美的花骨朵儿，若是没了国主的信任，就像是被掐断了的花儿一样，什么都没有了，地位再尊贵又能怎么样”
“那国后春风得意了一阵，也实在是到了该歇息歇息的时候了，该登场的是娘娘您”
窅娘咬牙道：“只是国后依旧是国后，凤印仍旧在国后手中苦了这么多年，本宫再也不想过苦日子，再也不想屈居人之下。将息了这些日子，本宫的身子也已经复原了，去，将本宫的舞鞋拿过来，新春晚宴上，本宫要成为所有人的焦点本宫要让国主的目光不能从本宫的脸上移开本宫要一步一步地将周嘉敏踩在脚下”
新年在即，辞旧迎新，是宫中每一年的重头戏。
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p;国后在此时最为忙碌，无论是六宫用度还是王公贵妇的赏赐，亦或是外国使节的来访恭贺，亦或是新年的置办，又是哪一样不经过她之手
阿茂和元英相继遭挫，犹如让嘉敏失去了左右手，事事做起来都是不称心，好在薛九和黄保仪常常来帮忙，薛九清理账目，而黄保仪登记入册，如此一来，倒是便利了很多。
只是，宫中的用度骤然增加，不得不缩减年关用度，送与皇亲贵戚的节礼十分寒酸，无法显现皇家气派。
黄保仪叹道：“嫔妾向来不大在金银珠宝上上心，对衣食上也不讲究，若不是今日对账，才知道国后娘娘这个当家的难处。”
薛九快言快语道：“宫中骤然多了很多许多僧尼，他们吃的、喝的、用的，哪一样不是要用白花花的银子换的说起来，宫里的奴婢宫人，天天累得做牛做马，饭菜吃食也比不过那些僧尼。”