华夏永昌二年公元1644年五月初八，李自成率第二营、第四营、第五营近十万马步士兵，亲征南京，在此之前，长江水军周坤部的主力舰艇，也是顺江而下，向南京进发。
为配合大军南征，驻扎武昌的承天营主力，逐渐向东移动，以牵制、威慑在江西的左良玉部大军。
由于第四营、第五营已经驻扎在徐州附近，与伪明的“江北四镇”对峙，李自成出京之时，身边除了亲兵，只有李过部的第二营。
从京师南下，李自成并没有多少压力，他沿途倒是对官道大加勘测。
大军行至衮州府，先期抵达的第四营李绩部、第五营周宾部，已经派出人手，奉上伪明在江北的军事布防草图，向李自成请战。
李自成打开这份草图，仔细观看，将伪明的军事布防熟记于胸。
伪明在江北的四镇，兴平伯高杰镇守徐州、泗州、凤阳，东平伯刘泽清防守淮安、扬州，广昌伯刘良佐镇守庐州、寿州，而侯爵黄得功镇守滁州、和州，是伪明在江北的最后一道屏障。
或许是伪明看中了中都凤阳的祖陵，或许是伪明朝廷觉得，东部靠近大海，威胁更小，淮安、扬州方向，只有刘泽清部，而西面竟然部署了高杰、刘良佐、黄得功三部。
草图太过简洁，并没有具体的军队人数，也没有各主将的性格，很难做出相应的战略部署，不过，伪明将重兵集中于西线，那就让人数较多的第四营攻打西线，而只有四个团的第五营，从东线攻打淮安。
李自成特意让随军的吴三桂、尹先民去东西两线传令，传令之后，他们不用回来，就在军中整顿降兵，李自成特别告诉他们，降兵有的是，必须严格挑选出合格的士兵，就地操训，让他们尽快成为天命军的士兵。
李过的第二营并没有参战，他急得跟热锅上的蚂蚁似的，不过，进入南直隶地界，到处都是河流、湖泊，骑兵的优势无法充分发挥。
李自成并不着急，只是沿着官道南下，西线伪明的军队更多，他从韩庄折而向西，奔徐州而去。
刚刚过了境山，前方便传来讯息：第四营第一师赵烈部，已经击溃高杰的副将胡茂桢，占据徐州，俘获大量敌兵
李自成大笑，“高杰是伪明最重要的依仗，看来也不怎么样嘛，这才数日的时间，便丢了重镇徐州，哈哈”
李过却是急不可耐，忙道：“皇上，徐州一破，南下的通道已经打开，正好可以发挥骑兵的作用”
“双喜不用着急，战争还早，”李自成道：“伪明的江北四镇，加上左良玉部、南京周围的史可法部，不下百万之众，便是百万头猪，一时也杀不完。”
“皇上，那我们现在要做些什么”李过还是心有不甘，道：“难道就这样跟在第四营后面跑路”
“跑路”李自成笑道：“第四营只是完成了征伐，如何安抚百姓，让这些地方成为华夏的属地，还有许多事情要做，而且，天命军迟早要进入江南，我们也要为一统华夏做准备。”
“皇上，我要做些什么准备”李过以为机会来了，忙道：“臣现在要做些什么”
李自成笑道：“现在什么也不用做，先入城安抚百姓再说。”
大军一路疾驶，恰好在天黑之前赶到徐州。
贺锦、尹先民已经在城外等候，二人看到熟悉的身影，忙叩拜于地，“臣贺锦，臣尹先民，叩见皇上”
“平身吧”李自成的视线在人群的前方扫了一眼，并没有看到李绩、刘宗敏，微微蹙眉道：“李绩、刘宗敏呢，他们不在城内”
贺锦起身道：“回皇上，李将军与刘将军，昨日一早就率领主力南下，此刻恐怕已经到达符离集、宿州一带了。”
“宿州应该是刘宗敏的主意吧，还是急性子，”李自成顿了一顿，又道：“贺爱卿，现在城中怎么样，百姓们安心吗”
贺锦的脸上显出一丝兴奋，忙道：“皇上放心，城中的秩序已经恢复正常，百姓们早就盼着伪明的军队滚蛋，天命军入城的时候，他们夹道欢迎，还献出不少鸡蛋、糕点只是兄弟们没敢要”
“奥”李自成笑道：“大明已经灭亡，伪明政权的将军们，不接受教训，还敢祸害百姓们如果他们真正关心百姓，百姓也不会希望他们早点离开徐州吧”
“据臣所知，伪明的四镇，名义上受伪明朝廷节制，实际上却是各自为战，”贺锦小声地道：“据降兵的军官们说，他们的军饷都是自筹，都是向百姓和大户摊牌，百姓苦不堪言”
李自成微微颔首，骑马入了城，登上城头，左右打量，不觉笑道：“徐州是汉代名城，墙坚石厚，如果军民一心，岂能短短数日，便被天命军突破伪明政权，天数已尽
呢”
贺锦先是一喜，随即脸上出现了一丝阴霾，道：“可惜了，城破之时，有一万多士兵突围而逃”
“逃得了初一，逃不了十五，”李自成话锋一转，淡淡地道：“俘获了多少伪明的军队”
“回皇上，俘获的士兵过万”
李自成心中琢磨，被俘一万士兵，伤亡的士兵应该不会少于数千，突围的一万士兵之中，又会逃亡数千，高杰部的士兵，恐怕消耗了一小半。
他回过身，看了眼身后的尹先民，道：“降兵现在如何，他们愿意归顺华夏吗”
尹先民微微低着头，道：“回皇上，降兵听说天命军从来不缺粮饷，都愿意归降，不少人还很主动，暂时在营内操训，小人从中挑选了六千士兵，正单独操训”
李自成思索片刻，决定执行原先的计划，道：“将挑选出的士兵，整编为一个团，尹将军暂时出任团长。”
“微臣多谢皇上厚恩”尹先民原本是大明的长沙总兵官，但归降天命军之后，一直没有得到任命，这次成为天命军的团长，总算有了具体的职务，虽然官职不高，心中却是十分欢喜。
“至于另外的数千士兵，必须强制退役，”李自成继续道：“告诉他们，愿意去辽东的，每人发给十两银子的安家费，可以带着家眷，到了辽东，地方官府会给每丁免费发放三十亩耕地，”顿了一顿，又道：“还要告诉他们，先到辽东的，可以优先选择肥沃的土地。”
现在的辽宁省，只有宁远、锦州两府，连同女人在内，不过七十万人口，两府有大量荒芜的土地，如果将降兵迁入辽东，虽然花费一些银两，甚至还要资助迁移途中的粮食，但他们一旦在当地落叶生根，就会为驻扎锦州的第三营生产粮食。