后来媸嫣要求曹末（也就是后来的尸王）帮她篡位，代价是她手里的盐棺公主随葬品。
可计划还没成功，就被曹末的好友奎善识破了。奎善是茅山派的长辈，陈通、陶明的师辈。
据说当年是李昪安排奎善一起处理媸嫣这件事的，可见李昪其实心中有数，按照妖王的说法，要骗李昪是不容易的。
媸嫣与曹末计划失败之后，只能选择“消失”。
他们当年逃到熙州府，曹末与奎善反目，客栈走水，从此曹末也就不复存在了……他辗转到了蜀中，以“尸王”的身份活了下来。
曹末与媸嫣的关系本来是相互利用，但媸嫣手里有大量盐棺公主的遗物，她将东西都藏在了熙州府，以此为要挟。尸王保护媸嫣的安全，媸嫣过一段时间，就给他一些随葬品，帮他练功。
然而尸王练了一段时间之后，发现以前的武学与他自己的内力是相互排斥的，如果让他发现这些遗物对他完全没有价值，那么媸嫣要挟他的东西也就没有了。
所以媸嫣用计，骗他练功以至他走火入魔，最后尸兽围城，导致尸王死在了陆天寒手中。
尸王死前说的被骗，骗他的，的确就是妖妃媸嫣。
与几位武林高手不同，媸嫣更看重的，其实是茅山术中的诡术。
尸王之所以会制造尸兽，就是因为媸嫣一直痴迷于茅山术中的招魂之术。
媸嫣渐渐老了，青春不再，权利也没抢到，可如果能掌握茅山术中的招魂换魂之术，那她日后就算死了，后人在适当的时候将她召唤回来，找一个年轻鲜活的身体来换魂，她就能永生不死。
媸嫣的余生，都在探寻招魂术，包括她收养的曹魁。
曹魁与曹末年轻时长得非常像。
媸嫣收养并且教他的是盐棺遗物上的秘术，曹魁武功不算高，但是精通且痴迷于诡术。
媸嫣之所以伪造盐棺公主等的画像，为的就是让曹魁相信，换魂之术的确是存在的，只要好好钻研，是可以永生不死的。
在这段期间，年纪轻轻的曹魁，认识了一个武功高强的茅山派前辈——孔月！
他俩是在西北认识的，曹魁很小就到熙州府，替媸嫣寻找遗落的盐棺公主遗物，他和孔月就是在那里认识的。
摘月当年也是因为误练了武功，导致自己施展摄魂术失误，引发了大批无辜江湖人中招跳崖的惨案。
只是摘月不像尸王正好碰到陆天寒被收拾，知道他秘密的，只有陶明。
陶明跟摘月做了个交易，摘月远走西域，再也不许寻找“上古武学”，而他之前找到的，要全部交给陶明。
就这样，在陶明看来，摘月和尸王两个同门都已经被他铲除，从此之后，“上古武学”都将属于他一人，他也的确开始认真钻研有形内力，结果就练成了无瞳鬼，走上了邪路。
然而摘月被驱逐之后，他门下最得意的弟子孔月却并不甘心。
孔月到熙州府寻找盐棺公主遗物的时候，与曹魁相识，两人结成了某种“同盟”关系。
曹魁想要遗物中的诡术、孔月想要遗物中的武学，两者并不冲突。
怎么才能更多地找到盐棺公主的遗物呢？靠自己傻乎乎挖坑要寻到猴年马月？如果能有权、钱和人脉，那会更容易。
所以曹魁来到中原，准备参加武试。
那天多启在曹魁家看到的那位“媳妇儿”，其实是曹魁娶来给妖妃媸嫣“换魂”用的。
曹魁多年物色，专门娶了个跟他“娘”画像相似的女人为妻。
但后来那女子发现了两人的“秘密”，被曹魁杀死，成了一坛骨灰。
多启那天登门，看到的老妇人其实是媸嫣。
因为曹魁的媳妇儿和媸嫣年轻时很像，所以多启误会成她媳妇儿内功散尽快死了。曹魁也不好说这就是他“娘”，因为媳妇儿已经死了，多启要是问他媳妇儿去哪儿了，反而不好圆谎。
最后媸嫣还是死了，曹魁将媸嫣下葬，留下了“媳妇儿”的骨灰，进开封考武状元。
在孔月的配合下，他轻而易举地中了武状元。
而裴炎书，是孔月和曹魁商量之后留下的。毕竟是考试作弊，日后会有什么变数没人知道，留个替罪羊，难保哪天出事，可以用他来脱身。
中了武状元的曹魁平步青云，越爬越高，都是为了更好地寻找盐棺公主的遗物，追求至高无上的诡术，为的是复活媸嫣，也为冲破生死禁忌，追求永生不死。
他在家中弄了地窖，将媸嫣骸骨挖出，构造驱魔阵法，一切都是根据各种渠道得来的“秘术”布置，可视为另一种走火入魔。
曹魁获得的遗物越多，孔月学到的功夫也就越多，他参考了他师父当年一些失败的经验，更小心地练功，逐渐走上了跟陶明一样的路，练出来的功夫也越来越像。
事情的转折发生在不久前。
当时曹魁整理媸嫣一些旧物，偶然在一跟头钗里，寻找到了媸嫣藏匿的一个纸卷，纸卷上有张地图，标注的是开封的一所宅院。
这宅子的主人是一位女子，也就是后来那位尸体被一分为二的神秘新娘“冯氏”。
曹魁调查了一下，冯氏的背景相当不简单，她祖上是李昪亲近的一位随侍，因为身份特殊，冯氏相当低调，平日深居简出，卖些胭脂水粉，但继承了不小的家业，所以衣食无忧。
曹魁利用买胭脂给亡妻的方法接近那位女子，并且大献殷勤，甚至要娶她为妻，为的，其实就是她那套宅子。
将冯氏接回家之后，曹魁令人将宅子挖了个底朝天，结果真的就挖到了那口摆在太尉府院中的“椁”。
曹魁读不懂椁上的字符，就把孔月找了过去。
孔月其实也读不懂，但他觉得，这是一个千载难逢的机会。
孔月骗曹魁说，这上面记述了换魂之术的秘密，只要找到茅山派的灵师苏九姑，再找个年轻的女人，就能实现换魂大法，复活妖妃媸嫣！
就这么着，有了曹魁地窖里的那一出。
孔月假扮成管家协助曹魁，他自然也知道苏婆婆并不是苏九姑，但他根本没告诉曹魁，因为他想要曹魁的命。
当时骸骨裹住冯氏攻击曹魁，曹魁逃出地窖正碰上潜入的陶明，结果被陶明杀死。
而那血腥的现场，其实是孔月伪造的，为的是让开封府的人发现地窖，怀疑无瞳鬼杀人，以及留下一位“目击”骸骨复活的证人，来联系当年的尸兽案。