当晚方平先到了，天气炎热，方平讨了一个雪泡梅花酒，自先饮着，一面在等人。公子王孙们聚在一处，多议论些花鸟古董、精舍美婢、**骏马、鲜衣美食、烟火华灯、梨园鼓吹之类的言语，亦有些商议买卖的人。
旁边正有一群客人，却是个已经在东京住久了的秀才，引了一桌七八个同乡，在此说话。同乡们好像是刚来东京，在樊楼吃酒不习惯，正到处撒看，露出一幅手足无措的紧张模样。
除了聚精会神听讲的人，客人里面，还有的在奋力记住肴馔、点心和酒的名字，等回去了好说。因为过卖报菜名快了，有两个菜名儿没听清，耽误了学习，很是让这人气愤不已。
这秀才见方平是从外乡来的，愈卖弄起来，口内高则声议论道：“这行里的事情我见得多了，规矩不是这么走的。平时不能死读书，往相公府上多走动，去摸些底细。去高平、泰山、安定、庐陵这些学派转一遭，在领袖跟前混个脸熟，总有人称你一句‘先生’。
需读熟《文选》，出口铿锵，古文运动亦要响应。师承来历，愈古愈好，再不济你也要对外说，出自欧阳修门下。等有了名声，即便是胡乱抄几篇文章，哪个问你？照样你是才子文士。
与人说话，莫要说些‘子曰’、‘诗云’之类的词儿，显得俗套。不如说些‘天开于子，地辟于丑’之类的言语，动辄议论些苏秦、张仪，不时提起来邓析、惠施。最好学一些魏晋名士，佯作狂态，要有祢衡裸衣骂贼的气势，孔融父母无恩之类的惊言，不这样时，哪个能记住你是谁。
待有了名气，便要傲立出尘，有庄周不食人间烟火的味道，有公孙龙白马非马的高标。蒙头就考能得来文气，我没见过，是乡下憨子才做的事！”颇有几个不经事的，听了这话大为惭愧，觉察出自己是个“乡下憨子”，急涨红了脸。
正在说间，有一个插嘴便问道：“也不是不愿意去拜访他们，欧公虽然都知道，只是俺们没门路，如何能拜到他的门下？”秀才便道：“这事儿容易，不还有我么？不是我夸口：非但欧公人我认得，连和他交往的那些人，多多少少的我也熟，他家的事儿，没一样是我不知道的！”
此时吴英刚好进来，正把这些话听在耳内，问方平道：“哥哥，他说的这些也是么？”方平笑着回复道：“你不听街边算卦的言语：‘年嫩志诚，千金可托之肖子。老来白霍，万事无成之鄙夫’？”吴英立刻会意便笑了。
两个还待继续说时，忽见程庆亦回来了，方平便问事办得如何。程庆当下坐过来，低声言道：“招安不济事。我听说官家没采纳王魁的意见，余下的全都是主战的。我听见一个可靠的消息：现在从西边调了两个人过来，要打蒙山。”
方平便问：“可知调的是哪两个？”程庆便道：“人说是镇戎军中的两个指挥，秦云、秦凤兄弟两个。”吴英听说便插话道：“原来是他们！听别人说，这两个人素有军功，不是那些缉捕、巡检能比的。”程庆便道：“怕他作甚！那厮们不来便罢，果真来时，老爷先杀他的家小，再将宅院都烧成白地！”
方平又细问了一句道：“这两个人年龄多少，住在哪里，有甚亲眷？”吴英回道：“二人皆是二十余岁，就在汴梁城居住，尚无婚配。我知道他家老父刚刚死了，家中还有一母在堂。”方平听完，心内琢磨了一会儿。
趁着三个人吃饭的空儿，方平问店里讨了纸笔，写信一封，吩咐伴当叫送回山去，也好让山上的人马知道了预备。写完三个人又吃了回酒，便要出来。
这个时候，旁边的秀才亦吃完了，待算钱时，凑却不够，吃楼里的人扣住了，两只眼急得如铃铛一般。吴英这厮，素来是个爱出头的，此时拿了钱出来，替秀才会了这个钞。秀才感激他便道：“难得兄弟这般仗义！为报答你时，我告诉你东京城一件奇事，叫你听了也乐一乐。”
吴英好奇问他道：“东京城出了甚么奇事，能让人乐的？”那人便道：“我先问你：你可知道欧阳修么？”吴英点头又摇首道：“这名字自然都听说过，俺们与他又不熟，也不算认得。怎么他家有奇事了么？”
这话儿那人听见了得意，凑过来附耳笑着道：“如今有坊间传闻说，欧阳修因为与甥女私通，霸占他们家产业。甥婿不干，一发告到府衙去，损失了朝官的颜面。赵官家如今已发怒了，马上要贬他，私下都已经传开了。”
吴英笑道：“早听说欧阳修刚正不佞，莫不是得罪了什么人，坊间故意拿话儿捏造。”秀才便道：“有诗为证，有什么害他处？我与他家来往得熟，甚么不知道！”
那吴英回了客店后，程庆奇怪了便问：“明明你走在俺们前头，怎么反倒回来得晚了。”吴英随即把帮助邻桌的秀才付账，还有听来的欧阳修这个故事，一块儿都说了。方平不听见这事儿倒罢，一听见了，立刻呵呵笑了道：“几句闲言便要被贬，朝中流言直恁地厉害！你这么一说，我如今倒有了一计了。”
次日早起，方平让程庆先出发，继续去打听秦云、秦凤等人的消息。店家见方平和吴英正要出门，寒暄便道：“主管恁忙！这是又要出去么？”方平便道：“俺们要见个经纪人，出去商量一笔买卖。”店家立刻恭喜道：“昨天到晚你们才回来，今天一早又要出去，这次买卖必有场大赚！”
方平趁便问他道：“你们在这里住久了的，东京的事情必然都知道。咱们这附近，有什么勾栏瓦肆么？有几个好的书会先生？都住在哪？”店家踌躇了便道：“书会先生俺倒不知，主管出门，拐过东面这条街，往北直走，那里有个桑家瓦子，里面的人准能知道！”
两人闻听这话便谢了，才待出门，店家又嘱咐了一遍道：“主管出了那条街，就直接往北。还找不着，只要你一说桑家瓦子，人都知道！”
等到去了桑家瓦子，两人看时，这东京城果然是个都城的模样，瓦肆里面人头攒动，端的热闹：小说、讲史、谈经、诨话，无一不有；烟粉、灵怪、传奇、公案，无一不全。朴刀赶棒，议论些征战兴废，传奇妖术，多讲些发迹变泰。言情叙事，不乏风流婉转。铁骑讲史，尽说士马金鼓。
方平和吴英走着看时，有一处瓦子正讲的是“晏子使楚”的典故。楚人问及晏子的年龄，晏子遂道：“我比孔子大三岁，我比孟子小九岁。”这话儿不单是楚人听见了都面面相觑，不明白晏子说的是什么，便是瓦子里听故事的，也想不出他的岁数来。
众人实在忍不住催促请教，晏子才不慌不忙告诉道：“孔子活到七十三，孟子活到八十四，意思是我今年七十五岁。”听的人，直到这时方才醒悟，都齐声喝彩，直夸晏子不愧是晏子，端的是聪明。
人群里面，便有人出声驳斥道：“晏子死时孟子未生，孔子尚活着，如何能知道他们所活的岁数？”听的人大声骂他道：“不听的滚！没人非请你过来听！”还有嫌他捣乱要打的。方平和吴英急忙把一个撸袖子要打的上前劝住，瓦肆里今日才不至于流血。
说起话来，与许多瓦子里听入迷的人一样，这人因为故事听得熟了，套路没一个不知的，自揣度时，觉得话本里那起傻儿凹，一个个都能做得了皇帝，若换他做一个军师丞相，估计也能绰绰有余。只可恨周围的人太过村俗不识货，以致于让人才被埋没了。
本来方平和吴英劝住架，一人扯住他一条胳膊，那人动手不得，只好愤愤地告诉道：“你们外来的不知道，这些人根本不识货！说得好的他听不懂，还专来挑刺儿。这就是对面说烟粉雇来捣乱的！”方平害怕讲起来再刹不住车儿，急忙拉他回正题上，问东京城有甚么好的书会先生，这事儿此人却不省得，没法作答。
旁边有知道的告诉道：“主管若要好话本时，东京城正好有一个先生，最做的好风月院本。此人唤作张图，排行第五，刑州人氏，写得好诗词歌赋，与张先齐名，时人唤作‘南北二张’，闲时又做得好诗词，人又称他叫‘张春暮’，就在桑家瓦子居住。”方平听见这个话，记在心内。
这时候有喽啰赶来叫吴英道：“哥哥，俺程哥哥那边着急找你。”方平听见了便挥手道：“你快去吧，午饭你们不用等我，可能到晚才回去呢。”
吴英听见便去了。剩下方平一个人，问明了路径，一径寻到东街上张图家门首。张图今日正在家中，自己在楼上吃闷酒呢。有邻舍叫道：“张五哥，有贵客寻你则个。”
张图心内便道：“我如今时运不济，众人躲我尚且不及，能有哪个过来寻？”往楼下看时，却不认得。欲不睬他，下面方平早张着他，口内便道：“春暮主人大名，小可仰慕久矣，可否下来一见？”张图见躲不过，自下来楼，请方平进来。
方平便道：“此间不是说话处，我们去对面酒楼里说去。”便请张图一同出门。张图也就搭了屈戍，下楼来锁了门儿，两个一道便走了。