因元昊新丧，国中无主。眼看吐蕃唃厮啰就要发兵侵夏，无人帅兵。宋人那边，边境上亦在调拨人马，蠢蠢欲动，目的恐怕又是为夏军。这个时候，急需要有人能出来做主。
西夏举国正在惊慌间，便听说朝中近日出来了两件事：第一件是太后卫慕双羊临危下旨，命国舅卫慕山喜为新夏王。这件事情传将出来，众人也就都信了：夏王元昊确实是死了。只是让卫慕山喜做这个夏王，他又没什么大功劳，似乎并不能太服众。
第二件是卫慕山喜登基后不久，元昊的王后卫慕氏便生一男子。众人听见又议论说，将来这外公与外孙之间，必有场仗打。
暂且不说兴庆那边。谁知这元昊当日没死，在宗哥河中被急流卷到了下游，随行亲卫急忙寻找，终于在下游约莫十里处找到。幸而虽然造成些伤损，却不致命，众人救下了元昊后，
急忙开始收拾残军。
先前有与吐蕃交战战损的人口，还有洪流中被河水卷走的，以及被安子罗射损杀灭的，还有不少被吐蕃人俘虏过去的。此时夏军中路的人马，不到来时的四成，只剩下区区几千的人。非但先前得手的猫牛城仍失与吐蕃，兰州城亦被重新夺回，此番真的是大败了。
众人就近找到个村庄，屠光了村民，做了掩蔽和防御的部署，急忙唤随军蕃医前来救治元昊。这一行夏军，暂且就在村里蛰伏，等到元昊勉强能行走，时间已过去了一个月。
众人此时商议了，倘若重新再走大路，只怕能遇着吐蕃人马，这点人马无法抵御。不如直接投东去，直奔天都山野利遇乞处，有了天都山大军保护，就不怕吐蕃军追赶，然后从天都山返回兴庆。
剩下这么帮败军溃卒，夏军都垂头丧气的，早没了来时嚣张的模样。元昊正在马上行时，心中想起张元来，倘若军师张元在此，何至于铸成这种大错！想到深时，眼中垂泪。
嵬名守全在身边，见此情景忍不住叹气：这怨谁呢？元昊哪是个能听人的。无论别人劝他什么，每次军师智囊的话，只要不合元昊的想法，元昊是听不进去的。如今他愈发是好大喜功，即便情势不允许，元昊也强要按着他的来，也只肯信他自己爱听的。似乎元昊听多了吹捧，也觉得自己数次死里逃生，是天不绝他，自己真的是天选之人了。
正在行间，突然前方来了对人马。众人正待迎敌时，仔细一看，谁知却是自家的夏军。原来野利遇乞得到了夏王兵败消息，知道元昊要转投东路回兴庆，随即便准备安排人接。
恰此时卧者多赏多此时已经退回了天都山，野利遇乞随即就命卧者多赏亲自来接。多赏多于是立刻从天都山出发，引人过来接元昊。说不得多赏多将元昊以及身边的一干人等，全都接入天都山。
先前因为军中缺粮，夏军军粮的配额，多少都有些不足。后来遇着安子罗追赶，夏军只顾着逃命了，饥饿更是常有的事。如今到了夏人自己的地界，食物充足，众人全都吃了一饱，终于打起些精神来。
李元昊哪是个这么容易就低头的。当日酒足饭饱了以后，便也就重新活泛起来。当夜传令众军：明日一早便就出发，返回兴庆。等收拾齐备，重整大军，再回来与唃厮啰分个胜负。
次日一早儿，元昊大军正待开拔，忽然有紧急文书传到天都山军中，道兴庆那边出了大事：因元昊失踪，多人传说夏王已阵亡。太后已经在兴庆下旨，命太后兄卫慕山喜为新夏王。
李元昊听闻此事大怒，在天都山拍案叫骂道：“野利旺荣人在何处？临走让他镇守京都，居然让宵小窃居了大位！他身为监军，这是土塑的木偶人么？”因元昊发火儿，遇乞众人皆拜伏于地，都不敢起。
因无人敢回，旁边嵬名守全遂就劝道：“前番我军征蕃失利，众人以为大王遇难，连都等族要鼓动北面各族的族长，举地投辽，左监军率众讨伐去了。因不在兴庆，实不知情。”
因卫慕山喜这事出来，元昊益发不能在外停驻，更加是快马加鞭往兴庆赶。
元昊已丧，卫慕山喜继位这事儿，早已经人尽皆知了。一路上沿途州府的官员、许多关隘的守将见了元昊，皆吃了一惊。众人马上又回过神来，立刻又恭贺夏王平安归来，急忙命本处好好招待。卫慕山喜那件事，没有一个敢提的。
有几个事后颇有些后怕：幸而当初没参与这事，幸而与山喜走的不近。便是与山喜走的近的，忙不迭的撇清关系，谁也不敢淌这滩混水。
一路上元昊行军匆忙，眼看就要到兴庆了。那一头西夏太后因信任山喜，行事都肯与他方便，至此时卫慕山喜终于如愿以偿，已经受了满朝文武的参拜，被人称呼为“大王”了，非但如此，山喜派往辽、宋两家的使者，都已经回来，回报说他当夏王，两个大国都不反对。
既然是两个强国都愿意扶他，这位子就算是坐稳了，山喜实在是喜不自胜，连在睡梦里都是笑着的，心中自道：“做夏王的滋味着实不赖，怪不得众人都争抢做呢！”
只是这些还不过瘾，还有野利旺荣、野利遇乞这两个眼中钉在旁边，必要是先找个理由，拿掉了这两个人官职，然后其他的事情才能好做。说起来这事做也不难，卫慕山喜交际广泛，没他打不通的关节，这种事情是惯会的，做起来不免得心应手。
正筹备间，突然有元昊大军回来的消息，卫慕山喜吃了一惊。又听说元昊身边人马充足，专程赶回来要讨逆，卫慕山喜这惊不小，急忙收拾了金银细软，合家老小连夜都逃了。
元昊哪里容他逃？路上的时候，他就已经写好诏书，命沿途关隘严加盘查，放走卫慕山喜及其同党的，与之同罪。倘若捕获卫慕山喜及其同党，送到兴庆，官升一级，赏银三千。
及至李元昊赶回兴庆，回到宫中，有人报卫慕山喜阖家老小在雄州准备出关时，被贺兰军人马捕获了。元昊将捕获之人与了赏赐，命贺兰军将卫慕族合族老小绑上巨石，全都沉入黄河之中，将卫慕山喜绑缚了，带回兴庆，交由李元昊亲自发落。
如今李元昊既已回宫，宫中早有人屏退左右，将卫慕山喜及其同党先后的作为，全都一一叙述了一遍。尤其野利妃一党的人，在李元昊跟前，故意添油加醋的，把所有卫慕山喜一党的人，全说在里面。
等到李元昊弄清楚大概，知道之所以山喜能做上大王，第一个扶他的便是太后。元昊亲自去太后宫中，问卫慕太后为何私发诏书，将卫慕山喜立为夏王这件事。太后听见了元昊的责问，沉默不语。
元昊因为太后不答，更加怒道：“太后此行，这是要效仿辽国太后萧耨斤么？”卫慕双羊比不上辽国萧耨斤，不比她在任何困境中都泼皮耐活。
长久以来，太后总被逼着在两个当中选一个，双羊并不想亲自去选。到现在元昊不但将太后母族一并杀灭，还要卫慕双羊站在元昊的那一边，同卫慕一族彻底分割。不但要同他一样波澜不惊，甚至还要拍手庆贺杀得好，这个又有谁能做到。
如今卫慕族已经被族灭，卫慕太后想到此时，已心如死灰，许久才道元昊道：“你这是在逼我去死。”
元昊想要一个承诺，不愿意相信就算唯一的儿子生死未卜，卫慕山喜便做出篡位这样大逆不道的事情，太后还是心向母族。这样的太后，已经不配做太后了。既然卫慕双羊一心求死，那就成全她好了。
听说元昊要鸩杀太后，卫慕王后亲自去元昊跟前哭了一通，求他赦罪。在卫慕双羊和元昊跟前，王后总是被训斥的那个，两个人她都说不通，王后又能左右谁呢。李元昊既然下定了主意，没有发生大的变故，他不会轻易更改的。
李元昊被王后哭得心烦，呵斥叫滚，又命卫士将她拖走。料不到会出这样的事，宫中哭得抽抽噎噎的，一片呜咽。
元昊因为厌恶哭声，遂就传令，宫中但有哭者与太后同罪，吓得众人又不敢哭。宫中野利妃见了这样，趁机去告诉元昊说：“大王对太后一族的事，卫慕王后颇有愤恨，若留着她，恐怕将来要生祸端。”
本来看在多年夫妻的情分上，卫慕王后是元昊的表姐，从小就对他不薄的，元昊本待留王后一命。既然野利妃在旁边拱火儿，干脆连卫慕王后也不留了，婆媳两个一同治罪。
当夜元昊发话说，这次不管谁来求情，都一同治罪。今夜元昊心情不好，因此不去后妃宫中，自去书房里过夜。元昊将从人全都呵斥退下，一个人在黑影里坐了一会，突然黑影里窸窣有声，吓了他一跳。急掌灯看时，却是宁明在黑影里躲着。
李宁明今日形容憔悴，头发看着有些蓬乱。此时看到了元昊，犹豫一下，小声问元昊一句道：“父王能饶了她们这次么。”料不到宁明半夜摸来这里，为的是替太后她们求情，气得元昊狠狠摔了一个茶杯，骂他叫滚。
宁明仍不死心道：“上行下效，还治其身，父王不能留一线么。”这话彻底惹怒了元昊，立刻召唤左右，将李宁明赶打出去，如还有哪个再敢劝的，定斩不赦。