吴祥在旁看得目瞪口呆，他压根都没能插上手，“好身手啊。”
“也不看看舞乐坊是什么地盘，也敢乱闯。”发话的蒙面人是个女的，“回去告诉你爹钱知州，今天砸坏东西照价赔偿。滚！”一群人被绑着由其他蒙面人押着出去了。
“姑娘好身手。”吴祥上前抱拳，“没想到姑娘舞跳得好，身手也如此不凡。”
“今天多亏壮士搭救。”声音从刚刚的凌厉又变得十分温婉，蒙面人摘下面巾，露出一张清秀明丽的脸，“小女子秀娘谢过壮士，你怎知是我？”
“之前台上我注意到姑娘手里掏出几根针，估计本想刺那胖子。刚刚我从一人身上也发现刺入几根针，猜出是你所为。那些蒙面人看身形都应是女子，我猜也是坊内的人。”
“此物叫梅花针。”秀娘拿出一根针，细如牛毫，“用特质钢铁制成，虽细但坚硬无比，刺入时无感觉，但立即疼痛难忍。只要照中穴位刺入，即可让对方束手就缚，如刺入命门，则当场毙命。”
吴祥发觉这舞乐坊果然高深莫测。“此坊暂由我管理，姐妹们都是穷苦出身，留于此只求谋一处安身，白天我们习舞习乐，还经营绣坊，晚上表演以获得些收入。但还是时常有不轨之人欲轻薄于我们，我们只得习得一些武艺榜身罢了。”
吴祥觉得，秀娘虽一上来和盘托出，但这番话有些轻飘飘，事实似乎并未如此简单。他也不便多说什么，更不便在人家女子的闺房院内多逗留，只得告辞。
之后吴祥照样每天晚上去舞乐坊，他白天也没闲着，暗中调查这个乐坊的背景。
“是吴公子吗？秀娘里面请。”一天晚上，堂倌找到吴祥，并引他穿过院子到了一间屋子。吴祥进屋后，屋内布置十分雅致，摆了一桌酒菜。正纳闷时，秀娘从屏风后走出。这次她并未蒙面，身着一件水绿色长锦衣，金色丝线勾勒朵朵梅花，锦衣外襟缀着一条白色丝帕，走路时，丝帕随风轻轻舞动。“吴公子，上次多谢你搭救之恩，这次特地设宴以表写意。”秀娘坐下，给吴祥斟酒。吴祥虽觉得气氛有些尴尬，但也不好推却，便接过一杯酒饮下。秀娘便与他攀谈起来，吴祥只觉得对方身子越挨越近，近到他能闻到秀娘身上的淡淡幽香，脸上有些烧起来。他见秀娘已有几分醉意，急忙劝住她，“时间已不早了，吴某不便多打扰，秀娘请早些休息。”立即站起身，此时秀娘也起身，摇晃了两下软若无骨地瘫倒在他身上。吴祥吓得只能两手接住她，烛光映照她脸上，透出一股柔媚。但此时吴祥脑中只有一个念头，赶快脱身离开。他摇了下秀娘，她似乎很醉了，没有什么反应，吴祥朝门外喊了几声也无人应答。只得将她扶入屏风后，他把她扶上床，脱了鞋子，盖上被。正欲离开，突然秀娘一条胳膊搭他脖子上，一个踉跄差点贴上人家的身子。吴祥赶快挣脱，掖好被子，迅速离开，此时额头已是沁出汗水。出门后，发现门外空无一人，还好没人发现，他趁夜色溜出舞乐坊。此时，秀娘已经睁开两眼，朝外看去，嘴角扬起。
十日期到，吴祥前去向白胜汇报。“这个舞乐坊果然不简单。”他简单地将那天钱知州公子闹事，以及一群蒙面人的事向白胜说了下，但他没说秀娘邀请他赴宴的事。
“哦，那在你看来这些女子是否真有什么身世隐瞒？”
“当时我从一个中了梅花针的人身上拿了一根针，到处找了打铁坊询问，发现这种针由寒铁锻造，非出自这一带，后来打听到青州有这种铁矿，而青州又是以刺绣闻名。我打听过，秀娘正是青州人。”
“这倒有趣。”
“因时间太短，我也没法去青州核实，要不然说不定可以挖出秀娘的底细来。不过，我查到，这舞乐坊和荷风雅叙还有关联。他们的舞娘经常会到荷风雅叙助兴演出，这舞乐坊当初有慕寒霜的投资。另外，舞乐坊经营一个绣坊，而这绣坊名义上对外营业，其实并不对外出售，她们每次会派人到各个达官贵人家中送绣品，送的客户都是固定渠道，而送的人也是固定的人。在下看来，若是光靠卖些茶水和绣品，难以支撑这么大的乐坊。”
“你调查得不错。”吴祥还想说下去，白胜打断了他，“这事就到此为止。”
吴祥觉得好不容易有些眉目，怎么白胜竟叫他停手了。“此事你莫要再插手。记得，我让你做什么你就做什么，我没让你做的事，你若多打听一分多插手一分，后果自负。”
“是，胜爷。”
“好了，你去做事吧。”待吴祥走后，山羊胡从屏风后走出。“怎样？”白胜对此人态度变得很恭敬。
“不错，能经得起秀娘的考验。此人堪用。”那人捻了下胡子。“明日起，调他到内府听差，青云司一些事可以交由他去做。”
“交给他靠得住不？”
“只是外围的事务。此人有野心，而眼下正是用人之际，只要被我们拿捏住就行，若是日后生变故，大不了做个弃子。”
白瑄赴日的时间将近，林思甯不听父亲劝阻，仍去别苑看他。秋风扫下银杏叶，如一只只金蝶悠悠飞落，白瑄在树下抚琴，一身素白，树叶轻轻吻上他的肩头。林思甯看得入神，她这十九载光阴，第一次体味到“爱而不得”。她已不止一次恳求爹不要派白瑄留洋，可爹说朝廷已下旨，不可更改，否则就是忤逆圣旨。林思甯从小就认定白瑄是她要嫁的人，哪怕他说出只当自己是妹妹，也觉得一切都有转圜的余地，她总是小心翼翼呵护这份兄妹之间的亲昵。即使他心有所属，但她仍愿意守着这份真心，等他回来。“含玉哥哥，你要走了？”林思甯坐在琴旁，听完他抚琴。
“过几日就动身了，这琴带不走，想临走时弹一弹。”他有些不舍地在琴上有抚了两下。
“要不我跟爹爹说去，我陪你一起去，我把琴带上，天天弹与你听，如何？”林思甯用手支棱着脑袋，看着白瑄。
“别胡思乱想了。”白瑄揉了下她脑袋，“你爹怎么可能放心让你去那么远的地方。再说，你去了，我不是更不放心吗？”
“含玉哥哥你还会担心我吗？”林思甯眨巴下眼睛。
“那当然，你是我的好妹妹啊。”他轻轻刮了下她的鼻子，看着她笑了。她便沉醉在他如沐春风的笑容中。
林思甯回府后，恳请林永钦也让她陪同白瑄一起去东瀛。林永钦勃然大怒，思甯从未看见父亲发如此大火，她再三请求。林永钦没想到女儿竟如此痴情，禁止她再出门，直到白瑄走了以后。
秋风瑟瑟，吹落了叶，吹乱了多少人的思绪，也让这光景有些凄凉。城门口，白敬堂和夫人和白瑄寒暄了几句，虽有些不舍，但顾及好歹是件光耀门楣的事，不好多流露出难过的表情。韩峥也前来送行，后面跟着几个小厮，一小厮身材显得格外单薄，帽檐拉低了也看不清脸。白家也没人去注意这些随从，跟着韩峥也寒暄起来。“伯父伯母，我送含玉一程，请放心吧。”与白家人告别后，韩峥向白瑄使了个颜色，再看向后面一个小厮。那小厮便是沈之晴，她偷瞄了白瑄一眼，就混入随从队伍跟着他们的马车朝城外走了。
韩峥送行到十里亭，白瑄让随从到前方等他，他告别后就过去。沈之晴这次终于可以面对面看着白瑄，两人顿时相看无语，韩峥在亭外守着，让他们多留点时间相聚。“你瘦了。”之晴看着白瑄，眼睛里尽是怜惜。白瑄揽过之晴抱在怀里，“我一直没有告诉过你，我怕你一时无法接受，如今也顾不得这些，我只想娶你为妻。不论父母同意与否，不论家在何处，我想和你一起共度余生。”
之晴眼眶已是湿润，此时她也想和白瑄一样勇敢一次，“我等你回来，不论多久，等你娶我。”
“我会的。”白瑄久久抱着之晴不愿松开。时间容不得他们再继续温存，之晴拿出一个荷包，“这是我绣的，里面有我一段发丝，我愿与你结发，执子之手，与子偕老。”
白瑄接过荷包，嘴唇抿了一下，一时觉得这荷包有千斤重，心中如触动千根琴弦，只觉得一分一秒的思绪都在汹涌。他轻轻收入怀中，从身上拿出一个布包，“这是我名下的银票和所有田宅，我交与你，如父母不允我们婚事，我们以此也可安度余生。包括你们一家，我想让你们从此衣食无忧。”
沈之晴有些惊呆，吓得手缩过去，“这我不能收，太重了。你先放着，回来再说。”
“我只有这点真心，与别人也不值钱，不如给你。”白瑄把布包硬塞给她，“就当我远行，你替我保管，哪怕用也是无妨，就算是我的托付吧。”
之晴也不好推脱，“我暂时替你保管，等你回来还你。”
白瑄深情地在她额上一吻，之晴又抱紧他，“心之所归，便是我安家之处，你在，我也在。”
终于，白瑄又踏上行程，沈之晴在他身后拼命摇手，大喊道，“我等你。”白瑄掀开马车的帘子，回头看向她。两人遥望着直到互相逐渐消失在眼中，只留下一段车辙绵延至前方。