就在月儿他们讨论新的仁丹作坊该当设立在哪里的时候，商成正陪着客人说话。巧合的是，他们谈论的话题也是仁丹。
“……那天的天气实在是太大了。巳时还没过，院子里没遮挡直曝在太阳下的大石头，摸上去就有点热手。我怕日头把人晒坏了，就一再地叮嘱老撒，要他留意着提醒那些下地的人，一定要当心别中了暑，要是有谁觉得胸闷头昏犯恶心，一定要赶紧到荫凉的地方歇一阵。我还叫他带了包仁丹防备万一。晌午的时候日头更毒，院坝里全是扎眼睛的白光，晃得人几乎睁不开眼。老大媳妇要去地里给她男人送饭；我担心地里出事，揣上两包仁丹就也跟着去了。刚刚出庄子，就有家里的长工跑来报信，老大他中暑昏厥了！我心里急得要命，一个劲地朝地里奔，鞋都跑掉一只自己都不知道。到了地方，老大都还没醒过来。我叫人找了根木棍把他的嘴巴撬开，先把半包仁丹和着水灌下去。你别说，这灰不溜的小药丸还真是立竿见影，不大一会工夫老大就迷迷混混地睁开眼睛。我赶忙让他再吞了半包仁丹，又教他含了几颗在嘴里，就那样舒舒展展地半倚半靠在树荫下。一直到太阳快落山了，天也没那么燥热了，我才让人搀着他慢慢地走回去。”
商成一边给客人的茶盏里续上茶汤，一边关切地问道：“那大哥呢？他应该没什么事吧？”
“他能有什么事？”冉临德端起盏喝了两口水，说，“到家爬上炕躺了一宿，第二天就欢蹦乱跳了。”
商成咧开嘴笑起来。他说：“他也太不当心了！光顾着提醒别人，怎么就不知道操心一下自己？”又说，“他不是带着包仁丹吗？自己有了中暑的苗头，怎么不赶紧拿出来？”
随着商成的这句话，有那么一瞬间，冉临德脸上的笑容似乎是被冻住了一般。他又呷了一口水，笑了笑，端着盏说：“你不说这个事还好，说起来我就是一肚子的气！他居然对我说，他舍不得。唉，我那个老大是个细心人，从孩提时候起就养成精打细算的习惯，三个儿子里，我对他最是放心，所以早早地就把家里的事情都交给他来做主。但心细是好事，斤斤计较就不对了。我和他说过不少回，不要什么事都太过精细，这样不好。可他听不进去呀。”
商成脸上陪着笑，心里却有点难过。他见过冉家老大，虽然印象不深，但也绝不是冉临德说的那种克扣吝啬人。他也知道，冉临德这两年的光景很平常，但他却怎么都没有想到，冉家竟然落魄到这般地步。一包仁丹不过几文钱，可就是这几文钱的一包仁丹，冉家老大竟然都舍不得随便用的……他顺着冉临德的话说道：“细致是应该的。持家嘛，当然要精明细致！要是什么事情都粗枝大叶的话，再大的家业也经不起折腾。但不管怎么说，还是要当心自己的身体呀！毕竟身体才是，才是……嗯，身体才是最要紧的。”
冉临德明白，商成这是已经看出了自己眼下的窘迫景况，同时含蓄地提醒自己不要灰心丧气。但要他不灰心丧气是不可能的。他前些年的那次跌宕就不提了，只说最近几年的遭遇。东元十九年北征，他所在的左路军率先被突竭茨人击溃，最后导致了整场战事的失利。事后朝廷追索责任，前燕山提督、左路军统帅李悭自然是罪责难逃，夺爵去官流徙千里；其他还有一大群将领也牵连在内，问罪的问罪降职的降职，剥掉军职也不在少数。虽然北征的时候他只是个戴罪立功的左路军参议，除了浏览几份粮草辎重的文书之外，其他屁大点的事也管不上一桩，可也没能跑得掉。好在左路军阿勒古兵败之后，他一路护着长沙公主逃到莫干，算是有点微末功劳，这才被朝廷网开一面，好歹保住了游击将军的勋衔。但好景不长；前年年底，几个兵败时被俘虏的左路军军官逃到定晋，又揭出当时的一些旧事。就因为其中有两三个人都说，好象“当时是有一个姓冉的将军点头同意了大军移营分兵”，于是冉临德便倒了大霉。不管实职还是虚职，反正军中职务是别想了，随即就被兵部“请进”西岳庙；等半年之后再从西岳庙里出来，已经是彻彻底底的一介白丁。与那些进了西岳庙就没机会出来的人相比，他无疑算是幸运的；但他同时也是不幸的。十年中接连两次大跌跎，不仅磨掉了他的棱角，也磨光了他的雄心！从那之后，他再不想什么增山广地封狼居胥，也不去想什么戴金翅盔悬将军剑，只想着平平淡淡地过完下半辈子而已。所以他根本就没象别人那样，为了重新起复而四处奔走，只是守着那点家业过日子。当然了，他如今也没钱去奔走。他两度遭逢牢狱之灾，又能两度活出生天，岂是一句“自身清白无辜不题朝廷也是明察秋毫”便能说得清楚？倒是这句“衙门八字朝南开，有理没钱莫进来”的俚语更加贴切；家里为了搭救他，几乎变卖了一切可以变卖的东西，求爷爷告奶奶地托人照顾他周全。等他出狱之后回到家，这才发现家里除了几十亩卖不上价钱的旱田之外，几乎没有什么值钱的物件了。就凭这些，他又如何能够不灰心丧气？
他叹着气对商成说：“不瞒你说，我现在差不多是穷途末路了。今天来见你，其实是有事想求你的。”
商成耷拉着眼皮，带着几分责怪的口吻说道：“你我之间，还用得着说这样的话？那一回要是没有你和陈柱国，我早就死在草原上了。现在怕是连骨头都化成土了！”
战友的话，让一股暖流在冉临德的胸膛流淌。他有些感动地看了商成一眼，吁着气说：“你不也救过我吗？说起来，要是没有你，我才真是连个落叶归根的机会都没有呢！”
商成摇了摇手，说：“这些都不提了。陈芝麻烂谷子的绕圈子事情，拉扯起来就没个尽头。咱们先说正事。正事办完，咱们再说闲事一一反正咱们俩都是闲得肉皮子发痒的人，有的是时间！不过，难听话我先说在前头。你要是想着要谋起复，这事我不能立刻给你答复。十九年北征吃了败仗，其中的原委不是一两句话能说明白的，责任也没办法彻查。”说到这里，他停下话，抬起头目光深沉地凝视着冉临德。十九年北征失败的原因太复杂，牵连也极广，认真追究下来的话不知道有多少人要遭殃，在京的上柱国柱国至少有一半脱不开干系，在京的杨度，即将辞官归里的汤行，还有正在嘉州和南诏人作战的萧坚，甚至包括东元帝，他们都要负责任一一就凭这些人，谁敢来彻查，又怎么来彻查？
停了片刻，他才继续说道：“如今朝廷不想检讨十九年的北征，所有的文卷档案都已经封存入库，想把你从其中摘出来，你得给我一些时间。我这个上柱国其实也就是个摆设，真想办点什么事，也得去请托别人……”