“…炘、炘儿！…啊！”
“相公，你醒啦。”被吵醒的王氏坐起身，温柔地拍着秦桧的后背，问道：“是不是又梦到炘儿了？”
秦桧无力地点了点头，顺手擦了擦额头的冷汗。
自从罢官奉祠后，秦桧就没有睡过一天安稳觉。特别是最近一段时间时常梦到炘儿小时候，梳着羊角辫，叫着爹爹。可秦桧怎么也牵不到女儿的小手，急的他团团转，越想抓住炘儿，炘儿却离得越远。
“唉，我可怜的女儿。”王氏擦了擦眼角的泪花，“也不知道她在那里可还好。”
秦桧脸色一黯，脑中不由浮现起那张纸来，忍住心中悲痛，柔声宽慰道：“夫人莫要担心，炘儿一定是好的。”
“唉，炘儿都走了一年了，连个音信都没有，叫我这个当娘的怎么能放心。”王氏继续擦着泪诉说道：“虽然平日里我对女儿严苛些，炘儿总是咱们的心头肉啊。”
秦桧愧疚已极，他抚着王氏的背，宽慰道：“北地路远，往来通信不便，夫人莫要担心，我想那叶治一定会好好待咱们女儿的。”
“相公，过几日你差人去问问吧。”王氏泪眼婆娑，“每日想到女儿，我总是放心不下。”
“好，等过了元宵，我就差人去。”
秦桧心中苦涩，却只能先应承下来，夫人啊夫人，你可知道女儿已经和我们天人永隔了。
宝宝心里苦，有谁能知道。
“相公，我想回乡。”王氏呢喃道：“从跟随相公到汴京一来，一晃都快三十年了。临安虽然繁华，妾身还是觉得家里好，让人踏实。”
秦桧握住了王氏的手，默默地叹了口气，道：“嗯，也好，我也想家了，今日朝会后我就向陛下告老。”
秦桧虽然罢了官，但还顶着个太师、魏国公的头衔，保留着奉朝请的政治待遇。不过自从失势后，秦桧基本不参加大朝会，省的遭人冷眼，人走茶凉的滋味真真不好受啊。
今日恰好是正月十五大朝会，秦桧本来没打算去，既然要告老，方正都得往大内走一趟，那就趁这个功夫起个早。
“相公，你起了？”
“嗯。”秦桧应了一声，便披衣起身。
此时，东方已露出了鱼肚白，朝会得赶早，大冷天出门喝西北风，也是一件苦差事。
王氏唤来了丫鬟，伺候秦桧洗漱穿戴。
秦桧穿戴后衣冠出了别院，府中此时已有下人在忙碌。
“父亲，您起啦。”秦熺见秦桧今日这么早，而且穿戴着朝服，急忙上前问安：“您是要参加朝会？”
秦桧点了点头，吩咐道：“用过早膳，咱们就出门，莫误了时辰。”
“父亲，今日您怎么要上朝？”有些忐忑的秦熺按捺不住心中的疑惑，壮着胆子问道。
“我打算告老，和你娘回乡。”秦桧简单说了一句，便不再言语。
对于秦桧的突然决定，秦熺心中一惊，却又不敢多问，草草垫了点肚子，便伺候着秦桧出了府门。
两架轿子过了望仙桥上了御街，赶早上朝的官员络绎不绝，宽阔如衢的御街此时也显得有些拥挤。秦府的轿子像是自带排斥力，御街上的轿子都远远地避开了他们。
墙倒众人推，鼓破万人捶，真是千古不易的真理。
自从老头子罢官，秦熺这个礼部侍郎就干的战战兢兢，特别是赵鼎得意弟子汪应辰来了之后，他就更被边缘化，平日只差没夹起尾巴做人。如今秦桧又打算告老还乡，这以后的日子咋过。
秦熺默默地放下了半撩起的轿帘，长长地叹了口气。
大庆殿辉煌依旧，秦桧的意外露面引起了众人的关注和猜测。
秦桧脸上不见任何波澜，站到了班位，眼观鼻鼻观心，如老僧入定。
“陛下驾到……！”主角登场，大庆殿内外瞬间恢复了肃静。
在众人瞩目中，顶着两个黑眼圈的赵构强忍着困乏坐上了龙椅宝座，眼睛往殿下一扫，顿时愣了一下。
他怎么来了？
看来今天有事啊。
大朝会历来是形式大于内容，特别是正月里的大朝会，为了突出团结喜庆的大好局面，一般就是降下几道德音，没有谁真的傻了吧唧的会在大朝会的时候搞事情。?
好事成双，这次大朝会主要的德音有两道。
一是赵构决定将太学外舍生的员额增加到一千人，规模又提升了一大截，以示劝学之意。
二是赵构决定正月二十二在东郊亲自祭祀农神，行籍田礼，下诏告谕郡县劝农之意。
有点让人发困的朝会大半个时辰就搞完了，升朝官们山呼万岁后纷纷打卡下班，回家还能睡个回笼觉。
赵构人困马乏，也打算回宫眯一会儿，结果人还没踏进宫门，后脚小黄门就追着来禀报说秦桧求见。
还真有事。
赵构肚里里嘟囔了一声，便让小黄门领秦桧到御书房。
闹掰的两人心里其实是相看两厌，表面上却要装的君臣相得，秦桧恭恭敬敬地问安，赵构也客气地赐了座，两人客套地寒暄了两句，就步入了正题。
“不知爱卿今日来有何事？”
“陛下，老臣年老体弱，恳请陛下体恤，准老臣告老还乡。”
“告老还乡？”赵构心中略微一讶，这不是你风格啊。
秦桧颤巍巍地再次拜倒在地，陈情道：“请陛下垂怜。”
“爱卿起来说话。”
本来让秦桧回乡也无妨，反正没什么利用价值，可赵构犹豫，不敢贸然决定，主要是最近有些心神不宁，甚至隐隐有不好的预感。
前两个月汪应辰带回叶治的书信和回礼，让赵构看到了和平的希望，赵鼎张浚等宰执一致倾向于分国自立的策略依然奏效，赵构也选择了相信。
可叶治回了八个字的信后却一直不见有新动作，赵构心中这把剑始终悬在半空中，这是暴风雨来临前的寂静？
赵构越想越觉得不对劲，越想就越不安。
万一叶治这小子耍的是骗鬼的把戏怎么办？万一真要撕破脸，那留着秦桧这条毒蛇还是有用处的。
现在还不能让他走。
打定主意，赵构脸上堆起了温和的笑容，勉慰道：“爱卿劳苦，朕心深感。本来叶落归根，乃人之常情。但国家正值中兴之际，朕仍需爱卿替朕分忧，故告老一事，朕只能夺情。”
“陛下，…”
秦桧刚想陈情争取，却被赵构止住了，“爱卿无需再言，朕意已决，爱卿好生将养身体。”
秦桧的话被堵回了肚子里，赵构态度如此坚决，他也不敢再多言，只得起身告退，怏怏地出了大内。
“父亲，如何？”在宫门外等的焦急的秦熺见秦桧郁郁出的门来，急忙迎了上去。
秦桧微微叹了口气，摇了摇头。
秦熺心中一喜，一脸恭敬地扶着秦桧上了轿子。
秦熺虽然年纪轻轻就蹑居高位，但他心里清楚自己只不过是升天的鸡犬，没了秦桧的庇护，他啥也不是。
虽说秦桧罢了官丢了职圣眷不在，但只要他在家一天，家里的砥柱就塌不了，要是秦桧真的告老还乡，秦熺根本不知道自己该怎么办，能不能撑下去。
这对“太难”父子各怀心事出了大内，回到望仙桥，秦桧把秦熺拉进了书房。
“父亲，您为何突然要回乡？”秦熺小心翼翼地将憋在心里的疑问吐了出来。
“熺儿，我和你娘老啦，人总要叶落归根。”秦桧说的有些悲切，“庙堂虽高，却也是是非之地。如今我们秦家圣眷不在，留在这里也不自在。”
“可…”
秦桧摆了摆手，道：“我知道你想说什么，爹老了，护不了你们一辈子，若是朝堂不如意，这个官不做也罢，回乡做个富家翁亦快哉。”
话说到这个份上，秦熺再愚钝，也能听出味道来。
既然已经惹人嫌，最好就是自觉点消失，省的到时候让人生厌，最后一点脸皮都没了。
“父亲，那陛下为何又不准您告老呢？”
秦桧轻轻叹了口气，道：“圣心难测。”