接连三四日，樊宁都没有现身，风影亦没有回来，薛讷每日都去刑部点卯，与法曹一道，一个个过验火场残墟中送来的证物。
很快的，众人的目光聚在了藏宝阁二楼明显的打斗痕迹上，法曹从已烧成焦炭的废墟里清理出两只袖里剑，经辨认为樊宁所有，成了她纵火杀人的有力证据。
有了物证，樊宁通缉令上的字样便从“凶嫌”变作了“凶顽”，刑部下结论，称樊宁施计先于守卫长上了藏宝阁二楼，盗取了《推 背 图》，随后守卫长上楼发现，两人缠斗，樊宁飞出袖剑，守卫长躲闪不及中剑，挣扎欲下楼呼救，半路因失血过多而丧命，樊宁纵火后跳窗逃离，至今下落不明，这也就能清楚解释为何守卫长是在纵火前就已死亡。
薛讷听了这推断只觉得好气又好笑，若是全天下的刑官判吏都这样自说自话，错案冤案就永远不会停止。薛讷心中总有万般不满，亦知眼下不能逞一时言语之快，授人以柄，何况他素来不擅激辩，只是起身离开了刑部，继续探取关键证据。法门寺那几名僧众引起了他的注意，若是他猜想的没错，这些与本案看似毫无瓜葛的僧人，很可能会成为他寻到突破的关节点。可他探访审问了数名见过这些僧众的目击路人，得出的结论竟是他们来别院时与离去时人数一个不差，令薛讷震惊又惶惑。
得闲时，薛讷按照樊宁提供的线索去了兴城阁，调查胡饼之事，此处的胡饼油是由后厨特意调制，与其他酒肆不同，难怪樊宁分辨得出，可除此外，并无任何证据指向他们与此案有关联，薛讷自然也没有为难这些庖丁，买了几张胡饼便离开了此地。随后他又去那侍卫长府上吊唁一番，探问了他的遗孀与儿子，他们告诉薛讷侍卫长近来一切如故，并无异常，也没去过那兴城阁。薛讷见他们孤儿寡母在京中别无依靠，心下堪怜，少不得又留下银钱才离去。
是夜风清气爽，薛讷躺在床榻上，久久无法入眠。算起来樊宁已出门四五日了，为了避免仆从察觉，他特意将李媛嫒送给的葡萄花鸟纹银香囊放在了桌案上，香囊里塞满了桂花与香兰叶，馥郁浓厚，借以遮盖樊宁残留下的发香，估摸即便刑部派猎犬来，也难以辨别，但他依然从这浓郁的幽香中分辨出樊宁的气息，绕梁三尺，挥之不去。
不知怎的，这几日他总是想起他们自小相识以来的种种，她自小灵透，擅长察言观色，见人说人话，见鬼说鬼话，连薛讷的母亲柳氏都很喜欢她。
可薛讷明白这聪明灵透背后，是她那颗敏感的心。虽然樊宁从不提起，但薛讷依然理解她的孤苦，李淳风的疼爱无法弥补她自幼无父无母的伤感，故而从七八岁开始，薛讷就尽力陪伴在她身边，无论如何被她欺负揶揄，他都甘之如饴。近来大半年来他获升城门郎，不得日日与她相见，他就隔三差五往观星观跑，这几日她横遭变故，他更是觉得牵肠挂肚，无时无刻不在担心她。
屋顶上隐隐约约传来一阵窸窣的瓦砾声，被薛讷敏锐的听觉捕捉，他还未撑起身子，就见支摘窗一顶，一个傩面麻衫的身影飞扑进来，稳稳落在地上，不是别个，正是樊宁。
她风尘仆仆的，发丝微乱，拿掉傩面露出小脸儿，端起桌上的茶壶，直接对着壶嘴喝起了水，旋即又呸呸吐出，嗔道：“这么烫……”
薛讷赶忙接过青花瓷壶，顺手从一旁梨花木架上抽出芭蕉蒲扇，打开壶盖扇风散凉：“不知道你要回来，没来得及晾水，你这几日怎么样？跟着沈七可有什么收获吗？”
“那小子吓着了，这几日放衙回他凤翔的家里，拉拽着他七八岁的弟弟同吃同睡，一夜还换了两次铺盖，好像是尿床了……”
想起那日沈七颤颤巍巍战战兢兢的模样，如此作为倒也不足为奇，真不知他究竟是生性胆小，还是被何人胁迫，薛讷偏头一笑，问道：“这几日他可有外出？抑或说，有没有何人来找他？”
“他家里就是普通的农户，这几日秋收，父母兄长每日都要下地干活，他这几日就赖在家里大门不出二门不迈，除了洗自己尿湿的铺盖以外什么也不干……”樊宁说着，肚子忽然咕咕叫了起来，她一把按住自己腹部，双眼滴溜溜乱转，似是有些不好意思。
“你这几日都没顾得上好好吃饭罢”，薛讷拿起镶裘斗篷，打算出门去，“我给你买些吃的去，听郡主说起坊间的后门开了一家卖菰米饭清炒菜的小店……”
樊宁怎会稀罕吃李媛嫒推荐的吃食，她一把拉住薛讷的衣领，将他拽得一屁股坐在了榻上，小脑袋毫不避忌地歪在了肩上，似是累极了：“你先听我说完……那沈七虽然没有出门，但我这几日听墙根，听乡里人说沈七在别院时常受年纪大些的侍卫欺负，那侍卫长平日里虽獐头鼠目的，但人也不算坏，曾为他出头，故而沈七一向对他万般感激……若真如是，沈七便不是一个适合威逼去做伪证的对象。”
樊宁的话冲淡了沈七的嫌疑，却增加了对自己的不利，薛讷望着靠在自己肩头疲惫不堪的小人儿，眉间生出无限心疼，转言道：“这些待会子再细说，我先去给你买吃的。”
“天晚了，我不想吃了，我想……洗澡……”樊宁长睫颤了颤，声音渐不可闻。昼夜跟踪沈七这三五日，她都没有沐浴洗澡，这素来爱干净的姑娘已有些扛不住了。难得见她流露几分女儿家的茫然羞涩，薛讷面皮更薄，一张俊秀的脸儿从额角红到了脖子根，偏头低道：“园，园子里的温泉水不够热，我让下人备水，你先躲起来。”
约莫一盏茶的功夫，两个小厮用横条担着竹筒，送了热水来，注入了云母屏风后的象牙木澡盆中，几名小丫头向盆中撒了皂粉与香片，见薛讷无甚旁的要求，便随小厮一道离去。
薛讷才要关上园门，忽见暗影里闪出了一个老太太，惊得他身子一震，还没来得及反应，便被那黑影拉入了园子里。
薛讷定睛一看，来人原是他的乳母刘氏，扶额道：“原来是乳母，你怎的还偷偷来，我差点出拳打伤你……”
“拉倒吧，大郎若是有这个本事，你爹还能不疼你？”刘氏已年近七旬，满嘴的牙掉了一半，说起话来直跑风，确认过四下无人后，她从袖口抖落出两个桃儿，塞在了薛讷手中。
薛讷一派茫然，清澈的眼底写满困惑，似是想不通乳母为何大晚上给他送两个桃来。
刘氏扁了扁皱巴巴的嘴，抬眼看着已比她高一头又半的薛讷，费力地举起手，想抚一抚他的脸儿：“郎君吃罢，这是老身从佛堂供果里拿的，楚玉郎君什么好的都占了，我们大郎却什么都没有……”