明皇站起来，扶起跪倒地上的刘襄：「朕的枭王，就拜托你了。」
刘襄叩头不绝：「皇上言重了！奴才自当粉身碎骨，全力尽心辅助新君！」
明皇突然想起一件事：「现在枭王的专属护卫是谁？」
刘襄答：「是奴才的入门弟子练赤芍。虽然年纪尚轻，武艺未成气候，但是奴才自幼亲自抚养，性格慎微尽忠，足当大任。」
明皇满意地笑，他再没话要说。於是淡淡的命令刘襄：「退下吧。」
刘襄领命，以轻功迅捷无声地退出。
在书桌的匣中，取出一幅美人画卷，缓缓展开，眼液充盈双目，又一滴沉重地落在发黄的宣纸上。
「子嫔……」
执子之手，与之偕老。在帝王家竟然如此难实现，唯有寄望在天上可以再续此生情缘。
终於，明皇在紫宸殿驾崩。陪葬在梓宫里的是描绘子嫔肖像的画卷，是刘襄偷偷放上去的。先帝大概会喜欢这安排。
同一时刻，枭王已在二日前接到遗诏，在大行皇帝出殡前，领重兵进皇城，在灵前登基，废太子为福王，并主持丧礼。
如此不费一卒一血地登上帝位，有一半以上的功劳是出於明皇和刘襄他们的先行准备─包括用遗诏压下舆论。
但董家人毕竟有所行动。抓着刘襄好赌的亲弟欠钱不还的小罪上奏告参刘襄「擅权谋私丶戕害忠良丶纵容胞弟屡犯王法」。
新君和刘襄心知，董氏外戚不过是借题发挥，想把新皇帝的羽翼剪去，以便继续在朝廷拥权自恃。
眼下新皇帝还要依靠董氏慢慢培植自己的亲信，现在亦没能力搁倒董家，权衡之下，目前唯有顺他们的意，这就是刘襄在狱的原因。
木栏栅打开的「依啊」声，走入牢房的是轻装打扮的新君玄祥。
他下令左右侍卫退下，只留下一个捧着朱漆盘的小黄门。
玄祥神色凝重：「董启章非要你死。」
刘襄冷冷一笑，他当司礼太监的时候，那个董启章见到他还要似哈巴狗一样向他打千作辑呢！
「朕没办法，只能够让你死得痛快和尊严。请体谅朕的难处。」
他接过递来的毒酒，坦然笑道：「奴才大胆希求皇上顾怜奴才的亲人，奴才亲弟虽然好赌，但本性不坏，愿皇上从轻发落。」
或许这一刻玄祥是真心感到为难和伤心，因为他现在的表情是这样的遗憾：「当初在宫中不是有公公和太妃，朕大概早已死无葬身之地。朕今日得上帝位，亦因为公公之力。朕定会善待公公的亲族。而且，」他握拳咬牙，「公公今日的委屈，朕来日一定向董家讨回来！」
有这句保证他没什麽要再担心，而且他相信赤芍有能力在以後的日子代替自己保护玄祥。先帝啊，我的任务也算是尽了吧。「奴才不在，以後皇上万事小心，赤芍是皇上可以信赖的人，皇上有事请尽行指派她吧。这句是奴才多言，不过聊作提醒：歼灭敌人，切记不要操之过急。」
「朕知道。」
看着黄色的毒酒，闻起来又酸又香：「其实先帝很爱皇上。」
看似牛头不搭马嘴，只是彼此才明白它的意思。
玄祥没答话。
未几，刘襄七孔流血，暴毙身亡。
皇帝亦离开了这埋藏着各种黑暗秘密的牢房。元康八年，天空阴沉雷鸣不断，滂沱大雨已经下了三天三夜，乌云一直笼罩在京城，光看着就让人异常压抑，好像有什么惊天的大事要发生。
风雨欲来。
在客栈躲雨的民间瞎子相师脸色严肃掐指测算，过了片刻先是脸色一变，后申请莫测的摇摇头，不顾外面的大雨踏步离去，随即传来嘶哑亦悲亦喜的声音。
“玉龙独入世，无凤当泣血，今朝至夕落，唯龙凤呈祥。”
客栈里的人听了一头雾水，只觉得这瞎子相师在胡言乱语，有品出相师话中几分意思的人面容微变，不敢再深想。
二楼靠窗桌坐着的一个年轻俊秀的男子跟着无声念了一遍，只觉得这四句很耳熟。忽然男子骤然脸色一变，立刻低头掩饰他震惊外露的情绪。
陆淮他想起来了，半年前皇上在白马寺为孕中皇后祈福，主持了无大师对皇后肚中的皇子批言正式这四句。
当时皇上就脸色一变，盛怒不已，如果不是了无大师换了任何一个人都性命不保，过后皇上下了封口令，命这四句不得外传。
如今在这客栈中又听见这四句话，联想到宫中待产的二姐，陆淮心悸不已，也不顾大雨之势急匆匆的追了出去。
——
朝凤宫
玉藻殿内传来时高时低时断时响的痛吟声，还有稳婆医女鼓劲声，进进出出的宫女都个个都神经绷紧，谨慎不已，唯恐不小心出了错。
元康帝在殿内踱步，眉心不展，纵外面风雨交加，也吹不下他心头的焦躁。
随着时间一点点的流失，元康帝紧抿薄唇，神色威严眉头越皱越深，脑子里全是半年前了无大师的批言，他的心高高悬起浓浓的不安。
了无：玉龙独入世，无凤当泣血，今朝至夕落，唯龙凤呈祥。
这时，太监总管李三边脚步轻盈若无极快的来到元康帝身侧后，弯腰垂首禀道：“陛下，苏妃娘娘身边的绯红给陛下送来了暖汤，苏妃娘娘担心陛下天凉生病，特意亲手炖了暖汤送来，现在绯红就在殿外候着。”
元康帝冷冷的看了一眼李三边：“传口谕，绯红扰朕清净，拖下去杖二十。”
这二十杖打的不光是绯红的身体上，还直接不留情面的打在了苏妃的颜面上。
李三边心中一凛，甚是恭敬的应“是”，又悄无声息的退出殿外，低声吩咐守在殿外的侍卫拖走绯红。
至于苏妃娘娘知道被陛下打了面子会有什么反应，这就不是李三边关心的了，毕竟今时不同往日了。
绯红被侍卫拖走挣扎刚要大叫，李三边阴柔的面容一冷，绯红瞧见打了一个寒颤，想起了刚入宫那天目，睹这位太监总管冷眼吩咐小太监活生生用棍棒的打死个小宫女。
侍卫也及时随手扯了个团布塞进绯红的嘴里。
玉藻殿内生产的是皇后娘娘陆氏，当今陛下二十登基，元康一年大婚，陆氏女主凤位，至元康八年宫中无嫡子。
年初皇后有孕，天下之喜，盼着嫡子的元康帝甚至恨不得夜夜宿在朝凤宫，守皇后平安生子，就算政务繁忙，也会抽时间过来坐坐。