陈秋娘没有说话，只静静坐在清时床前，等他断断续续地说话始末。
原来清时当年以为全家尽为宋兵所屠，落草竹溪山，因为行事周密、谋略得当，虽年少，不会武功，但竹溪山人还是尊他一声三当家。
这些年，竹溪山大凡有对外的大小事务都由他来全权处理，也因此他奔走于各大州府，为竹溪山的未来做筹谋。也就是在年初，他去眉州六合镇时，遇见了一个女子。这个女子正是凌九凤，清时当年的童养媳。
清时原本姓凌，名正，字清时。他刚出生不久，算命先生就说清时命气不硬，要找一比他大六岁的旺夫女童为童养媳。所以，凌家就四处搜寻，物色了六岁的凌九凤为他的童养媳。
清时极其喜欢这个姐姐，视作生命中最重要的人。当年，他以为全家都被杀了，因为房子也被烧了，他也一并以为凌九凤也死了。
可是，年初，他在六合镇遇见了凌九凤。此时，凌九凤已是天香楼的头牌舞伶。两人相见自是泪汪汪。清时表示让凌九凤跟他一起回竹溪山，过无忧无虑的乡野生活。凌九凤却说不能走，天香楼老板于她有恩。她不能随随便便就离开。
清时说不动凌九凤，就任由她在天香楼。只是他之后每次下山都会去天香楼瞧一瞧，与凌九凤相会。
就在前几日，六合镇吉祥客栈老板刘吉祥来到了竹溪山，求了大当家还他当年的救命之恩。大当家本来挺尊重恩人的。但一听一下，只觉得失望。那刘吉祥说隔壁云来客栈要挤垮他，希望大当家伸出援手，让他们开不成客栈。
这种不义之事，大当家不想干，但无奈刘吉祥以救命之恩软要挟，并承诺就此一次，从此后再无瓜葛。大家劝解大当家，这事其实比较划算，总比对方要求去杀人放火的好。
大当家架不住劝，牙一咬就应承下来，派了清时去处理这件事，临去之前还各种叮嘱不可伤人性命。
清时向来行事缜密，所以即便是这么一件绑架勒索的小事。他亦不放心，怕当地山匪插手，就带了不少人摸排、跟踪。并且还屯兵眉州与临邛府边境处。
清时趁陈文正与陈秋娘出门拜访吴老之时，就绑了陈夫人与小青。正当要大功告成离开六合镇时，刘吉祥就派人来说若不抓陈秋娘，陈文正就可以筹出他们要的赎金，到时候就麻烦，为了一劳永逸就应该将陈秋娘抓了，并且给了一张陈秋娘的画像，还叮嘱清时要让那小青画一张，要让陈文正以为是小青处于嫉妒设计让他们抓陈秋娘。
清时不肯，刘吉祥就说了一句“天香楼”的舞不错，他可是时常去瞧瞧。清时当即就要揍刘吉祥。刘吉祥却是拿了凌九凤的贴身玉佩扔给清时说：“你最好按照我说的做，否则——”
随后，清时派人去天香楼打探消息，听闻凌九凤已失踪好几天。清时无奈，只好根据对方指导来做。而对方送来的最新的指示就是要清时在谈判时杀掉张赐，对方会有十几个人为他安排。
“而你表面应承，实际上并没有这样做。要不然，你真要杀掉张赐，根本不会跟张赐说那么多的废话，也不会容许我夺刀，对吧。”陈秋娘听完清时的叙述后，缓缓地说。
清时没回答，只是说：“九凤是我妻子，但竹溪山亦是我家，竹溪山的人也都是我的家人。我不想九凤有事，也不想竹溪山有事。”
陈秋娘到此时终于明白清时在谈判时为何那么不像个谋士，一举一动“嗖嗖”掉价了。原来他内心压根儿不想张赐死，给竹溪山带来灭顶之灾。
“可是自古难两全。你在谈判时那样的表现，那暗处的人必定知道了。所以，你担心九凤。”陈秋娘轻轻地说。
“是的。原本我违背了那人，又背叛了竹溪山。一死了之，也许九凤还能有一线生机。再者，我亦愧对竹溪山众人。只是——，大当家他们并不在意，相反还说连你都看出我是有苦衷的。”清时说到此来，又剧烈咳嗽了一番。
“可是，我只是个乡村孤女，你认为我救得了九凤？”陈秋娘这才缓缓问出疑问。
“你可以。你知道不，我与你接触一会儿，就怕与你说话，你每一句话都那么有道理。”清时急切地说，继而又引得一阵的咳嗽。
陈秋娘轻轻抚了抚他的胸口，叹息一声说：“我家从前是风光过，但如今已经败落，我真的没什么能力救凌九凤。”
“你可以，你，你还有他，张家势大，定然，定然可以。”清时终于说了。陈秋娘先前就猜测他让她救凌九凤亦不过是看中张赐的能力。
陈秋娘轻轻摇头，认真地说：“三当家，我真的救不了凌九凤。莫说张赐非救我不可的原因是因为我曾救了他一命，他是有恩必报之人。再者，我被你们劫了，即便是我贞洁还在，但谁肯相信？张家再不会容许他们未来的当家主母是曾被山匪劫持过的人。”
清时一时无语，两人便沉默。正当陈秋娘想要说离开时，清时忽然来了一句：“不会，他看你的眼神，不会只是报恩的。你求他，
他肯定会答应。”
张赐看她的眼神是什么样的？陈秋娘心微微一动，仔细去想，却怎么也想不起来。张赐在她的眼里，一直就是玉树临风，英武非凡的。
他看她的眼神，探究、深邃，神情似笑非笑。除此之外，还有什么？
陈秋娘想不起来，立刻就觉得是清时在忽悠他，顿时怒了，不悦地说：“三当家你这就不地道了。我自己与二公子什么情况，我自己最清楚。”
“陈姑娘，我真没骗你。二公子看你的眼神，欣赏、疼惜、依恋、颇有兴趣。我与他是同龄男人，怎么会不知道。”清时顾不得气不顺，很着急地说。
“是么？没觉得。”陈秋娘嘟囔了嘴，她可真没觉得张赐对她有多好。她只知道张赐的演技一定很好很好。而今天那一场和谈中的表现全是演技。
“陈姑娘，你怎么不信呢？说实话，你知道为何我们去劫持你，派了那么多人去么？因为刘吉祥说过，你是有人暗中保护的。务必要我们派几百人前去，并且要在临邛与眉州边境处屯更多的兵力。那时，我并不知暗中保护你的人是谁的人。但是今天和谈，我却看到了那个人，就在张赐旁边担当护卫的。若是有异动，怕随时都可以为张赐去死。我认得，就是那人暗中保护你。在和谈里，可以担任张赐护卫的，定是他从来的贴身侍卫。所以，他对陈姑娘一定很特别。”清时越发激动。
陈秋娘却是一颗心又有了些许动摇。只是转念一想，她又立马怀疑清时说的就是真的？他很可能为了凌九凤骗她的。