顾青竹说着，就往外走，她行动矫捷，又穿着宽松的棉衣，有意遮住了肚子，旁人若不仔细瞧，并不能看出她有孕。
一旁的春莺忙张开斗篷，披在顾青竹身上，又伸手小心扶着她。
“我一得了信儿，就让人去了，你慢着点，小心地上滑。”莫天林跟在她身后，紧张地絮叨。
山中的雪，下了几回，层层叠叠，早漫过脚踝，叶禀泉鞋袜尽湿，是被人背回来的，他一见着顾青竹，便挣扎着下地行礼。
顾青竹一把扶住他：“叶先生不必多礼，山中积雪，道路难行，让您受累了。”
叶禀泉拍着身旁青年的肩膀说：“没事，没事，这小伙子热心肠，见我走不了道，直接将我背来了。”
顾青竹转眸看了眼春莺，后者摸出一把铜钱，递给青年：“谢谢你。”
“谢少夫人赏！”憨厚的的青年笑着挠挠头。
一旁的顾青竹邀请道：“叶先生，屋里坐吧，外间太冷了，往年都是在南苍县聚，您年纪大了，合该我们出去拜访您才是。”
“少夫人客气，我倒觉得山里景致好，空气也清新，回去可以写几首小诗自娱，也不算白来一趟。”叶禀泉笑着说。
顾青竹低声吩咐春莺向莫天林寻一双鞋袜给叶禀泉换，春莺点头，错后几步，让顾青竹引叶禀泉进了茶香院前厅。
屋里众人一见他俩，立时起身抱拳：“少夫人，叶先生，过年好呀。”
“诸位掌柜过年好。”顾青竹笑盈盈回礼。
她曲膝时，微微显出了浑圆的肚子，离她最近的韩守义不免多看了一眼，讶异中夹杂着铺天的惊喜：“少夫人，你有……”
他的话引来了众人探究的目光，有猜测，有期待，更多的是和韩守义一样的希冀。
慕家这一年，经历了太多的事情，从鲜花着锦的繁华，到几乎卖光铺子的潦倒，如今，还能按老规矩，在年初一一早来拜年的掌柜，可谓少之又少。
顾青竹对在座的他们是极信任的，她大大方方地点了点头。
众人一下子欢喜起来，温如礼转身抹了下眼睛，嘴里呢喃了一句：“老爷……”
顾青竹给每位掌柜续了一杯茶，笑着说：“大家坐着再聊会儿，我去厨房看看菜。”
“少夫人，我们正说南苍县新来的县老爷，你不听听？”廖青饶有兴致地问。
顾青竹微笑着摇头：“不了，你们和二爷说吧，以后，都是二爷当家。”
“弟妹，你坐下吧，诸位掌柜都是跟着爹做了许多年的，我从来都把他们当叔伯看待，今儿，当着他们的面，我也说句真心话。
没错，爹是留下了新家主印，是我不假，但种茶、制茶、卖茶，哪一样都少不了你的功劳，所以，我恳请你与我们一起管理慕家，振兴百年茶业！”慕明成走上前，说着，突然长揖行礼。
“二爷，使不得，使不得！”顾青竹慌忙拦住，“我既嫁入慕家，就是慕家一份子，做的所有，都是理所应当。”
慕明成坚持行礼：“我还是该谢你的，当初若不是你激我出来接管茶馆，我这会儿仍是废人一个，这个礼，是你该受的。”
见他如此执着，顾青竹只得侧身让了让。
右玉进来送了茶，顾青竹坐下说：“二爷，诸位掌柜，咱们听廖管家讲讲南苍县的新鲜事吧。”
温如礼附和道：“对对对，我听说，这次不仅来了新县老爷，茶马司还来了一位新副使呢。”
新副使三个字，一下子勾起了慕明成的关注，过了年，春茶很快就要上市，清明还有一年一度的斗茶大会。
可以说，春茶是一年茶业中最重要的一季，这位新来的主管官员，秉性脾气如何，好不好相处，他都要早些摸清楚，既然是要长期打交道的，自然要知己知彼为好。
他拧眉问：“这是几时的事？我腊月二十九才回山庄，之前怎么没听说？他是哪里人氏？多大年纪？什么来头？”
温如礼笑道：“二爷，你莫急，我打听到那位副使叫季麟，今年刚满二十岁，凉州人氏，和县老爷孔钊都是大前年秋闱考中的贡士，今年外放到了咱们这里，年三十早上才到的，二爷自是不知道。”
“二十岁？”慕明成心里有点打鼓。
在这个年纪，能考中贡士实属不易，这不仅要人聪明，还要耗费大把的时间和精力。
慕明成不免有些担心这是个不通庶务，麦韭不分，只会读书应试的痴人，到时沟通起来，难免要多费口舌。
“副使的年纪是小了些，县老爷年纪也不大，二十五六岁的样子，今儿我来时，正见他们带着差人在大街上铲积雪，说是让百姓出门拜年好走些。
你们说，这样当官的，是不是很少见？咱们南苍县以后只怕是要风清气正，海晏河清，百姓有福了！”廖青一脸期待道。
韩守义没廖青这般乐观，反倒有些不看好：“这做派确实挺稀罕的，我听说，他们是从京城派到留都来的，搞不好是想在这里混个好名声，早些谋高枝儿吧。”
慕明成淡然道：“俗话说，路遥知马力，日久见人心，管他是真心为百姓，还是来此图虚名，以后自然见分晓。
现下正是年节里，新来了父母官和茶马司副使，南苍县的乡绅们肯定会选一天一起去拜访，我到时格外留意观察下。”
一直坐着，沉默喝茶的周俭说：“二爷，我听说，之前赊货物给宋家的那几家商铺老板，年前闹到衙门里，说要卖姑奶奶的陪嫁铺子抵债。
当初宋瑞安就是拿那些铺子做抵押，空手套白狼进的货，如今来了新县令，还不知会怎么判。”
顾青竹蹙眉道：“铺子是咱们姑奶奶留下的，当初宋家可是当着我们的面，将房契地契都给了表小姐。
那些商铺老板若不是觉得宋瑞安傻，生意上有大赚头，怎么可能明知铺子不是宋家的，还敢赊欠。
这叫什么，偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵，这会儿还想卖姑奶奶的铺子抵债，可真是痴心妄想！”
慕明成沉思片刻道：“他们若真去打官司，我倒要谢他们呢，既然表妹手上握着房契地契，咱们也趁机将此事了一了，弟妹，你一会儿问问允湘，想不想将那些闲置的铺子盘起来。
如今，茶馆的生意不错，多少赚了些，能额外贴补做点小本买卖，再不济租出去也比闲置好。”
众人皆都点头，有几个掌柜正闲在家中，听了这话，立时附和。