顾青竹戳了下她的脑门，嗔怪道：“你呀，心里整日不装事，我一会儿说了，你可别生气，其实这不怪招娣多心，你娘对她的态度摆在那里，前后变化那么大，任谁都得反复思量。
虽说你娘是真心实意为青山哥打算，想让他生活得富足些，这本是人自常情，可凡事不能强求，成家过日子，盲婚哑嫁哪如知根知底的好，毕竟往后几十年的光阴，还得他们两个人一起过呢。
想当初，青山哥若真娶了彭珍珠，那定是不得安生的，那女人仗着是翠屏镇上的人，自认为高人一等，断不会甘心住在山里，更不要说起早贪黑侍弄茶园，每日照顾公婆饮食起居了。”
顾大丫有些不好意思地挠挠头道：“青竹，过去的事就别提了，我娘为这个，悔得肠子都青了，招娣做事麻利稳当，还能在生意上帮上我哥，我娘现在逢人就夸她好，不知有多满意这个媳妇。
其实，你们也知道，我娘她并没有什么坏心眼，顶多是刀子嘴豆腐心，再说，还有我爹这个主心骨，家里大小事情，还是他说了算。”
顾大丫说着，又握着郑招娣的手，诚恳道：“我们打小一起玩的，交情没得说，这以后就要做一家人了。
我娘她之前说过啥过头话，你可千万别往心里去，等你和我哥成了家，红红火火过日子，再赶紧给我生了大侄子，那日子可就美了呢。”
“青竹，你瞧她越说越没正形了！”郑招娣被她说得一下子红了脸，抽出手，拍了一下她，“梁满仓怎么还不来提亲，你这么喜欢小娃娃，自个生一个玩去！”
闻言，顾大丫一时沮丧，低头捻着衣角，轻声道：“他一去几个月，只言片语都没捎回来，要不是在青竹这里得那么一点消息，我就跟个傻子的似，他这样冷心冷意的，我还有什么盼头？”
见她情绪低落惆怅，顾青竹忙安慰说：“你不要胡思乱想，满仓哥本就不是油腔滑调的人，纵使有一肚子的话，能说出三五句就是了不得的事了。
更何况，当下两军正交战，不通家书是常事，你瞧我爹，整整五年音讯全无，现如今多亏谢小姐传递点消息，要不然，还不是啥也不知道嘛。”
“哎！”顾大丫叹了口气，“上次说打了胜仗，也不晓得几时能回来？这都近岁末了，看样子过年是回不来了，也不知能不能赶上二月里我哥办喜事。”
顾大丫期盼的，也正是顾青竹期待的，但她更理智些：“这才打了一场胜仗，并没有提归期，想来不是像我们想象的那么简单。
现下正逢严冬，路途遥远，道路难行，消息不通也属正常，不过，照我看来，没有消息，也不是什么坏事，起码都是平安的。”
“唉，你说的也有道理，如今没有别的法子可想，也只有等了。”顾大丫垂头丧气，垮着肩膀道。
郑招娣有些后悔勾了她的伤心事，正要开口劝慰，就见春莺拿了一大捧腊梅和红梅，笑嘻嘻地进来。
顾青竹有意转换话题，顺势问：“春莺，玉华菁上的红梅开了吗？”
“没呢，二巧说，今年雪下得早，花大概要开得晚些，约莫要到年节里了。”春莺说着，将花堆放在旁边的小几上，转身去书架上拿仿古的阔口花瓶。
顾青竹拈了几枝花，分给两个姐妹：“我刚才还想说去玉华菁看红梅，看来只能等下次了。”
一听这话，顾大丫急得将手中的花枝一阵乱摇：“你可安生些吧，今年就在屋里看看这个得了，外头雪大路滑，你怀着孩子呢，可不敢大意。”
郑招娣附和道：“对呀，玉华菁上红梅年年开，以后有的是时间看，也不在乎少今年一回两回的。”
“好啦，好啦，你们两个比我爹还唠叨！”顾青竹翘着嘴角，托着腮帮子说。
屋里的暖意让梅花的香气愈发浓郁，泛出丝丝甜味儿，沁人心脾。
春莺寻了剪刀，一边剪花枝，一边笑道：“两位姑娘要是常来串门就好了，我们少夫人平日里忙惯的，现下天寒地冻，整日被困在屋里，着实难受了些。”
顾青竹接过花插在花瓶里：“马上就要过年了，家家忙着呢，哪个像我，啥事也不用干，只剩吃和睡了，跟头猪似的！”
三人见她这样说，一时都笑了。
午间，顾青竹留大丫和招娣在山庄上吃了饭，又说了半日话，及到下午，她们才回去。
腊月里的日子如同这个时节短暂的白天一般，一眨眼便到了腊月二十四，山庄上送了灶王爷，二十五开始，各处忙着除尘扫屋，拆洗被褥。
一连几日好天气，却仍旧冷得冻手，山庄上，但凡能照见阳光的地方，都被勤快的妇人们拉起绳子，挂满了各家衣物，纵使破旧，却一定是要干干净净过年的。
腊月二十八一早，莫天林喊了几个壮劳力，动手杀猪宰羊，引得小孩子们好奇围观。
厨子张一刀不愧他的名号，一把厨刀使得出神入化，去毛剔骨，不一会儿，就将肉块分割好了，头脚下水也都陆续收拾干净。
猪是顾青竹家原来养的小野猪，杀猪这天是一定要吃杀猪菜，冯驼子早早打发妇人们，在山庄空地上支起了一口大铁锅。
几个妇人下了一大块上好的带骨肋条肉，洗净，剁块，在热锅上煸炒出肥油，再放葱姜豆酱，加水焖煮，待肉有七八成熟的时候，再将事先煮过的猪血改刀下锅。
半大小子往灶膛里添柴，橘黄色的火焰欢快地舔着锅底，热气如烟雾般袅绕，妇人们又搬开腌菜缸里的大石头，掏出黄澄澄的雪里蕻，清洗切碎，均匀地撒在咕咕冒泡的锅面上。
肉的肥腴，骨头的浓香，猪血和腌菜的鲜美，经过灶火慢慢炖煮，全都融合在一处，诱人的香气随风四散，惹得小孩子吸着鼻子围上来，眼睛盯着大锅直咽口水。
照例，第一碗肉都是先给云栖院的，莫天林还另给小厨房送了猪腿和羊腿。
慕家女眷多，肉食以瘦肉为主，而老鸦岭的人，做活多，吃肥肉更过瘾些，如此一来，搭配得刚刚好。
一大锅肉菜，让整个山庄上的人都饱餐了一顿，莫天林丢下碗，就叫上几个人，去给顾世同送肉，另外还有一篮子山庄上的鸡蛋和两只活鸡。
待到二十九，云栖院的小厨房开始和面蒸包子，往年这些琐事，只需熊永年一句话，厨房里的厨娘和帮厨自会做得妥妥当当，可今年在山庄上过年，下人少，一些活，少不得要自个动手干。
寇氏向来喜欢热闹，这日蒸包子，她将一家子女眷喊来帮忙，一来有人干活，二来图个乐呵。