狂风裹卷着大雪吹过荒凉的隔壁。</p>
陇山西侧，由北向南，一支前后二十辆车马组成的队伍正艰难的沿着官道行进。</p>
为首的人是一个三十来岁面相富态的中年人，他根本就受不了外头风雪的吹刮，从进入河西的那一刻起就整日里缩在马车上，便是出恭都恨不能在车里解决。</p>
外头是五十名雄壮健拔的汉子拱卫着车队，为首一个人外号刀疤，因为他的脸整个几乎被一刀劈成了两半，人能活下来真的很命大。</p>
这人姓穆，单名一个易字，因为他爹姓杨，之所以姓穆是跟了母姓。</p>
武艺高强，但为人有些沉默寡言，想熟的人更多叫他石头。</p>
这一是他的性格原因，二是因为他真的很像一块石头。</p>
虽然沉默寡言，却绝对强硬靠得住。</p>
四海镖局是任姑父组建起的一个专门走陆路安保的机构，车马行太单一了。</p>
你组建一个镖局，跟官府沟通好了，刀枪弓箭火器都能购置一些，但车马行不行，至少车马行不可能普及火器。</p>
这支队伍驶去的目的地是兰州，他们要为兰州即将开业的汇通银行分行输送储备银。</p>
足足一百万银元啊。</p>
作为长安以西的又一个据点，也是汇通银行在大西北唯一的一个据点，一百万银元看似不小，实则却并不很多。因为这地方补给银元实在太艰难了。</p>
开设一个分行根本用不了这么多的储备金，但是汇通银行分行开设之前，兰州这边就已经接到了十好几笔“订单”——多的要兑上十万银元，少的也要兑上两三万块银元，只是这十几笔订单就要耗去六七十万的银元。</p>
所以运过来一百万银元真心不多，他们还要往回运几十万两银子呢。而且估计剩下的银元都可能支撑不了一年，四海镖局就还要再走第二趟。</p>
因为西北这地方虽然穷苦，但多少也是有些好东西的。</p>
首先就是西域的玉石，其次是西域的骏马，然后是大西北的羊绒，这东西已经在整个中国都流传开来了，现在靠羊绒赚钱的可不只是北疆的蒙人了。西域的蒙人和畏兀儿人，甚至是更西边的哈萨人，都愉快的薅起了羊绒。</p>
只是这些人收集了羊绒之后实在没时间、精力去整治它们，最初时候的羊绒混杂了杂陈石沙、枯枝败叶等等，还带着一定的油性，想要把之变成人们印象中白白的，蓬松松的羊绒，还需要花费大力气去梳理、洗涤之。</p>
少民们可没那个时间去搞这个。</p>
或者说是为了更合理的生活，他们宁愿直接把羊绒卖掉，而不是自己去花费极大精力去梳洗，这样羊绒的价格当然就会降低很多了，可少民们也省事了不是？</p>
同时集中起来梳洗的羊绒也进一步降低了成本。</p>
再则就是大西北的一些药材了，可不止是西域，还有河西、西宁，所以这里的药材市场还是很有竞争力的。如红花、雪莲、肉苁蓉、枸杞、甘草、当归、陇西党参、黄芪等等。</p>
当然了，这地方的纺织品市场也很有潜力。</p>
康家在把关中攻占了之后，未尝不想再进一步杀入河西去，只是这里的运输条件太差了，增大了成本，而康家在其他方向还有着很大的发展潜力。所以康家的经营范围在西头就止步于关中了。</p>
汇通银行往大西北发展当然也遇到了相同的困境，运输不便就是个极大的难题，同样是调遣资金运转，兰州分行缓慢不说，耗费也大，途中更不安全。</p>
但这“攻城掠地”时候可不能一味的讲究得失，为了占据市场，暂时的多付出一些成本也是商家常用的手段。</p>
那么大的市场摆在那里的，汇通银行不进入，早晚有其他同行进入，现在国内的银行已经起了不少家，大家都在竞争呢。</p>
现在要是慢了一步，那日后很可能就要付出十倍的代价才能追上。</p>
说这么都不过是解释一下为什么要在兰州这地方设立分行，还下了这么大成本。</p>
穆易拢了拢身上的皮袄，从脖子下头拽出一个铜哨来。</p>
尖锐的哨声瞬间传遍了整个车队。</p>
所有的人都打起了精神，包括赶着马车的车夫在内。因为这声哨子告诉他们，现在已经离开城池二十里了，在河西这地方，离开城池二十里地就不能算安全区域了。</p>
所以大家要提高警惕了。</p>
五十名镖局来的趟子手纷纷更换了手里的兵器，刀枪这些破玩意儿都扔回了马车上，换上的全是火枪、手铳，甚至还有一人手中拿的是杆线膛枪，但都是用厚厚的棉布包裹着。</p>
这些才是四海镖局走天下的资本。</p>
都什么年代了，还以为刀枪弓箭能压得住场子吗？</p>
穆易的大皮袄下还穿着有棉甲和一层锁子甲，站在那叫一般人用刀砍，估计都砍不破防。</p>
而弓箭，除非是重箭抵进攒射，不然也肯定破不了防的。</p>
队伍不见丝毫减慢，继续顺着陇山往南走。</p>
大家一路从河洛走到陇西，还没有碰到过不长眼的，但所有人依旧警惕性十足。</p>
这就是四海镖局趟子手的素质。</p>
他们是被汝州来的人按照自身为标准狠狠操练出来的，虽然周东、徐家亮这些表现最出彩的学员都已经去了南洋，但其他的那些人也不能小看了不是？</p>
反正穆易就是觉得有些‘晚’了。</p>
如果他能提前几年知道这些，那说不定还能改变一二清水教的命运呢。</p>
嗯，这个叫穆易的人就是清水教的杨垒了。</p>
他当初离开曲阜之后也是被清兵发现了身份，好容易捡回一条命来，但整个面貌已毁，现在就是叫当初认识他的人站到他跟前，怕也认不出他来。</p>
“哔哔哔……”</p>
“戒备，戒备——”</p>
“前面有人，全都打起精神来。”</p>
……</p>
兰州城总督衙门。</p>
德清正一脸笑容的看着眼前的陕甘总督李侍尧李大人。</p>
他是福长安的人，也是兰州分行的经理。</p>
这汇通银行虽然理论上都是尽可能的把存进来的银子兑换成银元还回去的，可这事儿在中原还能做到，在河西实在困难了些。</p>
更怕的是兰州分行一时间断了银钱，而内地运来的银子有没赶上，这一时间的周转不济可是银行业的大难题。</p>
而眼前的李侍尧李大人就正好能解决了这个大难题。</p>