就在李卫国入主上海县的同时，太平天国内部产生了第一次派系间的分歧。
此时，太平军已经先后攻陷了武汉三镇、九江等军事和钱粮重镇，水师战船13000艘，各种火炮147门，各类火枪火铳8000余支，总兵力达到八十万（裹挟难民），既可以威胁苏皖，又能够震慑豫蜀，声势浩大。
面对如此大好局面，在太平天国内部，针对今后战略，产生三种意见，争论十分激烈。
石达开、韦昌辉等主张北进河南，问鼎中原，以图王霸之业。洪秀全则主张西入巴蜀，那里清军防守薄弱，取之容易，而后“再图四扰”。唯有杨秀清主张东下江南，占领金陵（南京），依托长江同清廷二分天下。
三方争执不下，最后，杨秀清人心所向的“天父下凡，令其直犯江宁”，确定了顺江东下，取南京以为根本，徐图进取的战略方针。
洪秀全非常不高兴，当初太平军眼看着被清军剿灭，若不是杨秀清来一个天父下凡的权宜之计激励士气打退了清军，恐怕太平军已经被剿灭了。
正因为如此，洪秀全索性默许了■，杨秀清天父下凡的“鬼把戏”，然而，随着太平天国发展壮大，杨秀清这个九千岁渐渐跟洪秀全这个万岁产生隔阂，洪秀全否决了杨秀清娶洪宣娇一事，杨秀清搅黄了洪秀全欲纳苏三娘为妃子一事，在傅善祥问题上，洪杨二人因为各自的立场和利益问题达成了妥协，算是打了个平手。
如今杨秀清再次借天父下凡否决了洪秀全的计划，这令洪秀全非常不满，二人间的矛盾进一步加深了。
太平军于是继续南下，很快发动了安庆战役。
此时，清廷大为惊慌。肃顺参军机大臣奕欣剿匪不力，迫使咸丰再次罢免了奕欣军机大臣领班职务，但扔留在军机处参政，改钦差大臣署湖广总督向荣前往前线剿匪，专办两湖军务，又破例增设两钦差大臣：一为署河南巡抚琦善，率军进防信阳、新野；一为两江总督陆建瀛，督师扼守江皖。
由于几十万清军死的死逃的逃，清军此时一听到太平军来了就吓得尿裤子，导致向荣带兵只能跟在东进的太平军身后，只知尾随，不敢追击。
最终，太平军在安庆一战中杀安庆镇总兵刘俊义，击溃所部清军约三万人，两广总督陆建英督师八万水师增援，结果遭到太平军水陆夹击全军覆没，陆建英独自逃回金陵，苏松太道刘建章被陆建英送出去当炮灰，在此役中亦不幸阵亡。
太平军乘胜追击，南下逼近江宁首府金陵。与此同时，苏松太道小刀会造反，攻陷嘉定、川沙、宝山、上海等地，建立大明王朝。
消息传出，举国震惊，清廷皇帝咸丰顿时坐不住了，急忙着急文武大臣商议对策。
原本奕欣因为刘建章之死，感觉到了肃顺一党的巨大能量，觉得斗不过对方，想要暂时明哲保身潜伏一段时间积蓄力量。
可就在这时，奕欣接到了李卫国的两道捷报，李卫国率领崇明县团练军收复宝山县和上海县，击溃小刀会主力，斩首十万（瞒报）。
奕欣想到自己手中没有任何兵权，刘建章一死，奕欣在外地的唯一助力也失去了，此时李卫国表现出了卓越的文韬武略，既能治理地方，又能统率军队征战，更何况还是自己人，当倍加笼络才是。
于是奕欣便把李卫国的请功奏折拿了出来，交给了咸丰。
尽管小刀会造反规模远不如太平军浩大，但问题在于小刀会建立了大明国，扶植朱世子孙登基为帝，这可是大清国最大的忌讳，所以咸丰对小刀会的重视更甚。
得知李卫国收复了宝山县和上海县，消灭十万小刀会主力，这令咸丰非常高兴，正值清军屡战屡败之际，李卫国的团练军取得大胜，足以鼓舞清军士气，所以咸丰当即龙颜大悦，不理肃顺等人的强烈反对，升李卫国为松江知府，署理苏松太兵备道，钦此黄马褂，并责令李卫国剿灭小刀会，而后带兵增援金陵，配合两江总督陆建英防御两江。
消息传回上海，李卫国非常高兴，从县长升到市长，这升官速度可比后世的官二代们快多了。
原本他本以为有肃顺等从中阻挠咸丰能给他一个口头嘉奖就不错了，没想到咸丰竟然能直接给他官升好几级，从正七品的县令升为正四品的松江知府和苏松太兵备道，等于让李卫国刚刚打下来的宝山县和上海县这两个地盘合法化，因为这两县都归属松江府管辖，至于崇明县虽然不归松江府而是归太仓直隶州管辖，可一个苏松太兵备道便使得李卫国可以插手太仓直隶州的军务，也就等于崇明县还在李卫国的手中了。
这可是捡了个大便宜，李卫国没有想到一个小刀会竟然会被咸丰帝如此重视，若是再把小刀会成立的大明国给灭了，抓了大明国皇帝交给咸丰的话，会不会再给个巡抚官做？
李卫国美美的想着，忽然又想到如果他真的把小刀会给灭了，把他们扶植的大明皇帝抓了献给咸丰，恐怕天地会从此就得跟李卫国结下死仇了，让天地会的人天天记挂着的话，想想脖子都哇凉一片。
“丫的，管他小刀会还是天地会，只要敢挡老子的道儿就要
统统干掉，都给我当垫脚石吧！”
李卫国转念一想，得大于失，便又不害怕了，大不了以后出门带着一群群的保镖好了。
小刀会主力已经被李卫国打残了，接下来收复川沙、嘉定都很容易，可咸丰让李卫国接着去增援金陵，要李家军跟太平军交战，这个可得好好考虑一下。
李卫国虽然不害怕太平军，可是过早的跟太平军正面开战不符合李卫国当前的利益。有太平天国吸引清廷皇帝的注意力，李卫国才有更多的机会和时间来闷头发展自己的实力，就算偶尔做点出格的事情，清廷也会暂时睁一只眼闭一只眼的。
眼下李卫国唯一担心的就是他媳妇傅善祥，太平天国方面已经明确同意双方交换人质，他手中有太平天国核心成员洪宣娇和刘绍庭二人的事情决不能让清廷知道，否则清廷逼着他交出洪宣娇和刘绍庭二人的话，他将陷入两难抉择之地。
所以，李卫国当前最要紧的就是赶紧把傅善祥换回来，只是太平军正跟清军大战，周边地区都在清军的严密包围之中，李卫国担心太平天国方面耍诈，所以不可能只带几十个亲兵去交换人质，他必须要带大军过去，这样才能让对方投鼠忌器，老实的交换人质。而带大军过去显然瞒不过附近的清军，若消息走漏，对李卫国将十分不利。