湘东王宫。
腊月的末日，总是欢腾在王宫喧天震地，驱逐疫疠之鬼的鼓点中。
纷扬多日的细雪适时而止，惟余下浅紫暗红的炫目霞光，挂于冬季黄昏沉沉的暮色间，照映着草地枝头连绵的粉白积雪。
干净而微带湿迹的王宫石路上，正来来往往的疾走着各等仆婢，个个手捧美酒佳肴，香花绸缎，身上或饰新簪，或着新衣，都带着忙乱却喜悦的笑容。
王宫的大殿内，已然摆好筵席。
急吹猛打的鼓乐泱泱隆隆，敲的仙神震颤，鬼魅心惊。三十六个傩神头戴青面獠牙面具，身披各色宽大锦袍，手执十八般兵器，踩着鼓乐开山辟路，击怪捉妖。
傩舞虽然是年年都有的旧例，可对于困锁深宫，常日无聊的姬妾们来说，仍旧是最值得一瞧的新鲜妙趣。此时无论有仇还是有怨，亲近或者疏远，都暂且抛开隔阂，边看边说笑。
元金风是最张扬爱闹的性格，席间就属她叫的最厉害，“呀你看，那个戴红面具的，他的眉毛染着金色呢”
袁语迟配合的笑笑，“是啊，就属他跳的最好。”
被她们排斥在外的王懿繁并不去搭话，而是把眼光掠过杂乱的舞裙，看向正偎在萧绎身边的李桃儿。
按理说，像桃儿这样出身低微，却忽然专房受宠的婢妾，应该会引发所有姬妾的厌恶才对。可奇怪的是，即使桃儿已然夺走了王氏曾经的宠爱，姬妾们的怨气却依旧聚集在王氏身上。
元金风看向桃儿的眼神虽说夹杂了三分妒忌，剩下七分却是全然的兴奋。她挑起眼角，对着王氏努了努嘴，“语迟，你猜今日谁最不高兴”
袁语迟最拿手的就是装傻充愣，自然佯作不知，“哦这么高兴的日子，居然会有人不高兴这我可猜不出来。”
元金风讥诮一笑，“这你就不懂了，有的人啊，就是见不得别人好。”
王氏听着她们的嘲弄，看着面若红霞的桃儿，手里捧着的酒樽微微一抖，就随着因紧握而发颤的手指留下几滴酒液。
而座上的萧绎，根本没有发现王氏的眼神。他正微扬下颔，喝着桃儿敬奉的美酒。无论他心里究竟快不快活，被这热闹嘈杂的气氛一冲，就也糊里糊涂的快活起来了。
转眼间，傩舞已近尾声，各路鬼神慢慢退下后，激荡的鼓乐就换成了悦耳的钟磬丝竹。
飘摇而来的舞姬轻转娇粉纱衣，舒展长袖，微张红唇，唱着沈约的诗歌，“寒闺昼密罗幌垂，婉容丽色心相知。双去双还誓不移，长袖拂面为君施。翡翠羣飞飞不息，愿在云间长比翼。佩服瑶草驻容色，舜日尧年欢无极。。。”
元金风早就将王氏灰败如丧家之犬，却仍强作欢颜的神色尽收眼底，只觉大大出了口恶气，心中难免万分得意，竟说出不该说的话来，“怎么空着三个席位就算阮修容病了，徐娘娘走了，还有一个是谁”
萧绎远远听得此言，原本微笑着的脸庞就瞬间冰冷下来。他一把挥开还在敬酒的李桃儿，忽然醉醺醺的对着舞姬发难，“什么双去双还什么长比翼滚给我滚下去”
哐的一声，酒樽砸在茫然失色的舞姬面前，吓得她们赶紧唯唯诺诺的退回帘后。
自知失言的元金风赶紧垂下头，默默喝酒吃菜。
袁语迟见事态稍息，才慢慢道，“夏夫人也说她病了，不能来。”
元金风尴尬的微微颔首，“啊，是吗”
虽不知为何招惹湘东王恼怒，但舞姬们还是转瞬换过衣衫，挑了一首好曲子，重新边舞边唱，“忆来时，灼灼上阶墀。勤勤叙别离，慊慊道相思。相看常不足，相见乃忘饥。
忆坐时，点点罗帐前。或歌四五曲，或弄两三弦。笑时应无比，嗔时更可怜。
忆食时，临盘动容色。欲坐复羞坐，欲食复羞食。含哺如不饥，擎瓯似无力。
忆眠时，人眠强未眠。解罗不待劝，就枕更须牵。复恐傍人见，娇羞在烛前。。。”
若说上一首不好，这一首就更糟糕了。沈约似乎是个多情种子，很解不能解的亲密，十句里倒有九句都刺进萧绎的心坎里，顺着伤口流出来的，却不是血，而是或连绵或破碎的音容笑貌。
他胡乱挥了两下发昏的眼前，就想再度呵斥舞姬。
可还没等出口，座下的袁语迟便捂着嘴干呕起来，“唔”
萧绎蹙着发痛的眉心，迷迷糊糊的问她，“语迟你怎么了”
袁语迟抚抚渐次平复的胸口，露出一抹娇羞的笑容，“妾身已有两月身孕了。”
身孕两个字，仿佛惊天炸雷，轰鸣在每个姬妾的耳边。
元金风怔楞片刻，才想起自己素日与袁氏交好，赶紧收拢起惊诧，换上一副笑颜，“呀那真是喜事啊。语迟，你真有福气。”
萧绎身边的李桃儿也赶紧跟着道，“恭喜元夫人。”
元金风闻言，轻笑着握住了袁语迟的手，“元的袁的，听起来倒像成了一个人，希望我也能沾沾你的福气吧。”
一向反应迅疾的王氏，呆滞的时间倒比元金风还久。直到元金风再次出言，都没能说出恭喜的话来。她第一次发现，违背自己的内心，是一件无比痛苦的事情。
袁语迟既不在乎姬妾们的恭贺，也不在乎王氏的神色。她敷衍的对着元金风和李桃儿笑了笑，就只把眼光落在萧绎身上。
而最应该欣喜的萧绎，却像什么都没听见似的，又灌下一杯酒，然后缓缓站起了身，看向万分期待的袁语迟，“既然有孕，就回去歇着吧。散席”
袁语迟娇羞的笑容顿时僵在脸上，可也只是一瞬，就收敛成苦笑，“是。”
李桃儿看着萧绎摇摇晃晃出门的背影，迟疑了片刻，很有眼色的未曾追上去，而是穿好斗篷，自往相反的方向回住处。
余下的姬妾或怀鬼胎，或觉无趣，也都分散而去。
王僧辩府中。
卧房。
承露虽然已经不再是昭佩的侍婢，可此刻仍旧做着做惯了的事情–––伺候昭佩梳洗。
好在如今的昭佩清装简饰，只把银钗一去，手脸一擦，就算收拾妥当了。
二人像从前一样，躺在承露的床上，并头夜话。
承露摸着昭佩手背的伤痕，不由落下泪来，“那些人的心也太狠了。”
“其实倒不疼。”昭佩把手收进锦被内，用完好无损的另一只手给承露擦眼泪，“真的不疼，别哭了。”
她见承露仍有些哽咽，就转过话头问道，“倒是你，王参军对你好么”