年华领兵驻扎临羡关，她花了五天的时间，将九万将士分为三批：第一批是经过训练的勇悍精兵，为天字兵；第二批是普通的青壮士兵，为地字兵；第三批是老弱兵士，为人字兵。
年华忧心地发现，人字兵的数量明显较多。
在年华驻军那一日，临羡城中传言四起，大家都说帝京来援的年元帅率领了京畿四大营的精锐，四万人马骁勇如天军神将，锐不可当。同一日，戍守在城墙上的士兵，不仅人数上增加了一倍，也不再是之前的老弱残兵，而换成了刚健的青壮兵士。临羡关中不时传出士兵操练的喝声，三军大动，士气冲天。
对于每日必到临羡关外骂阵的天狼骑和摩羯军，王师也不再闭关不出，刘延昭、成齐之、侯宏几名将领带了几千天字兵轮番迎战，小胜不恋战，浅败不气馁，唯求速战速回。
天狼骑见王师屡出强兵，越发信了临羡城中的谣言，即使胜了，也不敢穷追。有一次，侯宏带领两千士兵出战，不慎中了天狼骑的埋伏，不及回关，反而被天狼骑抢先入了关口。突然，临羡关中传出三军呐喊之声，气势如雷，直上九霄，倒把天狼骑给慑住，犹豫着不敢入关。
如此过了十余日，一天夜里，高猛、年华、刘延昭等将领聚在帐中议事。
刘延昭道：“疑兵之法虽然妙，但终究不是长久之计，时间一长，对方一定会看出破绽。我军折了侯宏，天字兵也损失了不少，恐怕难以为继啊！”
高猛望向年华，年华正抬头看着围成一圈，悬空而挂的十二城地图，问：“丫头，你有什么看法？”
年华回过头来，道：“疑兵之计是布给十二城看的，据十二城中的暗探飞鸽来报，九城城主倾向越军之心，多少都有些动摇。疑兵之计收效甚著，如今就行速战之计，与天狼骑斗上一斗，只要能挫天狼骑之勇，十二城就会襄助王师，临羡关也算是守住了。”
刘延昭道：“天狼骑骁勇善战，所向披靡，尤其擅长骑阵，骑阵所到，无坚不摧。天字兵，地字兵加起来也才三万余人，如果都去对付天狼骑，那虎视在侧的摩羯军怎么办？”
年华道：“谁说要用天、地二军去对付天狼骑？对付这群残忍的恶狼，人的智慧更有用。”
高猛、刘延昭愕然，“你想用人字兵去对付天狼骑？太荒唐了！你这是让他们去送死！”
年华神色倏然一黯，转头对杨士仪道：“杨校尉，我让你挑选训练人字兵，进展如何？”
杨士仪出列道：“禀年帅，按您的指示，经过半个月的训练，这些人字兵已经会操作套甲钩。”
刘延昭奇道：“什么是套甲钩？”
杨士仪道：“三对普通的铁钩，以结方胜络的方式勾串，就成了套甲钩。这是年帅想的法子。”
高猛抬头望向年华，眼神颇具玩味，“套甲钩拿来做什么？”
年华回望高猛：“名为套甲钩，自然是套甲、钩马，让天狼骑无法动弹。”
高猛眼神猛然一肃，道：“要牵制住天狼骑，使之无法动弹，那使用套甲钩的人自然也是不能动弹的吧？”
营帐中一下子安静，掉针可闻。年华移开了眼睛，沉默。她的脑海中，突然浮现出那日在沙场上征选兵士的情形……
黄沙漫漫，尘埃蔽日。
临羡关，校场上，六万人字兵整齐而肃静地站着，气氛庄穆而沉重。
杨士仪迎风而立，洪亮的声音随风响彻整个校场，“此次迎战，九死一生，家中有老人、妻小者，可以退下；胆怯畏死者，可以退下；身有伤疾者，可以退下……年帅有命，此次出战，皆凭自愿，绝不强令。”
一名壮年士兵站出来，道：“我等投身军营，自当精忠报国，抛头颅，洒热血，哪能畏死退缩？！我愿意出战！”
一名年迈的百夫长站出来，道：“敌寇当前，何以家为？这是我的家书，请在我战死之后，代为转交我的妻儿。”
阳光从乌云的缝隙中洒下，照射在屹立如磐石的士兵阵队中，虽然士兵们老幼不齐，身形单薄，但地上投下的人影却坚如山岳，风吹不动。
一阵沙风吹过，兵阵中响起了排山倒海的呼声，铿锵有力，气势万钧：“退摩羯，卫梦华！退越国，卫天子！退摩羯，卫梦华！退越国，卫天子……”
望着一张张刚毅坚韧的容颜，看着一双双明亮热烈的眼睛，听着一声声发自内心的，保卫山河的誓言，站在杨士仪身旁的年华心中翻涌着强烈的情绪，眼角渐渐湿润……
杨士仪打破了沉默，小声道：“如果临羡关被攻破，在天狼骑铁蹄下丧命的，何止几万人字兵……”
刘延昭沉默半晌，也忍不住开口，“天、地兵必须留下来牵制强悍的摩羯人，不能白白去送死。”
高猛叹了一口气，再次望向年华，“使敌人无法动弹之后，应该还需要一些东西来彻底摧毁敌人吧？”
年华迎上高猛的目光，缓缓道：“镜，箭。”
残阳下，红石筑成的古城墙，像是泼了血般凄艳。
年华倚在城墙上吹笛，一曲《霜天晓角》，几许凄怆苍凉。玉笛是临行前宁湛所赠，睹物思人，又添了几许怅然。
忽然听见沉重的脚步声、铠甲的摩擦声渐近，年华侧头，看见了须发皆白的老将正向她走来。年华收了玉笛，恭敬地道：“高将军。”
高猛点点头，与年华并立在女墙前，望着临羡关前一马平川的疆场，疆场上的
沙石，是鲜血的颜色。
“你的笛声很悲伤。”高猛道。
“必须这么做，我很难过。”年华道。她指的是之前议定的作战计划。
高猛道：“作为一名武将，仁慈是最残酷的品质，妇人之仁的结果，通常是牺牲更多。”
年华抚上城墙，“我师父常说，世界上没有不流血的战争，身为武将的最大仁慈，就是以最小的牺牲，换取最大的胜利。”
“没错，”高猛笑了，眼角皱纹横生，“所以，丫头，你不要想得太多，拿出作为武将的气魄来，你的路还很漫长。”
年华微笑，点头。她瞥见高猛手上的檀木佛珠，“高将军，你信佛？”
“起初，只是想为战场上的亡魂超度，”一生浴血沙场的老将平静地道，眼神清明而空净：“后来，生死看得多了，就开始相信轮回，相信因果了。丫头，你不信佛吗？”
“命有修罗劫，怎闻般若偈？”年华笑了：“我不信佛。”