俗称东内的大明宫实际上位于长安城的东北，出了靖善坊，沿着朱雀大街往北，经光福、安仁、开化、兴道四坊就是最早建成的太极宫，因为内中暑湿的缘故，长年居住易病，这座真正处于长安正北的宫城如今只有在大典的时候才会用到，卓昭节打起帘子遥遥看了一眼，透过宽敞的广场，可以看到从西到东，含光、朱雀、安上三门巍峨耸立，气势非凡。
转过兴道坊后折向东，沿着皇城往北，过了左右教坊所在的光宅、长乐【注1】二坊，便是大明宫前的丹凤大街，正门丹凤门照例是不开的，沈氏一行在建福门前下了车，与宫门前守着的侍卫通报过了，禀告进去后，便有一名蓝衣内侍手持拂尘赶到。
沈氏与卓芳甸都认识这内侍，皆含了笑招呼：“常公公近来可好？”沈姑姑早已不动声色的递了荷包过去。
那姓常的内侍也不推辞，背着侍卫收入袖中，面色和缓的行了个礼，道：“托圣人与皇后娘娘之福，咱家素来安康，老夫人有些日子没进宫了。”又赞卓芳甸与卓昭节，“早就听说府上的娘子都是才貌俱全，今儿随老夫人来的两位看着就是钟灵毓秀的，二娘子一向可好？这位小娘子倒是眼生，可是娘娘提过的小七娘么？”
沈氏不动声色的溜一眼卓昭节，道：“公公好眼力，正是老身的七孙女。”
卓昭节忙按之前大夫人与游氏叮嘱过的，行礼问安。
那常公公笑着道：“小娘子可别客气，咱家一介奴婢受不起的。”避了一避，这才请三人入内。
建福门后的角落里已经预备好了宫车，沈氏又与常公公寒暄几句，这才领着卓芳甸与卓昭节登车，那常公公却只坐了车辕，赶车的小内侍招呼了一声，响亮的甩了个鞭花，宫车便辘轳而起。
沿纵街【注2】一路过含元、宣政、紫宸三殿组成的外朝，再过一道门，眼前豁然开朗，纵街东侧水波粼粼，岸边郁郁葱葱，时见假山亭台之景，中间偶尔有三五彩衣宫人说笑经过，或在水畔修剪枝叶，或手提臂挽履行差事，各有所司，虽忙不乱，对于宫车都是目不斜视，举止娴静，可见皇后治宫有方。
卓昭节与卓芳甸同车，姑侄两个结下了仇，彼此都不说话，卓昭节恰好坐在靠水的这边，就伸手揭了帘子看，隔水但见正北方向一座巍峨宝殿矗立，数十级白玉台阶绵延上去，殿前朱柱罗列，殿檐鸱吻凌厉，和风时至，从这大殿的方向就传来阵阵厚重的铜铃声。
宫车在殿前停下，下车后，卓昭节抬头一看，就见白玉阶上金漆匾书着三个大字——蓬莱殿。
这便是历代大凉皇后在大明宫中的住处了。
一个圆脸宫人笑吟吟的在白玉阶下等着，沈氏下车时还虚扶了一把，脆生生的道：“老夫人仔细些脚下，这两日皇后娘娘嫌闷，今早才使人拿水浇了这台阶。”
卓昭节闻言一看那些台阶，果然都是湿漉漉的，想起大夫人和游氏都要她进宫来别忘记照料些沈氏，忙上前挽住沈氏的手臂，道：“祖母，我扶你。”
卓芳甸一挑眉，看了眼沈姑姑，沈姑姑识趣的松了沈氏的手，退开一步，卓芳甸也道：“我与小七娘扶着母亲罢，沈姑姑到底年岁也长了。”
沈氏温和的笑道：“你们都是好孩子，自己可也小心些。”
卓昭节笑着道：“祖母放心罢，咱们万不敢不当心的，不然扶着祖母呢，自己摔了，再带到祖母，那罪过可就大了。”
那圆脸宫人与常公公对望一眼，都赞道：“府上两位娘子都是极孝顺的，夫人好福气。”
这么寒暄了两句，沈氏由女儿、孙女扶着上了台阶，到殿外的时候，因为之前就禀告过了，略等了一等，就有宫人出来请她们进去。
跨过几乎及膝的朱漆殿槛，正对门最显眼的就是数级丹墀上的凤座。
因为才从春光明媚的殿外走进来，前两息其实都不怎么看得清楚，走了两步，习惯殿中光线之后，卓昭节才看清殿上坐着的妇人看起来约莫四十余岁，绾着家常的云朵髻，斜插了两支凤头钗，一支珠花步摇，坠着一长一短两串儿南珠，长的几乎及肩，短的恰好过耳，乍一看，和寻常的贵妇也没什么两样，且容貌秀美是秀美，也不是顶美的那种——但一双凤目威仪赫赫，虽然是心平气和的望了下来，却叫人心头不由自主的生出凛然之意，不敢有丝毫怠慢——这就是圣人元配、大凉的淳于皇后了。
虽然今日是太子生辰，但皇后也没有严妆盛服的意思，不过穿了一件鸂鶒衔花双色绮罗对襟春衫，内中是藕荷色交领短襦，系着枣红五谷丰登织金裙，衣裙也不是很新，显然是穿过两三回了。
宫人引沈氏一行到丹墀下行礼，卓昭节明显的感觉到皇后的视线在自己身上停留了一息，才道：“平身。”
淳于皇后的声音不同寻常女子的或娇媚或甜美，虽然也悦耳，却极为沉稳，透出一抹凛冽。
沈氏领头谢了恩，淳于皇后又吩咐赐座。
这时候卓昭节才有心情看到殿中已经有了些贵妇士女在座，单她认识的，义康公主、苏语嫣、古盼儿、淳于佩、唐千夏、宁娴容居然都在，除了义康公主外，却都是随着长辈而来的，皆跪坐在长辈席后。
卓昭节与卓芳甸也是如此，只是才跪坐下来，就听一人缓缓的道：“这着水色短襦的小娘子倒是看着眼生，可是长安这些日子传得沸沸扬扬的卓家小七娘吗？”
顺着声音望去，却是右面最上首的席上，发话之人着绀青联珠对鹿锦衣，系着蜜合色罗裙，绾着望仙髻——看面容与皇后年岁仿佛，但容貌兀自俏丽、轮廓秀美，年轻时候定然是个难得一见的美人。
就听淳于皇后淡淡笑道：“太妃好眼力，正是卓家小七娘。”
那位太妃继续道：“前两日小十四娘回府，说今年花会的
趣事与我听，提到这小娘子写过的一首诗，又说是个绝色的美人儿，我方才想卓家的几位娘子都是见过的，这小娘子眼生，跟着敏平侯进来，又生得花容月貌，大约就是了。”
十四娘大约就是唐若缥，这么想来，这位太妃应该就是大夫人周氏的姑母，先帝晚年最钟爱的贵妃，秦王生母周太妃了。
周太妃说了这番话后，卓昭节感觉到四面八方的目光都投了过来，虽然大抵带着笑，却不乏好奇与打量。
唐千夏身前的锦衣贵妇轻启朱唇，道：“花会的事情我也听说了，也是巧——这小娘子倒正好与咱们家小三娘对上呢。”