就在沈溪写信把自己中秀才的事情告之沈家人的第六天，宁化那边就回信了，老太太李氏让沈明钧带沈溪回乡一趟，说是要祭祖。
就在沈明钧为此而准备时，当天下午，第二封信又到了……老太太改变主意，说是要亲自到府城来探望。
显然，李氏那边也高兴得有些拿不定主意了。
周氏巴不得让老太太自己来，让丈夫、儿子去宁化，一去一回起码要十天半月，她在家里孤儿寡母的难免寂寞。
老太太亲自来，她便能在李氏面前耀武扬威摆摆谱……周氏已经准备好了，这次入股酒肆的事不准备再瞒着李氏，甚至在李氏来时，还会请她到状元酒肆吃饭。
看看啊，当初我们的茶肆，您说给收回去就收回去，结果最后倒闭关门，现在看看我们，小小的酒肆经营得有声有色，不比你那已经不知所踪的二儿子经营得好？
老太太约定抵达宁化的时间是七月初四，结果因为连场大雨，官道泥泞难行，李氏在初六上午才抵达汀州府城。
沈明钧亲自迎接老太太到新居查看，而周氏则好像显摆一般，非要留在药铺招待客人，等老太太自己上门。
沈溪在考完院试后一直没有去学塾，而是留在家里温书，老太太前来，他跟林黛跟在沈明钧身边帮忙照应。
老太太把沈家三进院子所有房间都打量过，惊讶于宅子的富丽堂皇，忍不住低声问儿子：“老幺啊，这房子……陆夫人可有过到小郎名下？”
沈明钧摇摇头：“还没呢。”
李氏皱了皱眉：“记得让你媳妇提一嘴，这院子虽不比咱县城的院子大，但要置办出来，估计得花好几百两银子。”
沈溪侍立一旁，故作什么都没听到，只是低头等李氏的训话。
李氏跟儿子说完房子的事，这才过来笑着摸摸沈溪的头。道：“真有出息，我听说七郎中秀才，高兴得这几天都睡不着觉，你们两口子没读过书。见识浅薄，没想到竟然培养出个读书种子。”
“不过，你们不要因此而懈怠，要把他交给先生严加管束。孩子这么小就有成就，就怕将来走邪路……”
沈明钧赶紧为儿子辩白：“不会的。娘，小郎他学习很自觉。”
李氏脸色突然阴沉下来：“话不能这么说，你二哥，当年还不是老实巴交的？但现在呢，有家不回，人在外面是死是活都不知道，可能这辈子也不会再有他音信……唉，冤孽啊！”
沈明有是李氏教育儿子失败的典型案例，这让老太太在亲戚邻里面前面子有些挂不住。但其实只有李氏才觉得沈明有“老实巴交”，沈溪来到这世界不到一个月。就清楚他二伯和二伯母好逸恶劳的本性。
“你媳妇呢？”
李氏突然记起没见到周氏。
“她在药铺当掌柜，抽不开身，十郎和亦儿也在那边，娘过去看看？”沈明钧赶紧扶着老娘，怕李氏发火。
李氏面色不善：“我大老远来府城，她不去迎接也就算了，现在居然让我去见她？这么大的架子？难道她生儿女辛苦，我生养你们兄弟几个就不累？”
李氏是传统女人，在她的处事原则中，谁对家里的贡献大。谁就拥有话语权。若换作以前周氏敢对她这般无礼，她虽不至于上门去打儿媳妇，但绝对会骂个不停，并且会想方设法处罚儿子和媳妇。
但现在尽管李氏嘴上抱怨。可心里也觉得就那么回事。行啊，你赚钱养家，又生了对双胞胎儿女，还培养个秀才出来，算你功劳大……你不来，我去见你总行了吧？
随后。沈明钧父子陪伴李氏去药铺见周氏。
本来林黛想跟着，李氏突然冒出一句：“女娃子就该在闺房等着嫁人。”一句话，林黛只能乖乖进房间当望夫石。
药铺里，即便医药世家出身的谢韵儿，也对李氏这个沈家家长恭敬异常，更不要说那些个丫鬟了。没到中午，惠娘从商会总馆那边回来，店铺挂上“东主有喜”的牌子，暂时关门歇业。
中午两家人，包括谢韵儿在内，到状元酒肆吃宴席。
这天酒楼特地留下最好的雅间，不但火锅的配菜丰富，鸡鸭鱼肉俱全，还有烧鸡和烤鸭，总之为了让老太太吃得开心，动了不少脑筋。
“老夫人，您怎的一个人来？若知道的话，妾身就派人去接您老了。”惠娘对老太太很热情，不但为她斟茶倒酒，更为她夹菜。
这让李氏有些犯糊涂，她看了沈明钧一眼，心想：“难不成他们真有什么，这是准备跟我说么？”但她随即见到儿子一副呆头呆脑的模样，不禁摇摇头，这样的儿子哪里能驯服得了如此精明强干的寡妇？
周氏见李氏怔神，不由笑道：“应该是娘怕耽误几位兄长做事，这才独自前来。”
李氏微微点头：“是啊，七郎的几个伯父，要么用心苦学，要么做工养家，要么在老家务农，都没时间。老身过来看看孙子，准备把七郎带回去……”
沈溪听到这儿，心里咯噔一下，莫非老太太准备如同对待沈明文一样，将他带回去也关进柴房读书？
周氏一脸紧张：“娘，您既然见到憨娃儿，为何还要带他回去？”
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bsp;李氏马上板起脸：“这里这么多人，他能用心学习吗？娘不过是想让他早日进学，有所作为。”
一句话，让宴席的气氛马上变味了。
周氏赶紧以哀求的目光望向丈夫，但沈明钧不善言辞，脸红筋涨，就是说不出留儿子在身边的话。
此时惠娘却笑道：“老夫人，还是把小郎留下来吧，妾身准备为他聘请名师，详加教导，还准备给他多买一些书回来阅读。再者说了，这汀州府城相较宁化，经学大儒更多，妾身会送他常去拜望那些致仕的进士举人。求得赐教。”
一句话，令李氏眉头舒解，老太太连连点头：“好，很好。想必有这些名流大儒指导。七郎的学业会更进一步。”
周氏这才松了口气，终于不用忍受跟儿子分离思念之苦。她不由感激地看向惠娘，要不是惠娘这句话，老太太真有可能把沈溪给带走。
但老太太还是补充了一句：“但若他两届乡试不中，还是要依照祖宗家法行事。”
周氏掐指头一算。明年算一届，下一届沈溪也就才十五岁……让一个十五岁的少年不中举人就关阁楼，实在太过苛责。
不过眼下能让儿子留在身边已经是好事，她不敢再说三道四。周氏虽然现在有了倚仗，偶尔能摆摆谱，却也不敢公然挑战老太太的权威。