沈溪完成在泉州的差事，带着佛郎机使节阿尔梅达等人上路，说是护送，其实是押送，刘瑾自不会与沈溪同行，刘瑾取道福州前往应天府，等沈溪回乡省亲归来，再与沈溪一同北返京城。
沈溪本可将阿尔梅达交给刘瑾，但刘瑾这人不怎么靠谱，一旦让阿尔梅达中途逃走，又或者发生什么意外，沈溪这趟皇差就等于没完成。
米闾和宋老越知道沈溪财大气粗，想跟着他去汀州打个秋风，可这两个贪生怕死之辈并未得到沈溪的信任，沈溪给了他们几十两银子，打发他们护送刘瑾先去南京待着。
至于玉娘，则继续留在泉州办她的“抗粮案”，并未打算到闽西故地重游。
“我好担心啊，你记得回去后一定要跟娘提我们的亲事，态度要诚恳些，让娘觉得你非娶我不可，动作要快，不然娘回头可能就不同意了。”
林黛有她的小九九，在她想来，沈溪刚回到家时周氏因为思念儿子心中满是温情，耳根子软，等过几日可就不一定了，“逼婚”要趁早。
对于此，沈溪一概答应。
看小妮子一直对婚事牵肠挂肚，他能做的，就是让林黛放宽心，其实他也知道，如今让林黛入门，只能做妾，周氏只会觉得亏欠了这个从小养大如同女儿一样的童养媳，怎会拒绝
现在唯一的阻力或许来自李氏。
不过以李氏一贯的风格，谁对家里贡献大，谁就是大爷，如今自己已经娶了个贤惠能干的谢韵儿当妻子，他要纳妾，李氏根本就没必要跟自己过不去。
在这点上，林黛完全就是白担心。
沈溪将要返乡的信件，通过邮驿送回汀州，因为邮驿有快马传信，信件能早许多抵家，让家里有所准备。
泉州知府张濂为了表示对钦差大人的尊重，派了几个人沿途护送沈溪，由张老五带队，都是当初陪沈溪去跟佛郎机人交战立下战功的衙役，其实等于是被张濂变相发配。
跟着一个连贿银都不肯收的死板小子办差，远行闽西以及京城，来回几千里，不是苦差事是什么
可对于张老五等人来说，一点儿都没觉得苦，甚至觉得张濂“通情达理”，让他们有机会继续跟沈溪办差。
用张老五的话说，这是几辈子修来的福气
“钦差大人有何吩咐，只管安排小的去做便可，您一句话，刀山火海在所不辞”
张老五原本只是在泉州府衙混日子，从没想过有出头之日，他也不敢想，可自从跟着沈溪半夜出击迎战佛郎机人，抢了佛郎机人的战船，走到哪儿都受人尊敬。
瞧瞧，这就是跟着钦差去跟佛郎机鬼子拼命的张班头
仿佛一夜之间，便将张老五雄心壮志给激发出来，他对沈溪的崇拜，简直到了无以复加的地步，一路将沈溪当成祖宗一般供着。
沈溪上马车没马凳，他立即过去提手让沈溪踩，沈溪要下车，他亲自上去扶，遇上不好走的山路需要步行，他叫上几个弟兄，用早就准备好的滑竿抬着沈溪和林黛走。沿途驿站歇宿，他必然先去打点，端茶递水很是殷勤，晚上轮值守夜，打起十二分的精神，生怕佛郎机人跑了，又怕哪个不开眼的贼对钦差大人不利。
在别人眼里，张老五对沈溪殷勤得有些过头，连亲爹都未必如此，可张老五就是发自心底的愿意。
终于在三月初二这天上午，沈溪从陆路踏足长汀县境。距离府城还有一段距离，惠娘已经带着汀州商会、李氏带着沈家人在城南三里的接官亭迎接，府衙那边派人到接官亭打招呼，说是知府鲍恺会在之后亲自到沈家拜会。
“七郎，我的孙儿，快过来让祖母看看哎呀，真是祖母的好孙儿啊。”
远远见到沈溪时，周氏已经在抹眼泪了，不过还没等她上前跟儿子一叙别情，那边老太太李氏已经抢了她跟丈夫的风头。
未等马车停下，李氏在两个孙媳妇吕氏和谢韵儿的搀扶下，主动迎出接官亭，朝沈溪走去。
本来以周氏的腿脚，几步就能抢在老太太前面，不过旁边还有不少围观的街坊邻居以及乡民，她不好意思跟长辈争。
能见到儿子平安归来就满足了，至于出风头，老太太喜欢让给她就是。
老娘不在乎，哼
沈溪的马车由宋小城驾着，进入长汀县地界后，他便没有继续窝在车厢里，而是坐在外面的车架上，这会儿见到一大众人迎接，老远地祖母李氏还出动迎上前来，他赶紧跳下马车，到了李氏跟前，跪下磕头。
李氏眉开眼笑，伸出手将沈溪搀扶起来，随后沈溪又给沈明钧和周氏磕头。
周氏高兴得嘴巴都快笑歪了，自豪地听旁边人艳羡赞叹：“看看，这就是状元郎，大明朝头一号孝子啊”
在以孝治国的大明，除了学问要好外，最重要的是有孝心，这是人立身之根本，或者说，你可以是没有才学的平庸之辈，但不能不识孝道，否则就枉为人。
沈溪磕过头，沈明钧夫妇扶他起来，沈溪抬起头看着父母，沈明钧脸上的喜悦自不必说，但他不懂得表达，只是呵呵乐个不停。至于周氏，脸色则有些复杂，好似高兴中透出稍微的失望。
老娘啊老娘，你儿子中了状元还不满足
你是想让我当一品朝官或者是皇帝才满意吗
李氏过来嘘寒问暖，旁边人也都围拢上前，不过沈溪的目光却在找寻两个人，一个是谢韵儿，另一个便是惠娘。
这都是他在京城回家路上十分记挂的。
惠娘识相，知道这是沈家的家事，人家一家团聚，她这个外人不该过多掺和。
至于谢韵儿，一直扶着李氏，看到沈溪回来，她心里又羞又喜，喜悦自是发自内心，夫妻久别重逢嘛至于羞，则是想到李氏给她的那些滋补的偏方，还有她母亲和李氏等人多番叮嘱，让她在沈溪回来后缠着丈夫，尽早为沈家留后。
“状元郎重孝道，人品好，才学好，相貌堂堂，人中龙凤啊”
等沈溪在李氏和沈明钧夫妇陪同下见过一同出来迎接的街坊邻里，赞美的声音如期而至，但说来说去就是那么几句。
以前是日后必为人中龙凤，现在则已成人中龙凤
王氏见沈溪被人簇拥，又听到别人的赞美，心里不是个滋味儿：“都不过来给我这个大伯母行礼，有什么了不起的不就是个状元吗，伴君如伴虎，一朝得罪皇帝，看你还有什么本事耀武扬威”
但她的丈夫和儿子此时似乎都不跟她站在同一条阵线上，居然主动去跟“敌人”攀亲近，沈永卓也就罢了，那是她“不争气”的儿子，不懂人情世故，可沈明文也上去之乎者也的算几个意思