奇怪的是，多年前正是纳比尔先生把哈罗德与奎妮分在了一组。他将哈罗德召到他那包满了木板的办公室，说他想让奎妮下酒 吧去查账，因为信不过那个小老板，想突击检查一下。但奎妮不会 开车，所以得有人送她过去。他仔细考虑过了，纳比尔边说边抽出 一支烟，哈罗德作为年资比较高的销售代表，又结了婚，绝对是不 二人选。纳比尔站着的时候双腿跨得很开，仿佛占据更多面积就表 示他更强大似的，事实上，他不过是穿着闪亮西装，才到哈罗德肩 膀高的老滑头罢了。
除了点头，哈罗德当然没有其他选择。但内心里他很是为这件 事紧张。自从文具柜尴尬的一幕，他们再没有说过话。而且他一向 将车里的时间看作是自己的私人时刻，毕竟他又不知道奎妮喜不喜 欢听广播二台。但愿她在车上不要太健谈。那些男同事已经够他受 的了，对女同事他真是一无所知。
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“那就这样定了，”纳比尔先生伸出手，又小又湿，握着像一只小小的蜥蜴。“夫人还好？”
哈罗德支吾着回答：“她很好，您的——？”他心里慌了起 来。纳比尔先生六年里已经娶了第三个老婆，这次是一个金发盘得 高高的前酒吧服务员。纳比尔可不喜欢别人忘记自己老婆的名字。
“维朗妮卡很好。听说你儿子进了剑桥？” 纳比尔突然咧嘴一笑，话题一转，哈罗德根本不知道接下来的会是这样一句：“就会死读书的娘娘腔。”他边说边从嘴角呼出一 道烟圈，笑嘻嘻地等哈罗德的反应，明知下属不会出言反驳。
哈罗德低下头。桌面上立着纳比尔先生心爱的穆拉诺玻璃小丑 系列，有些长一张蓝色的脸，有些慵懒地靠躺在椅子上，有些在弹 奏乐器。
“别乱碰，”纳比尔突然举起手一指，像瞄准手枪一样，“那 可是我母亲留下来的。”
谁都知道这是纳比尔先生的重要藏品，但在哈罗德眼中，这些 畸形的小玩偶诡异极了，四肢与脸庞就像在阳光暴晒下扭曲了的黏 土，颜色也凝结了。他不禁有种错觉，它们都在嘲笑他，他心中油 然升起一股怒气。纳比尔将烟头往烟灰缸一拧，走到门边。
哈罗德经过时他加了一句：“还有，看着点轩尼斯。你知道那 些婊子都是什么破德性。”他用指尖点一下鼻子，此刻他的手又成 了某个他们共享的秘密的指针，而不是手枪了。只是哈罗德一点也 不明白他说的是什么。
他心想虽然奎妮那么能做事，是不是也快要被纳比尔先生赶走
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了。他从来不太信任比自己能干的人。 几天后就是他们第一次合作的日子。奎妮抓着她的方形手袋上了哈罗德的车，仿佛两人要去超市购物，而不是去酒吧查账。哈罗 德认识那个酒吧老板，那人最多也只能算是个靠不住的家伙。他真 为奎妮担心。
“我听说你会捎我一程，弗莱先生。”她稍稍有点冷淡地说。 两人一路沉默。她坐在副驾驶位上，姿势非常端正，双手握成两个粉红色小球，放在大腿上。哈罗德从来没试过这么小心地拐 弯、踩离合、拉手刹。到达后他，跳下来打开副驾驶座的门，等着 她的脚慢慢地伸出来，踩到地上。莫琳的脚踝非常小巧，是哈罗德 的软肋。奎妮却有着厚重的脚踝，跟他的脚踝一样，哈罗德想。她 缺乏一些女性化的身体特征。
他一 抬头， 尴尬地 发现 奎妮正 盯着他 。“谢 谢了， 弗莱先 生。”她终于开口说了一句话，然后挽着手袋踏着小碎步离开了。
哈罗德正在检查啤酒库存，突然惊讶地发现酒吧老板满头大汗 地过来了，脸涨得像甜菜根一样红。
“操，”他说，“那女人简直是个怪物，什么都瞒不过她。” 哈罗德突然生出一丝钦佩，还有小小的骄傲。 回程路上，她又回到沉默静止的状态。哈罗德甚至怀疑她是不是睡着了，但如果她还醒着，发现他去看她，又显得十分鲁莽。车 子在酿酒厂停车场慢下来时她突然说了一句：“谢谢。” 哈罗德含糊地嘟囔了一句“很乐意帮忙”之类的话。
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“我是说谢谢你上次，在文具柜那次。”
“不用介意。”他回答，真心不想再提这事。 “我当时非常低落。你人太好了，我早就该道谢的，但始终有点尴尬。真不该这样。” 他无法直视她的眼睛。即使没看，他也知道她一定咬着嘴唇。 “我很高兴能帮一点忙。”他又将驾驶手套的摁扣重新摁上。 “你是一个正人君子。”她慢慢地说，哈罗德第一次听到了这个词组真正的意思：正人，君子。说完她就在他帮她开车门之前 下车走了。他凝视着她穿着棕色套装的背影，利索地稳步穿过停车 场，这景象让他心痛：她就是有这样一种诚实的朴素。那晚上床后 哈罗德偷偷向自己保证：无论纳比尔先生到底因何对奎妮作出粗鲁 评价，他下次都要站出来为她说话。
莫琳的声音穿过卧室里的黑暗传过来：“今晚你可别打鼾。”
第二十五天，一层厚厚的乌云灰压压地盖住天地，一场又一场的 豪雨几乎要将所有东西的颜色轮廓都打掉。哈罗德望着前方，努力寻 找一点方向感，或是乌云间透出的一丝光亮，但感觉就像是隔着家里 厚厚的窗帘企望看见外面的世界一样。视野里只有无止无尽的雨。他 停下来翻看旅游指南，因为这种对前方的无知实在是太难以忍受了。 他感觉整个身体都在和他作对，而他已经快要被打输了。
衣服全湿了。脚上的鞋子吸饱了水，形状都变了。维特内、 维斯特莱、维特伯，原来有这么多地名以“维”字开头。他把剃 须刀和剃须膏忘在小旅馆的公共厕所里，也没精力重新买了。仔
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细检查一下双脚，他发现小腿上的疼痛已经变成看得见的问题： 皮肤下出现了一条触目惊心的深红色。哈罗德第一次真真切切地 害怕起来。
到森弗路德，哈罗德给莫琳打了个电话。他需要听听她的声 音，还需要她提醒他此行的目的，即使她说的一切只是出于愤怒。 哈罗德不想让莫琳察觉自己心中的犹豫和小腿的状况，所以他只问 了她和房子的情况。她回答一切都好。她问他是不是还在路上，他 说自己已经过了埃克赛特和提伯顿，正取道陶顿向巴斯进发。她问 需要她给他寄什么吗？手机、牙刷、睡衣、替换的衣服？她的声音 透着一种温和，但他肯定只是自己想多了。
“我很好。”他说。 “那你应该快到萨默塞特了吧？” “我不确定，但应该快了吧。” “今天走了多远？” “不知道，大概七英里吧。” “好，好。”她说。