孙坚的使者，荀贞认识，是孙坚的从子孙暠。
孙暠的父亲孙静，是孙坚的季弟。孙坚举事以后，孙静纠合乡曲及宗室五六百人，於家乡的坞堡中自御，乡人多附。孙静的子女里边，孙暠年纪最长，今年二十多岁，正是年轻气盛、渴望功业的时候，因此他没有跟着他的父亲在家乡，而是投了孙坚。孙坚现用他为别部司马。
和曹操、荀贞军中，曹家、荀家子侄甚多一样，孙坚的军中，孙家的子侄、姻亲也是占了半壁江山。
如孙贲，是孙坚同产兄孙羌的长子，孙坚於长沙举义兵时，孙贲时为郡督邮守长，挂印绶、去吏职而从孙坚征伐，现已是孙坚的得力臂助。
如孙辅，是孙贲之弟。如孙香，是孙坚的再从弟孙孺之子，早前亦为郡吏，在郡中先后出任过主簿、功曹，自从孙坚以来，也是数立功劳。又如孙坚而下的股肱之一吴景，是孙坚的妻弟，弘咨，是孙坚的女婿，徐琨，是孙坚的外甥。
加上其它才能不及孙暠、孙贲等人的，目前在孙坚部中掌军、督军、参佐的孙家子弟，怕不下三二十人。诚可谓是遍布孙坚军中。
这却也不是孙坚任人唯亲，毕竟曹操、荀贞也是如此，这是与时代之背景有密切关系的。
当下海内大乱，群雄竞起，几乎各个州郡都有豪强，存在割据势力，而同时各地的士人又都有很强的地域观念，除非别地的某个割据势力的首领，的确有英主之资，他们是不会轻易地投附到别地强雄的手下的，即便暂时因为被俘、失利等原因不得不委曲求全，但可能早晚还会背叛离去，又或者出工不出力，一遇挫折便就改投别路的兵马，那么作为一军之主，能够信任、能够放心重用的，也就只有自己家族的人，或者同乡、同郡的人了。
事实而言，现下冀州、兖州、豫州、徐州，包括江南各州，所有的割据势力，其实都是家族和某个、某几个特定地方的士人结成的政治集团。
不说家族成员，冀州袁绍，其帐下的主干是豫州和冀州的士子；兖州曹操，其部将、谋士基本都是兖州人；豫州孙坚，其部曲将校多为扬州人；徐州荀贞，他的臣属来源较多，徐、冀、兖、扬等州的都有，但那是因为他曾在冀州当过郡国的长吏，而今又是徐州的刺史，故此冀州、徐州以及邻近冀、徐的兖、扬各州，遂皆有不少的士人为他效力，然而究其根本，荀贞臣属中的骨干力量，还是以颍川士人为首的豫州人。
不提这些题外之话，且说孙暠风尘仆仆，由豫州而来，到了昌邑城中，拜见荀贞。
孙暠奉上孙坚的书信。
荀贞观之，信中无甚言语，唯是问候而已。
信匣里边，孙坚的信笺之外，还有一卷绢布。
荀贞展开去看，顿时识出笔迹，是孙策所写。
绢布前边的大半部分，写的都是对兵法的个人理解；后边的小半部分，是孙策写给荀贞的信，透过字词语句，能够读出一个晚辈对师者长辈的敬仰和爱慕之情。
荀贞笑道：“不仅对兵法的领会日有长进，伯符的字亦是稍胜以往了。难为他军旅之中，尚不忘勤於练字，学习书法。”
孙暠答道：“伯符常对我等兄弟说，将军教他：字是一个人的门面，喜欢好看的事物，不喜难看的事物，此为人之本性；海内秀士辈出，而道路迢迢，不能每个秀士都亲自拜访，这个时候，最好的办法就是写信与之交往，字若是不好，不管其人有多大的才能、多么美好的品德，因为不是当面相见，那么就可能会因为字丑而使得对方轻视於己。
“伯符因是每当军务之闲，就提笔练字。”
荀贞点了点头，说道：“正该如此。”问道，“仲谋可好？”
仲谋，自就是孙权了。伯符、仲谋，这两个字，都是荀贞给孙策、孙权起的。
孙暠答道：“仲谋前些日病了一场，不过没有大碍，已经痊愈。”
荀贞紧张地问道：“什么病？”
也不是什么大病，无非染了些风寒。孙暠具实答之。
荀贞听了，说道：“而下战火处处，死者无人掩埋。这种形势下，尤需注意疫情。你回去后，呈告文台，务必严令郡县，抽出人手，安葬死者，不可使之暴露於野；如人手不足，不能悉数埋葬，也要聚而焚之，烧完以后，还要洒上石灰等物，以防生疫。”
孙暠答道：“是。”
孙坚的信里没什么内容，荀贞知道，这必是因为孙坚担心孙暠路上被贼寇，或曹军捕获，以致机密泄露，便问孙暠：“文台使卿来，想是应有要事，是什么事？你可说与我听。”
孙暠看了一圈堂中。
堂中的戏志才、荀攸等人，都是荀贞的心腹，孙暠也就没有请求荀贞屏退左右。
孙暠说道：“将军吊民伐罪，征剿兖州黄巾，所向披靡，我叔父闻之，欣喜非常；然闻曹东郡竟妄举刀兵，试图阻止将军拯救兖民，悖逆昏暴，我叔父亦为之愤慨。现下将军与曹东郡对垒於昌邑、乘氏，听说曹东郡尽管屡败，兵马还有数万，复有陈留、东郡可以援他，故而，遣暠前来，拜见将军，是为问一问，将军需要不需要我豫州兵马相助？”
两边陪坐的戏志才、荀攸等互相对视了一眼。
荀贞说道：“袁术以吕布进侵汝南，吕布，骁将也，不易应付。文台尚有余力助我么？”
早在荀贞入兖之前，孙坚就曾提出帮忙，那时，荀贞就是因为考虑到吕布的问题，觉得孙坚大概是没有余力来帮助做自己的，故此谢绝婉拒了他。
不曾想，孙坚在这时，再次提出相助荀贞。
孙暠说道：“吕布前犯汝南，多赖将军遣许将军等因精卒入豫驰援，数与之战，将之击退；前时，我叔父从河内还师，亲击吕布，虽没有大胜，但我军今沿澺水沿线布防，吕布已成瓮中鳖矣！我叔父说，只要将军需要，我豫州兵即刻便可就能出梁国，攻济阴之南。”
之前，孙坚提兵去攻河内，袁术遣吕布进犯汝南。豫州情况危急，荀贞因遣许显总兵，张飞、荀濮、荀愔等相从，援救豫州。许显与孙策两路用兵，与吕布打了好几场的恶仗，最后总算是保下了汝南郡的郡治平舆，并得了李通投靠荀贞。战后，许显被荀贞召回，荀贞另表李通为扬威中郎将、荀愔为儒林都尉，本是留了李通、张飞、荀濮、荀愔，留驻汝阴县，随之不久，在对兖开战之前，荀贞又把张飞、荀濮召回，现在犹有李通、荀愔领兵屯守汝阴。
那吕布攻汝南，是在孙坚不在的时候。