张昭与赵昱、王朗齐名，三人是好朋友，陶谦曾察举他为茂才，但被他拒绝了，陶谦认为他轻视自己，遂把他收押入狱，幸得赵昱倾身营救，他才被得以释放。现居於彭城家中。
鲁肃比张昭小得多，今年才二十出头，他家中豪富，但他却不治产业，反而大散财货，摽卖田地，以赈穷弊结士为务，甚得乡邑欢心。他家在下邳东城，离广陵不远，所以他年纪虽轻，可荀彧等人却都闻听过他的疏财结士的名声。
徐奕家是东莞士族，此人峻厉重信，名声颇高。荀彧等人亦曾闻之。
荀彧遂说道：“虽不知诸葛瑾何人，然张子布、鲁子敬、徐季才，确皆州郡贤良，如得为用，可固徐州士心。”又说道，“鲁子敬、徐季才倒也罢了，只不知张子布是否会应召而来？”
荀贞笑道：“应不应召，就要看你的了。”
“将军是想遣我去聘请他？”
“正是。非卿亲往，无以显我诚。你可愿为我去请张子布？”
荀彧道：“国之兴衰，唯在乎贤。将军既欲显诚，彧岂有不愿之理？愿为将军聘贤。”
荀攸问道：“此四人皆徐州人，将军说还要聘外州人，不知都有谁人？”
“平原华子鱼，东莱太史子义，九江周幼平，北海孙公祐，此四人，也是我必要召用的。”
华子鱼，即华歆；太史子义，即太史慈；周幼平，是周泰；孙公祐，是孙乾。
对汉末三国时期的名人，荀贞很多是只知其名，不知其籍贯。华歆四人中，华歆是他曾经见过的，北海临着徐州，所以此二人的籍贯荀贞知道。而至於太史慈、周泰两人，因是有赫赫威名留於后世的武将，故而却是他为数不多既知姓名，又知籍贯的。
荀彧等人只知华歆、孙乾，没有听说过太史慈和周泰。
荀贞也不多做解释。
他对陈群说道：“我闻华子鱼现在南阳，长文，便劳烦你书信一封，为我相召吧。”
华歆曾经师事过陈寔，所以荀贞叫陈群给他写信。华歆和管宁、邴原合称“一龙”，三人俱曾师从过陈寔，荀贞也正是因此而才认识了他们，只是经过打听，现下管宁和邴原不在北海，而是为避黄巾，去了辽东，道路太远，又有黄巾相阻，所以一时无法招揽。其实，管宁和邴原此两人的性子与华歆不同，偏向隐士一流，所以，就算荀贞去招，怕也不一定能招揽得来。
中平年间，大将军何进秉政，召了一批名士进京，有郑泰、荀爽等，华歆也是其一，到了洛阳后他被授以尚书郎之职。初平元年，也即前年，董卓迁天子到长安，华歆知道长安非可留之地，遂请出任下圭令，但却没有赴任，托病不去，而去了南阳，被袁术所用，一直到现在。
袁术非人主，讨董之际，荀贞听说华歆曾劝说袁术进军洛阳，可袁术不听，所以荀贞料以华歆之才具见识，必不会甘心久留在袁术手下，如使陈群去信，很有可能会把他挖过来。
陈群自无不肯之理。
确定下要延揽的徐州和外州士人、豪杰后，荀贞便叫荀彧等人分别去具体办理。
荀彧负责遣人去延请颍川郡的士人，并亲自去请张昭。戏志才亲挑选合适人选去请本州的鲁肃、徐奕、诸葛瑾。陈群给华歆写信，又遣人去请羊续、高堂隆。荀攸则负责使人去请外州的太史慈、周泰、孙乾。