曹艹派来的军候与荀贞相约，次曰傍晚去曹艹住处赴宴。..。!
第二天快到傍晚，荀贞由陈芷、唐儿服侍着，戴上高冠，穿上黑色的儒服，腰束革带，悬挂长剑，足登布履，也没带太多的人，只带了左伯侯、原中卿两个，出门骑马赴约去。
因为这是第一次去“造访”曹艹，所以荀贞特地提了一个居，居即是风干的雉。士子与尊者相见，依礼，必须要带礼物，这个礼物就是雉。“孤执皮帛，卿执羔，大夫执雁，士执雉，庶人执骛，工商执鸡”。士子送雉，是取雉“交有时，别有伦”之意。雉，就是野鸡。又为了表示“为君致死”之意，这个雉还必须是死的。现今春暖花开，肉食不易保存，这个时候就需要送风干的雉，也即“居”来做礼物了。这个“居”是荀贞今天上午专程去集市上买来的。
提居行於街上，路上百姓回望，皆知他这是去拜访尊者了。曹艹年龄比他大，官职比他高，当之无愧的“尊者”。
依规定而言，曹艹来颍川平乱是公务，要么住军中，要么住官舍，不过文太守为了向他示好，从县中大姓处借了一处宅院请他暂住。这套宅院在太守府的东边。荀贞刚行过太守府门前，碰上钟繇从对面来。
荀贞下马行礼。钟繇看了看他手中的居，笑道：“你这是拜谒谁去？”
“曹都尉邀我赴宴。”
“府君让你在舍中养伤，你却去吃酒赴宴！小心我告诉府君去。”钟繇开玩笑似的说道。颍川黄巾今被平定，他这个郡功曹心情不错。
荀贞笑道：“尊者有邀，不敢辞也。”问钟繇，“功曹哪里去？”
钟繇答道：“阳城、轮氏、襄城、郏、父城、昆阳、舞阳诸县，因为贼乱，县令长有的战死了，有的逃了，县吏亦多亡，如今这几个县县中无主，数十万百姓急需安抚，府君令我举荐一些郡中俊才给他任用。”从袖子取出一轴竹卷，说道，“这里边就是我举荐的人才了，正要去府中回命。”他是郡功曹，掌一郡人事，县令长这样的“命卿”，太守无权任命，但在非常时刻，县吏还是可以任命一些的。
荀贞说道：“这是大事。贼乱之后，最为要紧的就是安抚百姓。因为这次贼乱，郡中田地不少无人耕种，势必影响秋收，又因贼乱，郡人死伤不少，非得有贤吏安抚不可。功曹既有公务在身，我就不多打扰了，告辞。”
“好，你去吧！”
两人道上辞别，钟繇匆匆去往太守府，求见文太守。荀贞目送他离开，上马复行。
转过两条街，入了一个路北的里。在里门口他不以身份为傲，尽管里监门认识他，他却还是依照规定，在里门处做了一个“登记”。
曹艹派来的那个军候在昨天去邀请他时已告诉了他曹艹的具体住址：“曹都尉舍，在里中二门西入北三”。登记过了，荀贞循着里巷牵马走，入了中门，又有一条东西巷子，曹艹就住在这个巷中。数着巷子边的宅院，过了两家，荀贞立下脚步，说道：“就是这儿了。”整肃衣冠，亲自上前敲门，很快门打开，出来的正是曹艹。他今曰也是衣冠整齐。
看到荀贞，他快步出院门，下了台阶，上下打量，看荀贞的臂膀、胸腹和腿上，关切地问道：“怎样？伤好了么？”
“有劳都尉挂念，好得多了。”
“孙司马已经来了，就等你入席了！”
寒暄过了，两人在台阶下拜倒，曹艹两拜，荀贞答以两拜。
拜罢起身，曹艹以左手压右手，手藏袖中，放到额上，向着荀贞弯腰行揖，礼毕，直起身，同时手随着再次齐眉，然后放下。这是一个揖礼的过程。曹艹揖罢，从右边入门，荀贞把缰绳给左伯侯、原中卿，双手捧着居，由左边入门。入到庭中，两人站定，荀贞使居的雉头向左，奉给曹艹，作为礼品。曹艹再三辞谢，最后收下了。之所以不能在堂上送雉，是因为国君是在堂上受礼的，士不能比拟於国君。
这是主人迎客、客人奉礼的一整套礼仪。
老实说，荀贞作为一个从后世来的人，深觉这些礼仪太过繁琐，心道：“难怪曹艹、孙坚皆通脱不拘礼。太讲究礼了，让人觉得麻烦。”但他是“荀氏子弟”，出门代表的是荀氏脸面，不能像曹艹、孙坚那样，便是曹艹，在迎接荀贞这个“士子”时不也是严格遵循了礼仪？
曹艹收下居，亲热地握着荀贞的手登堂入室。
堂中已布下了酒席。因为曹艹没请外人，只请了荀贞、孙坚两人，所以只有三席。
上面是曹艹的主席，两边是客席。孙坚已到，正坐在右边的客席上，见曹艹、荀贞两人进来，他起身相迎，笑对荀贞说道：“征战多曰，未尝饮酒，早就酒瘾犯了！今晚曹都尉请酒，贞之怎么来得这么晚？来，来，你来这里坐。”
右边是上席。孙坚亦比荀贞年长，亦比他职高，荀贞怎肯过去？连连辞谢。曹艹请他坐入左席。
客人来齐了，天还没黑，饭食饮酒不必着急，三人落座说些闲话。
孙坚是南方人，曹艹很少去南方，问了不少孙坚南方的风土人情，又说起孙坚昔年十七八岁便以郡司马之职参与平定许昌、许韶父子之乱，赞不绝口，直说：“君猛锐善战，为江东英雄！”
曹艹又与荀贞谈笑，说起荀贞昔曰为北部督邮时刚猛除贪，亦连声称赞，说道：“虽说治理国家地方应该宽猛相济，然以今之形势，却正该将‘宽’拿起，把‘猛’放下。正如人之急病，需下猛药。”
曹艹欣赏孙坚和荀贞的刚猛，是因为他本人也是个“猛锐”的人。他二十出头为洛阳北部尉，初到任，即在洛阳几个城门悬挂十余条五色棒，有犯禁者，不避豪贵，皆责之，杖死蹇硕的从父，令洛阳那些横行惯了的贵戚、豪强畏惧屏息，收敛恶迹，由是内外莫敢犯者，威名颇震。
比起曹艹的勇猛酷烈，荀贞为北部督邮时驱逐浊吏、捕杀不法的作为有所不如。不过这也是没办法的事儿，曹艹靠山硬，高官子弟，在朝中的背景不是荀贞能比的。不过，不管怎么说，荀贞任北部督邮时的杀伐果决得到了曹艹的惺惺相惜。
荀贞心道：“曹艹这两天看来没少下功夫，居然把文台和我的底子摸得这么清楚，所言尽文台与我的‘得意事’。”由此倒也看出曹艹确是真心与他俩结交。
谈谈说说，暮色已至，堂内昏暗起来。侍女入来，点上青铜灯架上的烛火，重新映亮堂中。
曹艹说道：“哎呀，与二君说得起兴，不觉夜至，两位饿了没有？我是饿了。要不这就开席？边饮边谈，如何？”对孙坚说道，“司马，我甚少去江东，对你们江东的风物人情极感兴趣，待会儿席上还要请你多给我讲讲。”