里中的住民大概四五十户，大半关着门。
路过两家没关门的，一家有一个老妇坐在树下用篾条编制物事；一家有两个小孩子在院中玩水和泥。
目睹此景，荀贞不合时宜地想起了他小时候，记得年少时，也曾与伙伴们一起玩泥堆沙。步行在静悄悄的里中，墙黄树苍，老少悠闲，阳光晒在身上，恍惚间，他有时空交错之感。
……
“亭长，这里就是许家了。”
史巨先停到了一户人家门前。
从门外看去，这宅院不但小，还很破落。
土夯的院墙不高，没涂石灰，露着黄泥在外。两扇矮矮的木门，也不知多久没整修了，受风吹雨打，崩裂出不少细缝，漆也掉了大半，黑一块、白一块，便如大花脸也似。
在乡中威名远播的许仲，家中却如此寒苦？
这和荀贞的想象完全不同。要非史巨先领路，他都要觉得是走错了：“许仲家如此破败？”
“许仲好助人，听见谁家有难，必倾囊相助。每得钱财，除了留下供他老母吃用以及供幼弟读书之外，皆散掉救人急困了，当然没有余财修整宅院。”
“原来如此。”
在荀贞眼中，许仲的形象一点点地丰满起来。
“重然诺、有仁孝，名闻乡里，急人之急。虽只是个乡下轻侠，却也不容小觑，如有机会，未必不能成就一番事业。”他来许家，初衷是为了摸一摸情况，但此时，联系一路上对许仲的听闻，再联想到他所图谋的“大计”，却有个想法隐约浮上了心头。
史巨先上前敲门，好一会儿，才听到院中有人问道：“谁人？”是个男子的声音。
史巨先认识许仲，来过许家，自然也认识他的弟弟，小声说：“这是许仲的弟弟许季。”大声回答，“俺，史巨先。”
“吱呀
”一声，院门打开，出来一个少年。
荀贞观看，见他年约十五六，面色苍白，个子很低，身形极瘦，穿了件黑色的儒服，松松垮垮的，好似套了个矮竹竿，左手中拿了一卷竹简，刚才可能是在读书。
“原来是史君。吾兄外出，尚未归来。……，这位是？”
“俺亭新任的亭长荀君。俺们来，正是为了你的兄长。他杀了王屠！”
“啊？”
“哗啦”一声，许季手中的竹简坠地：“杀、杀、杀了王屠？”
院中太小，马进不去，荀贞将缰绳交给史巨先，吩咐栓在门外，和颜悦色地说道：“你不必惊怕，我此次不是为办案而来，只是听说你母亲年老，所以过来看看她。”
许季缓过神来，作了一揖，说道：“见过荀君。”
荀贞把他扶住，顺便弯下腰，捡起竹简，一句话跃入眼帘：“乾：元、亨、利、贞。”
这是《易》里边开篇的第一句话。他不觉心中一动，心道：“却是凑巧。”笑道，“你在读易么？”指点念道，“元、亨、利、贞。我姓荀名贞，这个‘贞’字，正是出自此处。”
许季常年埋首书斋，不太会和人打交道，兼之又闻兄长杀人，六神无主，接过竹简，诺诺应声。
荀贞端详了他两眼，说道：“听说你曾从我族中诸贤读书？师从何人？”
“二龙先生。”
“二龙”，即荀贞的堂伯荀绲。
荀绲兄弟八人，皆有俊才，并称“八龙”。荀绲排行第二，故被尊为“二龙”。目前荀氏族中，数他最有威望，也数他的门徒最多，有的登堂入室，有的只算旁听。荀贞虽与他同居一里，但也不能尽识他的弟子，笑道：“二龙是我的再从父，如此说来，你我不是外人。”
荀贞朝院里看了看，问道：“老夫人在家么？”
“在。”
“请带我进去拜见一下。”
许季的老师是荀贞的再从父，对这个要求他不能推脱，只得让开门。
院子不大，三间土房。院角茅厕边儿，整了一垄菜畦，还没发芽，不知道种的甚么。
左边屋门半掩，听到里边有些动静。
许季犹豫了下，说道：“老母年高，受不得惊吓。荀君，尚请你暂不要提及吾兄之事。如有何欲问，问吾就是，吾知无不言。”
“好，好。你放心，我不会说的。”
许季请他在院中稍候，先入屋内，过了片刻，又出来，请他与史巨先进去。
荀贞跨过门槛，进入屋内。外边虽暖，屋内阴凉。
他闭了闭眼，待适应阴暗的光线后，复又观看。
屋内狭窄，地是黑土，没有铺砖，坑坑洼洼的，摆放了一个木床、一个简陋的案几。案几上一盏陶碗，碗边破了个口子，里边存了小半碗水。
除此之外，再无别物。真个家徒四壁。
一个老妪坐在床上，手头放着针线和一件短衣，见荀贞、史巨先进来，便要起身。
荀贞忙走上前，把她按住，笑道：“小子晚辈，老夫人何需客气。”睃了眼针线、短衣，问道，“在缝补衣服？室内光线不亮，能看清么？”
许母抹了把眼，说道：“看得清，看得清！”拿起短衣，又道，“俺家中郎要能像三郎一样就好了！你看看，一件衣服，穿不了几天就弄破，也不知道整天都在做些甚么。……，听三郎说，荀君与他是同学？”
老人家说话有点絮叨，口齿也不太清晰，有几个字荀贞没听清楚。听完了老人家的话，他瞧了一眼许季。许季面色微红，拘束不安。
荀贞心中想道：“这少年颇有急智，应是怕我提及许仲，故此先替我报了家门，伪称是同学。”
虽是伪称，但他本不是为“兴师问罪”而来，也不生气，顺势说道：“是啊。我刚得了县君的任命，就任繁阳亭长，所以来家中看看您老人家。”
“任了繁阳亭长？好啊，有出息。”
“来得匆忙，也没带什么东西。”荀贞顾盼室内，不经意似的问道，“二兄不在家么？”
“下午就出去了，说是晚些回来。荀君也认识中郎么？”
“见过几面。……，听说老人家在许县有亲戚？我下个月可能要去许县公办，有什么话需要带么？”
“许县？是有几户亲戚，中郎的叔伯们都在那边。不过，俺老了，腿倦难行，这些年走动得少。去年又是疫病，也不敢出远门，说起来，整整一年多没有去过了。……，都是些老亲戚，也没什么话可带的。”许母眯缝着眼，瞧着荀贞身后，问道，“后边站的，可是史郎么？”