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听到刘协此问，荀悦不假思索地回答说道：“回陛下的话，袁术昏招迭出，先已有吕布与他离心，后他竟又起意西入关中，以致其部将士早已就人心离散，车骑将军荀贞今奉陛下钧旨，亲率王师，为陛下往讨之，及有荆州牧、镇南将军刘表在襄阳响应，南北夹击，以臣愚见，灭此袁术，摧枯拉朽也，快则一个月，迟，最多也就是到三月间，露布捷报必呈陛下！”
刘协说道：“袁氏累世公卿，受汉家之恩深矣。袁术却非但不庭於朕，朕闻之，反而以孺子视朕！接连三次抗旨不遵，更甚者，用的还是同一个借口，说他患有脚疾，实在是太过轻视朝廷，轻蔑於朕！待车骑将南阳收复，擒得袁术，献於朝中日，朕定要当面问问他，朕是个孺子么？难道他就忘了汉家对他们袁氏的恩典了么？”说到后来，已是怒形於色，愤慨满怀。
所谓“三次”也者，讨伐袁术，不能无缘无故的去打，得师出有名，尽管袁术之前已经两次抗旨，又隐匿郭汜，可那毕竟是之前的事，当时没有进讨他，如果现在又把这旧事拿出来，以做讨伐他的名义，未免有些说过不去，所以在出兵之前，刘协就又给袁术去了一道旨。
这道旨，依旧是召他入朝，并在旨中，再次要求他把郭汜献给朝廷。相比前两道令旨，这道令旨的措辞、用语严厉了许多。
但是不出荀贞所料，袁术果然还是又抗旨不从，且其不肯入朝的理由，如刘协所言，竟然还是以“脚疾”为辞，其对朝廷、对刘协的蔑视之态显露无疑。
有道是“可一、可二，不可再三、再四”，已然是三次召之入朝，袁术拒绝不从；又已然是两次令他交出“逆贼郭汜”，他也是不从，至此，讨伐他的理由已经成熟。
遂由荀贞的主簿陈仪起草了檄文一道，除掉袁术抗旨、隐匿逆贼的罪过以外，又给他加上了“肆虐南阳，驱虎牧羊，士民怨之，盼王师如大旱之盼云霓”等等的罪过，总计大罪十条，小罪“罄竹难书”，荀贞稍微润色，呈递刘协，刘协阅后，表示同意，就把这道檄令以圣旨的形式颁布海内，传遍四方州郡，荀贞於是奉旨，兴王师，讨伐袁术。
荀悦虽出自荀氏，乃右姓子弟，然其父早亡，他年少时家里非常贫困，书都买不起，只能去书肆或者去别人家借读，小时候他着实是吃了不少的苦，多亏了他的几个叔叔们对他的抚养，他最后才能长大成人，但也正因为了他少年时的这段经历，他因不像大多数的冠族名门子弟，如袁术、袁绍那样，自傲族声而轻视寒士，更视百姓为贱民。
他和荀贞在这一点上，是很有近似之处的，他也认为擢用贤才，得要不拘一格，决不能只看重族声、个人的虚名，遂在闻了刘协所云之“累世公卿，受汉家之恩深矣”之后，乃借机进言，说道：“陛下，非常之时，当求非常之人，以立非常之功，此武帝求贤之诏也；‘今天下未定，特求贤之急时，夫有行之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。宜不拘一格，唯才是举’，此荀贞之求才令也。其族累世公卿者，未必忠贞之士，而草莽之间，不乏怀忠之徒，今车骑将军荀贞讨伐袁术，功成以后，天下之东，便可就此而安，所剩者唯河北、河西诸地也，假以时日，徐徐经营，海内重定，大汉之中兴可待也！值此之际，臣伏乞陛下於用人上，切勿只重门阀、虚名，而当论以实才。”
刘协收起愤慨，面色转为肃然，说道：“公言甚是！”
极有从善如流的样子。
荀悦是在刘协批准了荀贞的上表，降旨拜他为侍中后到的许县，来到许县朝中已有一个多月。这一个多月里，荀贞数次召开关於用兵南阳的军议，荀悦皆有参加。
於再次眺望西北边出营的万余步骑，陪着刘协观此“王师”军容的时候，荀悦想起了在他参加的第一次、也是这数次中最重要的一次军事会议上，他们所讨论的内容。