“竟是尽屠其壁，斩首万余？”
鹿肠山的黑山军被冀州兵所败，这并不出荀贞的意料，但他以己度人，原本以为，袁绍会把俘虏收为己用，一则充实冀州的民力，二来也是壮大他的兵力，却是完全没有想到，袁绍居然叫淳於琼等把俘虏悉数杀了！——斩首万余，一杀上万人，如果没有袁绍的命令，淳於琼等必然是不敢这么做的，所以可以断定，这一定是出自袁绍的授意。
雪虽变小，依然纷纷。
隆冬季节，寒气浸入衣裘，荀贞觉得彻骨冰寒。
望此眼前山景，白雪覆盖，远眺近观，好似琼楼玉宇，天地一片洁白，然而仅仅只是稍微设想了下鹿肠山的山谷里，同样的雪中，那万余黑山军男女被屠戮之后，鲜血横流，残尸遍地，人头成垒的惨状，荀贞便顿时无了再继续游山玩景的心情。
负手雪地之上，荀贞仰望赭土山的山头，喟叹再三。
姚昇大略猜出了荀贞的思绪，说道：“明公，可是在为鹿肠山的黑山贼尽为冀州兵所屠而感到震惊？”
“黑山贼”三字入耳，荀贞倒是忽生起恍然之意。
他心中想道：“是了，在士大夫们看来，黑山军与黄巾军相同，都是贼寇，都是贱民造反，用后世的话说，都是严重损害、并威胁到了他们的利益，由此出发，他们与黑山军彼此间自然也就是势不两立、不同戴天的了，如此，尽屠俘虏，却是情理中事。”
姚昇亦是士大夫。
於此“大是大非”的立场问题上，荀贞不愿向他吐露心扉，——即便吐露，想来姚昇也肯定是难以理解他的想法的，默然稍顷，乃回答说道：“虽然是贼，毕竟万余条性命啊！退而言其次，就不说彼等从贼前亦我汉家民也，上天有好生之德，便说而今海内战乱已久，民间十室半空，这些俘虏如能收用之，对恢复冀州的元气势必会大有帮助，却袁本初尽皆屠之，……叔潜，不瞒你说，袁本初的此举此为，的确是出乎了我意料。”
顿了下，荀贞说道，“鹿肠山才是袁本初此番讨击黑山军……，黑山贼的第一战，此战过后，还有不少仗要打，叔潜，这数百里的太行山谷，今冬只怕要成血海尸山了！”
姚昇对被屠戮的黑山军将士有些怜悯，但也只是有些怜悯罢了，他说道：“明公，黑山贼号称百万之众，究其实数，纵无百万，四五十万男女妇孺总归是有的，若是被袁本初尽赦不杀，收为己用，固然是如明公所言，充实了冀州的民力、壮大了冀州兵的实力，可反过来看，对我徐州、对明公却则是不利的，……袁本初不肯收俘为用，倒也不尽然是件坏事。”
荀贞嘿然。
姚昇说道：“明公，请登山吧？”
荀贞勉强提起精神，便就当先而行。
沿山道，踩踏积雪，曲折而上，沿途林木皆被积雪堆压。
行至半山腰，姚昇带头，举起火把，引荀贞入一山壁间的洞中。
洞穴不小，地上脚步纵横，洞中没什么蝙蝠之类的飞禽，更无走兽，一看就是常有人至的。
姚昇介绍说道：“明公，赭土山上产五色土的地方颇有几处，然唯此洞中所产之五色土最多、最好。”
火光的照耀下，荀贞看到洞深处的洞壁被火光映照了五彩之色，往地上看，地上的土一如壁上，亦是五色斑斓。荀贞蹲下身，往土上摸了一模，拈起些许，只觉入手滑腻。
“果然是上好之土。”荀贞起身来，沉吟说道，“自天子西迁长安以来，咱们徐州是不是就没有向朝廷进贡过此物了？”
“早在董卓乱政洛阳的时候，就没再向朝廷进贡过此物了。”
荀贞点了点头，说道：“依按汉家惯例，十月上计，州郡贡献方物，咱们今年的战事多，我起先没有顾上上计、贡献方物这两件事，然我闻之，‘汪洋布拉，为时不晚’，……叔潜，你明天就叫人来此洞中，取此五色之土各一斗，给我送去郯县州府。”
“明公打算遣吏上计长安、及向朝廷贡献方物？”
荀贞说道：“身为人臣，上计、贡献方物是人臣本分，等我巡完下邳、广陵二郡，回到郯县，就立即择吏赶赴长安。”
下邳郡、广陵郡是荀贞这次巡视两州的最后两个郡了。
姚昇饶有所思，瞅了荀贞几眼。
荀贞说道：“叔潜，你想说什么？”
姚昇意味悠长地笑道：“明公，上计长安、贡献方物，恐怕不是单单为了尽人臣的本分吧？”
“不然还能为何？”
姚昇不肯说了，只是脸上的笑容越发意味不明，说道：“明公智深如海，非昇能及，明公是否还有其它的打算，是否尚有其它的目的，昇猜不出。”
荀贞一笑。
他当然是有其它目的的。
第一个目的是，再次取得与身在朝中的钟繇等人的联系，了解一下朝中、长安现在的情况。
第二个目的，也是最重要的目的，则是，加上豫州，现而今荀贞已是三州在手，曹操、张邈这些敌人已成昨日之敌，接下来，就是须得全力以赴对付袁绍这个强敌了，而要想战胜袁绍，只靠军事力量显然不足够，必须得政治、军事两手齐下才行，故而，荀贞亦想借此上计长安、贡献方物的机会，和今之天子取得联系。
此种话语，不足为外人道。
姚昇没有追问，荀贞也就不提。
游山半日，下山而返。
两天后，回到彭城县，在彭城县休息了一日。
这天上午，荀贞一行启程，离开彭城，冒着小雪，东往下邳郡。
下邳郡的郡治下邳县，与彭城县一样，也是位处在泗水的岸边，只不过彭城县位处泗水南岸，下邳县位处泗水北岸。沿着泗水一路东行，约两百里远近，至彭城、下邳两郡的郡界。
姚昇等把荀贞送到此地，与荀贞作别。
……
荀贞等复前行不远，进入下邳郡界，接到前边传报，说下邳相刘儒、下邳都尉何仪等下邳郡的文武大吏在道边候迎。
刘儒、何仪等在路边等候荀贞，从天不亮开始，等到现在过午时分，已经等了多半天。
天寒地冻的，地上积雪数尺深，天上落雪飘飘，在郭嘉等过去把他们带到荀贞车外时，诸人虽然此前都是在车中坐等的，可个个还是被冻得抖抖索索，但在荀贞驾前，众人不敢失礼，因是虽然手脚都冻得麻木，不听使唤了，刘儒、何仪诸人还是努力地保持仪表。