咸平二年，公元999年，辽朝陆续派兵在边境挑衅，掠夺财物，屠杀百姓，给边境地区的居民带来了巨大灾难。
宋军在杨延朗、杨嗣等将领率领下，积极抵抗入侵，但辽朝骑兵进退速度极快，战术灵活，给宋朝边防带来的压力愈益增大。
景德元年，公元1004年秋，辽承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲自率领20万大军南下，直逼黄河岸边的澶州城下，威胁北宋的都城东京，也就是汴梁。
史书的记载是“急书一夕五至”，使得北宋的朝廷惊惶恐惧，赵恒也慌张不已。
参知政事王钦若是江南人，他主张迁都金陵。
枢密副使陈尧叟是四川人，提议迁都成都。
他们主张用躲避辽国的办法，应付辽国的入侵，当然，迁都前往他们的家乡之地，那对他们自然是最好的
赵恒本来就无心抗敌，惶恐不安，听了他们的迁都建议，不知道该不该迁都。
只有身为宰相的寇准与毕士安坚决主张抵抗，反对迁都
赵恒问他们的意见时，王钦若、陈尧叟二人正好在场。
寇准心里明白，迁都之议就是他们提出的，当下却假装不知，厉声说道：“谁是替陛下筹划这个计策的人他的罪可以杀头现在陛下是神明威武的皇帝，武将和文臣都很团结，如果您亲自领兵出征，敌人自然而然就会逃跑。不这样，那就出奇兵打乱敌人的计划，坚守阵地消磨敌人的士气，使敌人困乏疲惫。从疲劳和安逸的敌我形势来看，我们有必胜的把握。为什么要抛弃太庙太社，到楚、蜀这样边远的地方去呢问题在于人心崩溃了，敌人乘势而入，天下还能够保住吗”
寇准的坚持，阻止了妥协派逃跑避敌的主张。
他为了消除王钦若等人对赵恒的影响，把王钦若从赵恒身边调到天雄军前线去防辽兵。
寇准根据探子到前线侦察情况，制定出了一套抗敌方略：“目前敌人已至深州、祁州以东，我方大军在定州及威虏等地，东路别无驻军。应一面调天雄军步骑万人，驻守贝州，派孙全照指挥，遇敌掩杀；另一方面招募民兵，深入敌后，袭击敌人据点，兼以报告敌情。这样就可以振奋军威，安定人心，打乱敌人的军事部署，并可与刑州和沼州的军事据点构成犄角之势，以便攻守。万一敌骑南下攻人贝州，即应增援定州，向东北进攻，牵制敌人后方，使敌兵不敢纵深作战。”同时寇准特别强调指出：为了鼓舞士气，争取更大的胜利，宋真宗必须渡过黄河，亲临前线
寇准一方面同妥协派斗争，一方面积极备战。
他派人到河北把农民中的优秀青年组织起来，加以训练，发展民兵队伍，并规定：河北民兵杀敌，所在官军应给以声援；民兵中有杀敌立功者，同样给予奖赏。
另外还派人携带钱物慰劳河北驻军，并出银30万两交给河北转运使，用来收购军粮，充实军资。
十月，辽兵攻下祁州，向东南推进，经贝州，直扑澶州城下。
这样一来，不仅河北大片领土陷入敌手，而且仅隔一河的都城汴京也暴露在辽国骑兵的威胁之下。
面对如此局面，只有坚决抗敌才是惟一的出路
赵恒在寇准的督促下，终于决定亲征。
但朝廷内仍然有不少人对抗敌没有信心，甚至当时的另一名宰相毕士安也以自己抱病在身，以及太白星白天出现对大臣不祥为借口，不愿随驾北征，并对寇准促使赵恒亲征说三道四。
寇准力排众议，主张皇帝亲征，使得赵恒让雍王留守京师，自己起驾北上。
公元1004年十一月二十日，赵恒从开封出发，并命李继隆、石保吉担任驾前排阵使。他行至半途，传来东京留守、雍王赵元份暴死的驿报。
赵恒便命随行的参知政事王旦赶回去负责留守东京。
行前，王旦问：“十日不胜，何以处之”
赵恒沉默良久才说：“立太子。”
他此行忧心忡忡，不知道是生是死，所以，他的车驾不快。等行至韦城时，辽军日益逼近的消息，像雪片似地从前方飞来。
臣僚中又有人劝赵恒到金陵躲避敌锋。
胆小的赵恒又动摇起来，想着躲到金陵去。
寇准懂得把握军心民心和“取威决胜”的军事法则，当下提醒赵恒，说，在大敌压境，四方危机的情况下，只可进尺、不可退寸
他明确指出，进则士气备增，退则万众瓦解
殿前都指挥使高琼也支持寇准的意见。
赵恒无奈，只得继续前进，车驾终于北行到达澶州。
澶州，黄河从澶州流过的，将澶州城一分为二，也就是说，渡过黄河，就真正面对辽军了
辽军已抵北城附近，赵恒不敢过河，只愿驻扎在南城。
寇准力请渡河，要皇帝鼓舞士气。
赵恒犹豫不决。
寇准对高琼说：“太尉承蒙国家厚恩，今日打算有所报答吗”
高琼说：“我是军人，愿以死殉国。”
他和寇准商议了一番之后，便一同去见赵恒。
寇准对赵恒说：“陛下如果认为我刚才的话不足凭信，可以问问高琼。”
还等赵恒开口，高琼便说：“寇准的话不无道理随军将士的父母妻子都在京师，他们不会愿意抛弃家中老小随您迁都而只身逃往江南的”
他说完，便请赵恒立即动身渡河。
枢密院事冯拯在一旁呵责高琼对赵恒鲁莽。
高琼愤怒地驳斥道：“你冯拯只因为会写文章，官做到两府大臣。眼下敌兵向我挑衅，我劝皇上出征，你却责备我无礼。你有本事，为何不写一首诗使敌人撤退呢”
冯拯被反驳得哑口无言。
高琼命令卫士把赵恒的车驾转向北城行进。
赵恒再次无奈，只得渡河。
当他渡过黄河，黄龙旗在澶州北城楼上一出现，城下北宋的兵民立即欢声雷动，气势百倍
声音都震撼到了另一黄河边上的辽军小招说：魏晋南北朝更新速度最快。
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