赵恒在寇准的支持下，终于当上了皇帝。
赵恒是赵匡义的第三子，与长兄楚王赵元佐是同母。
他幼年的时候，据说非常英睿，姿表特异。他与诸王嬉戏时，喜欢作战阵之状，自称“元帅”。
赵匡胤也喜爱他，将他养在宫中。
端拱元年，公元988年，他被封为襄王。淳化五年，公元994年九月，进封寿王，加检校太傅、开封府尹。
这样快的晋封，可以看出赵匡义对他的喜爱，当太子是早晚的事了。
赵恒当上开封府尹后，留心狱讼，裁决轻重，没有不称快的。所以，京师的监狱，多次空闲，赵匡义多次下诏褒奖他。
这也不是赵恒真的英明神武，而是赵匡义有意让他获得名声，为他将来继位造势。
至道元年，公元995年，赵恒被立为太子，仍兼开封府尹。
赵恒不是赵匡义太宗的长子，也不是皇后所生，原本是轮不上他继位的。他的继位，属于运气好，因为在他前面的俩名皇储，一个被废，一个早死。
但其长兄赵元佐因叔父赵廷美之死发疯、二哥赵元僖无疾暴死，他才有幸成为太子。
至道三年，公元997年三月，赵匡义病重。
这时，宫中的大太监王继恩，他和赵恒不和，知道赵恒继位的话，自己将没好果子吃，于是，谋划宫廷政变。
他之所以觉得有政变的能力，是因为在赵匡义继位上有功。
开宝九年，公元976年，赵匡胤驾崩后，皇后命令王继恩速召皇子赵德芳入官，料理后事。可是，他却径自去南府宣召皇弟赵匡义，继而促使赵匡义登基，之后，他得到了赵匡义的重用。
此时，赵匡义就要去世，宫中的权力就落在了自己和李皇后，也就是明德皇后的手中，只要自己联合皇后，就能废除赵恒继位，然后拥立疯疯癫癫的赵元佐，这样一来，大权将把握在自己的手中
王继恩和皇后一谋划，达成共识，决定废除太子，另立赵元佐为皇储
皇后之所以答应，是觉得赵元佐当皇帝的话，自己就能垂帘听政
他们的计划中，竟然没有动用军队，而是想出一个不靠谱的主意：
那就是不让太子进宫，等赵匡义一死，立即篡改诏书，改由赵元佐继位
这真是把政变想成儿戏啊因为，不动用军队，就想政变成功的，在历史上几乎没有
但也不是没有，秦二世就是通过篡改秦始皇遗诏，成功继位的。
他们想法过于简单，只觉得赵匡义一死，政变将成功
但，他们忽略了一点，那就是，其他人能答应吗
尤其是大臣们
秦二世改遗诏成功，还要通过李斯的答应
王继恩和皇后想搞政变，却连大臣也没去争取
宰相吕端见皇帝病急，当下去觐见皇帝。
他看到皇帝赵匡义已经驾崩，而皇帝的身边只有皇后和王继恩在，没有太子在，心里就感到不妙，当下把王继恩骗了出去，然后就叫手下把王继恩锁在自己府中，派人加以看管，不许他出入
王继恩呼天抢地，自己本着造反的心，哪里知道，就这样轻易被人关押起来叫他一颗造反的心，如何安放
吕端关押了王继恩之后，急奔朝廷，也直奔最重要的人物皇后
皇后对他说：“皇上不在世了，按说立太子就是为了让他继承王位，这也是合乎情理，顺理成章的事情，看看现在应该怎么办才好呢”
吕端听罢皇后的话，知道她话里的意思是不想立太子，当下斩钉截铁地说：“先帝立太子就是为了今天现在先帝弃天下而走了，我们怎么做违背先帝之命的事情呢对于这么事关国家前途命运的大事，不能有什么异议的”
皇后听了吕端的话，只得让太子赵恒到福宁庭中坐上了皇位。
赵恒继位后，第一次登殿时，是垂帘接见朝群臣。
吕端率众臣前来殿中晋见时，一看是这个样子，当下站在殿下不拜。
皇后忙问吕端因何不拜
吕端说：“请把帘子卷起来，让太子坐在正位上，让我们看清楚了再拜”
皇后无奈，自己想垂帘听政，看来大臣们是不会赞同了，当下只得照吕端所说的，让赵恒坐上了正位，然后卷起了帘子。
吕端看清楚了皇位坐的确实是太子无误后，才率群臣跪拜，并且三呼万岁。
赵恒做上皇帝后，对阴谋另立太子的那几个奸侫，一一做了处置：贬李继勋为使臣，到浔州；贬李昌龄为忠司马；贬王继恩为右监门卫将军，在均州安置。
两年后王继恩就死在了贬所，是自己病死，还是被杀死，无从考证了。
赵恒即位之初，相继任用吕端、寇准、李沆等人为宰相，他勤于政事，把全国份为十五路，各路转运使轮流进京述职，减免五代十国以来的税赋；他也能注意节俭，因此社会较为安定，给国家创造了一个相对长期和平发展的有利时机。铁制工具制作进步，土地耕作面积增至5.2亿亩，比起宋太宗时的耕地3亿多亩，多了许多，又引入暹罗良种水稻，农作物产量倍增，纺织、染色、造纸、制瓷等手工业、商业蓬勃发展，贸易盛况空前，使北宋进入经济繁荣期，史称“咸平之治”。
赵恒之所以能顺利继位，和大臣们要推他上位是离不开的。首先是寇准在赵匡义那里坚定了赵匡义立赵恒为太子的决心，其次是吕端在赵匡义驾崩后，独挽狂澜，推赵恒上位。而他们之所以这样做，一方面固然是赵恒是伦序该当皇帝的人，另一方面跟赵恒的为人有关系，假如他是一个品格不好的人，赵匡义有九个儿子，除了死去的赵元僖，都有机会争夺帝位。可是，他们没有机会争夺帝位，因为寇准、吕端为代表的大臣要拥护赵恒。
看来，皇帝和我们平常人也一样，没有很好的为人，没有优良的品质，想要有运气，也没那么容易小招说：魏晋南北朝更新速度最快。
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