唐宪宗和裴度已经不是同道中人了，裴度又为人执著，不改禀性，处处为难唐宪宗，所以，唐宪宗再也忍受不了，当下决定提拔其他人来压制裴度。
皇甫镈便趁机起来了。
皇甫镈，在唐德宗贞元间，考中进士，拜为监察御史，迁吏部员外郎、判度支，进为户部侍郎。
唐宪宗讨伐蔡州，急于用度，皇甫镈勾削严急，克扣将士粮饷和牲畜草料，专事供奉，巴结皇帝，因而加御史大夫。
蔡州之乱平定后，唐宪宗渐渐骄傲奢侈，皇甫镈这样的阿谀小人，就更加得到重用了
他和程异不断呈献羡余，供皇帝挥霍，令得皇帝对他们非常信任起来。
唐宪宗晚年，追求起长生不老来。
皇甫镈见了，当下与李道古荐方士柳泌，说他秘制有"长生药"。
早在元和五年，公元810年，宦官张惟则从海路出使新罗，回来后他讲述了一个"离奇"的故事:在一座孤岛上，他偶然遇到了一位神仙，这位神仙告诉他"唐朝皇帝乃吾友也，烦请传语"云云。
这故事，张惟则说得天花乱坠，把瞎编的故事说成真事一般。
他之所以敢瞎说，是因为唐宪宗喜欢听。
果然，唐宪宗听后深信不疑，说:"吾前生岂非仙人"
从此，他就不断地下诏，搜求天下方士，访求长生不老的丹药。
上有所好，下有所效焉
一些小人看到皇帝追求长生不老的爱好，当下纷纷奔走于长生道路，讨好唐宪宗。
这些看似迷惑，在做着追求长生不老的蠢事，其实，蠢的只有唐宪宗，因为，这些小人表面是在追求长生不老，实际是在谋利。
元和十三年，公元818年十月，朝臣李道古过去在鄂岳观察使任内做过不少坏事，所以，他日夜不宁，担心有一天会"东窗事发"，到时候自己搜刮来的那么多钱财，可就完蛋了他苦苦地思索如何讨好皇上的欢心。
有一天，他的脑袋里忽然灵光一闪，计上心来。
于是，李道古立刻去找宰相皇甫镈，告诉他:"从前，我担任鄂岳观察使时，听说有一位山人柳泌能炼制长生不老药，请您报告圣上"
皇甫镈这等小人，知道巴结的境界，那就是投其所好如今又机会投唐宪宗所好，哪里会放过当下立即命柳泌进京，住在兴唐观，为他炼制仙药。
柳沁炼了一段时间，一无所获，又怕不好交差，就向皇帝报告说:"听说台州天台山是一座仙山，山里面有很多奇花异草。如果陛下让我去那里任职，我一定能为陛下求得仙药。"
唐宪宗求"药"心切，便命他暂时署理台州刺史。
这时，谏官们纷纷上奏:"本朝从来没有让方士出任刺史的先例"
唐宪宗见了，勃然大怒说:“朕是天下之主，富有四海，现在让柳泌去台州为朕炼制仙药，岂非好事”说完，他立即下诏，把这些谏官臭骂了一通，认为他们有失"为臣之道"，一点也不关心"皇帝陛下"的龙体。
皇甫镈也因为举荐方士有功，讨好了唐宪宗，成功把裴度排挤出朝廷，从而成为了宰相。
柳泌在台州折腾了一年，还是一药无成。
这时，他害怕了，想起一句古语"三十六计，走为上计"，便举家逃入深山。
谁知，这事让浙东观察使知道了，急忙派兵把他抓了回来，解往长安。可是，皇甫镈、李道古又出面为他百般说情。最后，还是唐宪宗"宽大为怀"，不仅没有治柳泌的罪，又任命他为翰林待诏，继续服用他炼制的丹药。
柳沁哪里会炼制长生不老的仙药他最多会炼制一些化学品，也就是传说中的仙丹。问题是，自魏晋以来，那些炼丹的方士，没有一个炼成仙丹的，很多都是“多为药所误”，吃了那些仙丹，大多长生不老没有，很快就老倒是真的
所以，炼出来的这些玩意，他哪里敢给皇帝吃
不过，现在没办法了，不炼丹的话，脑袋就要掉了
他无奈之下，只得炼丹。
不久，他就把丹炼成了。
这些仙丹的成分是：汞、硫、碳、锡、铅、铜、金、银。
这些玩意，放在今天的话，谁敢吃下去，绝对是个不怕死的人
我们现在的人都怕死，所以，绝没有敢吞碳咽金的人。
但是，唐宪宗有着为追求长生而不怕死的精神，英勇地把所谓的仙丹吞下去了
他吞仙丹的那一刻，估计柳沁都要睁大眼睛，佩服得五体投地
因为，这玩意，他自己都不敢吞
唐宪宗吃了仙丹之后，长生的滋味没有体会到，两个不良反应立即体会到了:一是口渴难耐，二是脾气暴躁。
把汞、碳这些玩意吞下去，谁不口渴谁不心里烦躁
唐宪宗服药之后，他身边的人可就倒霉了
他吃了大半年"仙丹"，性情变得极为暴躁。在药力的作用下，他有时神智不清，狂怒得像一头猛虎，身边的宦官、宫女动不动就被他喝令推出去斩首。
这时的唐宪宗，已经成为安禄山、史思明那样喜怒无常的人了
他在做着安史二人最愚蠢的事：对身边的人残暴
这是最危险的一件事
唐宪宗在危害别人的同时，也让自己成为了别人想危害的人
皇宫里面人人自危，太监们更是仿佛"末日来临"一般，惶惶不可终日。
皇上身边的宦官们觉得，宪宗要是再服用这些"仙丹"，他们连这条小命也保不住了
他们不惜残害身体进宫，为的，就是好好活着如今，皇帝要他们死了，他们肯定不会束手待毙的
所以，他们想着谋害了皇帝
公元820年元月，唐宪宗在化学用品仙丹的作用下，病得连早朝也不能上了。
他的脾气也就更加大了，随便便把太监们杀死
内侍陈弘志再也无法忍受了，担心下一个莫名其妙地"身首异处"的人就是自己。
他决定先杀死皇帝
正月二十七日夜里，陈弘志将熟睡中的唐宪宗活活勒死
可怜一代英主，渴望"长生不老"，最后，提前老去
陈弘志杀了唐宪宗后，和宫里的大宦官王守澄和梁守谦商议，决定严密封锁消息，然后打开宫门，迎接太子入宫。
太子李恒被迎进皇宫，成为了皇帝，是为唐穆宗。
大唐再次陷入了"宦官专权"的时代