隋炀帝完成了大运河的开通之后，个人名望也达到了顶点。
此时的他，较之秦皇汉武，并不逊色。
可是，已经膨胀起来的杨广，并不满足于开通大运河，他还要灭了高句丽
这就过了
因为开通大运河，伤民劳财到了极致，下面的暴动，已然有了苗头，再来一场伤民劳财的行为，暴动肯定会被点燃
隋炀帝只觉自己和史上最伟大的皇帝只差了一步，这一步，他无论如何也要迈出去任何人都劝阻不了他
高句丽，地跨鸭绿江两岸，位于今中国辽宁东部、吉林中部和朝鲜北部。
辽宁东部、吉林中部古称辽东，很早即入中国版图，后被高句丽占据。
开皇十八年，公元598年，高句丽又攻隋朝的辽西。
杨坚派大军三十万攻高句丽，后因士卒多病，高句丽亦遣使谢罪，遂双方罢兵。
大业八年，公元612年，隋炀帝修完大运河，决定攻打高句丽
他征调士卒一百一十三万余人，陆军集中于涿郡，水军集中于东莱。另调民夫二百万，以运送衣甲、粮食等。
杨广征调这么多人，就是为了显示他必胜的决心。
但他忽略了一点，那就是战争的胜利，并不在于人多，历史上许多著名战例，往往是以少胜多，比如官渡之战，淝水之战，无不以少胜多，所以，隋炀帝的一百余万人，未必会胜利。
高句丽面对隋朝的众多人马，采取了坚守各座城池的计策。
这是个懂形势的好计策
隋朝人多，所以，不能与之交战；隋朝远道而来，所以，要坚壁清野，以逸待劳
隋军所要做的就是迅速攻破高句丽，只要时间一拖，隋军必败
大业八年，公元613年三月，隋军强渡辽水，在辽水东岸大败高句丽军，死者万计，并乘胜进围辽东城。
五月，高句丽军几次出战受挫，于是在婴城固守。
他们每当情况危急、城池将陷时，守军便声言请降。
而开战前，杨广又下了一道影响作战的命令，那就是隋将不得擅自作出任何有关作战决定，必须先向他报告后再听从命令
这就使得隋军在战场上很被动
战争形势，从来瞬息万变，哪里能够等人禀报主帅，再做出决定
隋将在做每个决定的时候，都要先派人驰报远在后方的隋炀帝，这就延误了军情。
高句丽守军得到时间，立即将城池加固，防御调整完毕，然后，再次拒降。
隋军不得不重新开始攻城，如是者再三，然而，隋炀帝仍不醒悟，致使辽东城久攻不破。
隋军在长期顿兵坚城之下，人困马乏，士气和战斗力大减。
由此可见，隋炀帝还不够智慧，因为他还没掌握到形势，此时隋军的形势利在急战，而高句丽利在缓战。在这样形势下，任何阻挡急战的行为，都是错误的行为
六月十一日，隋炀帝亲至辽东城南观战，斥责诸将不肯效命，亲督诸军继续攻城，同时命宇文述、右翊卫大将军于仲文、左骁卫大将军荆元恒、右翊卫将军薛世雄、左屯卫将军辛世雄、右御卫将军张瑾、右武侯将军赵孝才、涿郡太守检校左武卫将军崔弘升、检校右御卫虎贲郎将卫文升等率九军共三十余万人，自怀远镇渡辽水，越过高句丽诸城，向鸭绿水挺进，与水军配合攻打平壤。
宇文述等九军自怀远、泸河二镇出发时，令全军士卒携带百日粮秣，加上排甲以及衣资、戎具、火幕等器具，每人负担三石以上，几乎无法承受。但是，军卒们不敢违背"遗弃米粟者斩"的命令，在晚上宿营时，于幕帐中挖坑偷偷掩埋。所以，待九路军马行至半路时，粮草已所剩无几了。
宇文述见此情况，想要还师，然而，诸将多异同，宇文述又拿不准隋炀帝的心思，犹豫不决。
这时，高句丽大臣乙支文德来诈降。
宇文述在出征前，与于仲文曾领受密旨捉拿乙支文德，所以，二人准备将其扣压。但于仲文等听了尚书右丞刘士龙的话，放跑了乙支文德，既而又反悔，害怕隋炀帝怪罪，便决定以精锐追乙支文德，可以立功。
宇文述坚决不同意，觉得放了人，又去把人追回来，失信于人。
于仲文怒道:“将军仗十万之众，不能破小贼，何颜以见帝且仲文此行也，固无功矣。”
宇文述也厉声说:“何以知无功”
于仲文说:“昔周亚夫之为将也，见天子军容不变。此决在一人，所以功成名遂。今者人各其心，何以赴敌”
当初隋炀帝因于仲文长于谋略，便派其为诸军咨禀节度，所以才有此言。
宇文述听后，内不自安，不得已而从之，隋军乃渡过鸭绿江。
乙支文德见隋军将士面带饥色，显然是饿了不久，当下作出决策，那就是采取疲敌战术。
而他所谓的疲敌战术，就是每次与隋军交战，一触即退，使隋军一日之内连获七次小胜。但隋军也就更加的疲劳。
这真是一个充满智慧的人物，因为他懂得了形势
隋朝长途奔袭，粮食又不够，在这种情况下，让他们更加疲劳，是最正确的做法
而等隋军疲劳到了极点，再一击而胜
这是一个懂军事的将才
孙子兵法说，知己知彼，百战不殆。
乙支文德知道了隋军的弱处在哪里，也知道自己的长处在哪里，然而，用自己的长处，攻打对方的短处，无往而不胜
隋军见高句丽的军队屡战屡败，当下不把他们放在眼里，渡过萨水，深入到距平壤只有三十里的地方。
这样一来，隋军更加疲惫不堪了
乙支文德又遣使诈降，声称:“若旋师者，当奉高元朝行在所。”
宇文述鉴于将士疲劳已极，不可再战，平壤城又险固难攻，当下顺其诈，答应还师。
乙支文德知道隋军疲惫到了极点，当下命令四面袭击隋军
隋军一路败退，七月二十四日，行至萨水，高句丽的军队乘隋军半渡时，即向后军发起猛攻
担任后卫的辛世雄战死，其余诸军皆溃，仓皇逃窜。
高句丽军乘胜追击，宇文述等退到辽东城，仅剩两千七百余人，物资器械损失殆尽。
隋炀帝见大势已去，乃于七月二十五日率军撤退，在平壤附近海域待机的来护儿水军，亦急忙从海路退回。
隋炀帝第一次讨伐高句丽，以失败告终。
隋炀帝大怒，将宇文述下狱。
宇文述因平时得宠于隋炀帝，并且他的儿子宇文士及娶的是隋炀帝之女南阳公主，所以隋炀帝不忍诛杀宇文述。十一月，隋炀帝将宇文述与于仲文等皆除名为民，并斩刘士龙以谢天下。
他的第一次远征高句丽失败，如果吸取教训，第二次便有可能成功。
他这一次远征高句丽的失败，在于隋军的进攻速度不够快，而不够快的原因，一是由于隋炀帝必须事事禀报，拖慢了速度；二是在于粮食的不够，而粮食不够，还是因为速度慢导致粮食不够。
隋炀帝吸取教训，决定第二次远征高句丽，务必消灭棒子