高湛死后，皇太子高纬继位。
高纬没像他父亲那么荒唐，可是，国家被他父亲折腾得差不多了，而此时的北周，在宇文邕的治理之下，又强大了起来，所以，高纬哪怕是个英主，也回天无力，何况，高纬也不是什么英主。
公元565年四月二十四日，高湛为了顺应天意，把皇帝玺绶传位于皇太子高纬，高纬在晋阳宫即位，大赦天下，改年号为天统，尊父高湛为太上皇，军国大事全部向其奏报。
四年后，高湛逝世，高纬正式掌管权力。
他下令所有从事密探工作的人，全部罢除；又令宫廷、晋阳、中山宫等处的宫人，以及邺城、并州两地的太官官府内所有被发配来充当奴隶的罪人家属，其年纪六十岁以上的，以及有衰老患病的，命令主管官员将他们选择释放；另外，凡是家庭因受到牵连而获罪被流配的，各地应该让他们返回家乡。
他的这些做法，充分显示了和他的父亲的区别，那就是，他是在乎百姓们的感受的
高纬当然也杀人，但是，他和他的父亲又区别，那就是，他不胡乱杀人。
琅琊王高俨假托诏令，在南台杀死了和士开，还杀死领军大将军厍狄伏连、书侍御史王子宣等人，尚书右仆射冯子琮也被赐死在殿中。
高纬对高俨的矫诏，自然是容忍不了，当下杀死琅琊王高俨。
高俨虽死，但也不是没有价值，因为，他把奸臣和士开杀了，这一点来说，真是大快人心。
高纬接着，又把有权力的左丞相斛律光和他的弟弟斛律羡杀了，并废斛律光之女斛律氏皇后为庶人。
南安王高思好谋反，高纬听闻消息，派尚书令唐邕等人攻打高思好，把高思好打败。高思好投水溺死，之后唐邕将他的尸体捞起焚烧。
高纬的这些杀人行为，大都是别人做错在先，并没有乱杀人。由此可见，高纬尚是一个正常的皇帝。
这样的人做皇帝，虽然没有杰出的成就，但也不会把国家破坏到哪里去。
可惜的是，高纬没有运气，因为，他遇到了天灾和北周的进攻。
公元575年八月十五日，冀、定、赵、幽、沧、瀛六州发生大洪灾，百姓被淹死无数，国家损失惨重。
就在这当口，北周军队进入洛川，屯兵于芒山，逼近洛城
高纬立即派火船焚烧黄河上的浮桥，以阻断北周的前进。
他又派右丞相高阿那肱从晋阳前往抵御北周军队，驻扎在河阳。
北周军队见北齐有防备，当下趁夜退走。
公元576年冬十月十一，高纬在祁连池大举狩猎。北周军再次攻打晋州。
十八日，高纬连忙返回晋阳。
十九日，出兵，军队全部集合于晋祠。
二十五日，高纬带着人马，从晋阳出发。
二十八日，高纬率军队列阵前进，上鸡栖原，和北周齐王宇文宪相互对阵，双方对峙，直到夜晚都不交战。
北周军队收缩营阵而退走。
十一月，北周武帝宇文邕退回长安，留下侧翼的军队镇守晋州。
北齐将领高阿那肱等人包围晋州城。
十二月初四，宇文邕带兵前去救援晋州。
初六，双方在城南交战，异常激烈。
这可以说是高纬倾国之力和宇文邕交战了，胜，则击败来犯者；败，则只能退回邺城了
宇文邕的人马，并没有高纬的多，所以，战争的开始，北周的人马处在了下风。
这个时候，宇文邕打起了退堂鼓，打算撤离晋州。
宇文忻忙对宇文邕建议说行军打仗，要“死中求生，败中取胜”
宇文邕听了，决定继续坚持
就这样，他击败了北齐军队，守住了晋州
高纬一看军队失败，当下连忙丢下军队，先行返回。
这一点可以看出来，高纬实在是个不合格的将领，比起他的先祖高欢来，那是大大不如。
一个将领，只要有一丝丝机会，都要咬牙坚持因为胜利的曙光，往往是从坚持中迎接来的
初九，高纬逃入晋阳，又想逃去北朔州，当下留下安德王高延宗、广宁王高孝珩等人守卫晋阳。
他心里的打算是，如果晋阳守不住，就投奔突厥
十二日，高纬到城南军营里犒劳将士，当夜准备逃走，将士们不依从。
十三日，北齐将领穆提婆投降北周。
高纬受任高延宗为相国，委任他进行防御。
高延宗知道大势已去，自己成为最高指挥者的话，只会送死，当下流着泪接受委命。
高纬便在深夜斩开五龙门，逃出城去，准备奔往突厥。
他随从的官员见了，大多散去。
领军梅胜郎勒住马，进谏高纬。
高纬这才决定返回邺城。
这时，跟在他身边的只有高阿那肱等十多骑人，后来广宁王孝珩、襄城王彦道陆续赶到，一共只有几十人同行。
十七日，北周攻破晋阳，高延宗被俘虏。
二十日，高纬见大势已去，当下传位给高恒，称皇太后为太皇太后，高纬自己为太上皇帝，皇后为太上皇后。
他这是躲避责任的行为
这行为，和后来宋朝的宋徽宗一样，看见金国要攻打过来了，自己又没能力抵挡，干脆把皇帝的位置让给儿子，自己躲了起来。
其结果，酿成了靖康之变，使得北宋灭亡。
眼看北周就要攻打过来了，薛道衡、陈德信等人劝高纬到黄河以南地区招兵，和北周一拼如果不成功了，再投靠南陈。
此时的汉朝，也就是侯景建立的朝代，已经被陈霸先灭了，改成了南陈。
高纬听从了他们的意见，前去黄河以南招兵。
正月初三，北周军队逐渐逼近邺城。
初九，高恒见父亲招的兵马没到，忙从邺城往东走，同时禅位给大丞相、任城王高湝。
真是老子不负责任，儿子更不负责任看见敌人攻到，把皇帝位置都不要了
高恒令斛律孝卿送禅让的册文和玉玺到瀛州给高湝。
斛律孝卿一看皇帝是如此不负责的皇帝，他做臣子的，就更不负责了当下便带着这些东西投降了北周了
真是，做皇帝的不负责，做臣子的，就更不负责了
一个国家，指望这样的皇帝和大臣，真的想不亡国都难
高纬和皇后带着高恒跑到青州，准备投靠南陈。
北周的将领高阿那肱一见皇帝都要投奔陈朝了，当下派人去请北周军赶快前来，并约定活捉高纬、高恒献上以邀功。
他为了抓住高纬、高恒邀功，当下连续几次派人去告诉高纬，说北周兵还在很远的地方，自己已经派人烧了沿路的大桥，挖断了道路，让他们放心，不用急着去投奔南陈。
高纬听说之后，果然上当，便不急于南奔。
高阿那肱真是骗死皇帝不偿命啊北周军队，明明就攻打进来，很快就要到青州了
高纬慢悠悠地，还不着急着南奔，还期望着高阿那肱击败北周呢
哪里知道，北周的军队已经攻打到了青州了
他这才着急起来，连忙准备逃到南陈去他把金袋放在马鞍后面，和长鸾、淑妃等十几骑人马，落荒而逃。
这一次，他们没有跑多远，便被北周朝将领尉迟纲抓获了，同时送往邺城。
北周武帝宇文邕对他们还算客气，以宾主的礼节和他见面，然后把高纬和太后、高恒、各亲王，都送往长安，还封高纬为温国公。
公元577年十月，高纬被诬告与宜州刺史穆提婆谋反。
宇文邕当即下令处死高纬、高恒与高延宗数十人，不分老少，全部刺死。
至此，北齐不但亡国，还高氏灭绝。