宇文泰死了之后，接替他位置的是他的侄子宇文护。
这个宇文护是宇文泰的哥哥宇文颢的儿子。
我们前面说了，宇文泰兄弟多个战死沙场，只有他和哥哥宇文颢百死余生，所以，特别珍惜兄弟间的感情。
也正如此，宇文护得到了他叔父宇文泰的疼爱。
宇文护又从小有志度，所以，宇文泰对他委护以家务。年纪轻轻的宇文护就帮宇文泰做到了：内外不严而肃，把家务打理得井井有条。
宇文泰感叹说：“此儿志度类我”
自此，宇文泰开始有意培养宇文护，让他参与战事。
他出兵夏州的时候，就留下宇文护跟随贺拔岳。
哪里知道，贺拔岳很快被杀了。
杀死贺拔岳的，是侯莫陈悦。
这个侯莫陈悦已经暗地里投靠了高欢，高欢便让侯莫陈悦杀死贺拔岳。
贺拔岳不知道，还在高平召请侯莫陈悦会面，准备讨伐曹泥，让侯莫陈悦当先锋。
贺拔岳把要杀自己的人当先锋，成了最亲近的人，这就想活都难了
人最怕的，不是敌人对自己的祸害，因为敌人都不在身边，想杀自己，要很费一番手脚；最怕的是自己身边的人，他们想杀自己，简直就像踩死蚂蚁一样，非常的容易。
所以，侯莫陈悦要杀贺拔岳很容易，他以商讨军情为由，请他入军营，讨论兵事。
然后，侯莫陈悦又说肚子痛，起身出帐，让他的女婿元洪景突然发难，把贺拔岳杀死在帐中。
宇文护目睹贺拔岳被杀，当下赶紧逃到平凉。
宇文泰到了平凉之后，让宇文护接替贺拔岳的位置，任职都督，然后征讨侯莫陈悦。
宇文护不负所望，领兵去攻打侯莫陈悦，把他击败。
宇文泰见到宇文护如此有能力，就更加重要他了。
此后，宇文护迎魏帝有功，封水池县伯，邑五百户。不久，加通直散骑常侍、征虏将军。
至此，宇文护开始成为西魏的第二将领。
他跟随宇文泰擒窦泰，破沙苑，战河桥，都有功劳，迁镇东将军、大都督。
然而，人的运气，从来没有一直都好的，所以，走走霉运，那是很正常的。
宇文护的霉运很快就到了。
他在邙山之役中，被敌人所围，都督侯伏侯龙恩挺身捍御，这才得免，手下士兵死伤惨重。
宇文泰只得班师，宇文护战败，因而被免官。
这当然只是宇文泰象征性的处罚宇文护，因为他是经历无数战争过来的人，知道胜败乃兵家常事。
所以，不久后，宇文泰又任命宇文护为骠骑大将军、开府仪同三司，进封中山公，增邑四百户。
西魏恭帝元年，公元554年九月，宇文护与于谨南征南梁江陵。
宇文护率领轻装骑兵为先锋，日夜兼程，又派裨将进攻南梁边境城镇，逐一占领，活捉了南梁巡逻侦察的骑兵，然后，带着军队，一直进逼江陵城下。
江陵城中守军没有料到大军来得如此之快，纷纷惊惶失措。
宇文护又派两千骑兵切断长江渡口，征集船只以待后援。大军开到之后，包围了江陵，并将其攻占。
此战之后，宇文护名声大震，其子宇文会被封为江陵公。
宇文护大军回师时，又把襄阳蛮族统帅向天保等作乱的万余人荡平。
至此，宇文护完全得到了宇文泰的信任和重用。
西魏恭帝三年，公元556年，宇文泰西行巡视，到牵北黄河屯山的时候患病，派人驾驿站车马传见宇文护。
宇文护赶紧泾州见到宇文泰，而宇文泰已经病危。
宇文泰便把后事托付给了宇文护。
宇文护泪流满面，接受了命令。
他对宇文泰的死秘而不宣，到长安才将丧事公布。
当时宇文泰嫡长子宇文觉年纪尚幼，权力便全部落在宇文护手里。
他治理内外大事，安抚文武百官，人心逐渐安定下来。
宇文护等处理完宇文泰之后，当下借口天命当有归属，派人婉言劝说西魏恭帝，要西魏恭帝让位给宇文觉。
西魏恭帝拓跋廓，知道自己不让位的话，也要让位，堂堂魏国，就要亡于自己手里了可是，他有什么办法只得禅位给宇文觉了。
公元557年，宇文觉建立北周，他就是孝闵帝，拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。
西魏至此灭亡。
北周的权力全部在宇文护的手里，其他大臣当然要为之侧目了。
大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护。
宇文护经历过贺拔岳之死后，对于身边的人特别警惕，哪里会让人刺杀自己
他对赵贵等人早有防备，当下趁他入朝之机，将他捉拿，同时把凡参与者一律处死。
宇文护处死赵贵等人后，升为大冢宰。
这样一来，宇文护更令人侧目了。
司会李植、军司马孙恒等人在宇文泰之时就是朝廷重臣，他们见宇文护这样把持朝政，担心受到祸害，就秘密邀集宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人为亲信，规劝孝闵说：“自从宇文护处死大将军赵贵以来，威望和权力都与日俱增，谋臣宿将争着依附于他，大小政事都由宇文护决断。以臣下们看来，宇文护会越来越不遵守臣子之道，他的势力恐怕要进一步扩大，希望陛下早作打算。”
孝闵帝认为此话有理，也想夺取权力。
乙弗凤等人又说：“以先王那样的圣明之君，尚且委托李植、孙恒处理朝政，今日如果互相扶持，事情何愁不成况且宇文护常说如今辅佐陛下，想效法周公之事。臣听说周公代君王处理朝政七年，然后还政于周成王。如今陛下还能设想宇文护七年之后会像周公那样吗恳切希望陛下不要再迟疑了。”
孝闵帝更加坚定了要铲除宇文护了，他多次率领武士在后园讲习擒拿动作，时刻准备着擒拿宇文护
这当然是愚蠢的做法，因为宇文觉根本就没有资本可以和宇文护叫板
一个人，去做以卵击石的行为，通常都不是什么聪明人。