孝文帝全盘汉化之后，北魏强大了起来，内部也稳定，他决定再次去南伐
这一次，他是来真的
他是一名有为的君主，所以，想着完成统一天下的梦想。
太和二十一年，公元497年六月，孝文帝下令征发冀、定、瀛、相、济五州兵卒二十万，准备再次大举南伐。 八月，一切准备就绪，孝文帝率六军从洛阳出发，使任城王元澄与仆射李冲、御史中尉李彪等人留守京城，命皇弟彭城王勰暂领中军大将军。他自己引兵直趋襄阳，彭城王元勰等三十六军前后相继，众号百万，声震天地
孝文帝率兵至赭阳，留诸将攻取，自率兵南下奔袭宛城，当晚攻克外城。
南齐的房伯玉率众坚守宛城，魏军不能取胜。
孝文帝留咸阳王元禧等人攻南阳，自引兵至新野，又遭到齐新野太守刘思忌的顽强抵抗，直到十月，仍然不能攻下。
齐明帝萧鸾急派大将崔慧景率步骑二万余人增援襄阳。
十一月，南齐韩秀芳等十五将投降北魏，魏兵才在沔水以北取得一次胜利。
战争相持到第二年三月，北魏终于攻占了雍州的南阳、新野、南乡等郡，刘思忌被杀，房伯玉被迫出降。继而大败崔慧景、萧衍于邓城，斩首、俘获二万余人。
孝文帝乘胜率众十万围攻樊城，齐雍州刺史曹虎闭门自守。但涡阳一战，魏军失败，一万多人被杀，三千多人被俘，军资器械财物损失上千万。
北魏急调步骑十余万往援涡阳，迫使齐军撤退。
九月，齐明帝萧鸾突然去世。
此时对于孝文帝来说，真是运气爆棚自己军队取胜的同时，对方的皇帝又去世，所以，只要他继续进攻，拿下南齐，统一中国的理想将实现
可是，就在这时，老天也给了孝文帝霉运，那就是，让他身患重病他十多天不能引见侍臣，而且经过急救，方才转危为安。
孝文帝见自己病得如此，已然无法再攻打南齐了，不由悲叹一声，下诏称说“礼不伐丧”，然后，引兵而还。
他回到洛阳，尽管病魔缠身，但还是坚持上朝理事。
南齐为了夺回雍州所失各郡，派太尉陈显达督率平北将军崔慧景军四万人击魏。
这个陈显达，就此登上名将舞台。
他率军屡破魏将元英，围攻襄阳以北三百里的马圈城达四十余日，导致城中粮食断绝，将士以死人肉和树皮充饥，魏兵被迫突围，死伤千余人。
陈显达又派军夺回南乡郡，给北魏造成严重的军事压力。
三月初，孝文帝决定抱病又一次离洛阳御驾亲征他知道，这或许是生命中的最后一次机会，如果不去试一试，今生再无机会当下命于烈居守，以右卫将军宋弁相辅助 。
魏军进至马圈城，与齐军相遇，孝文帝坚持亲自部署指挥战斗。
三月底，孝文帝病情恶化，被迫北还，行至谷塘原，四月初一日，孝文帝终于坚持不住，崩于谷塘原之行宫，时年三十三岁。
这是一个了不起的皇帝他耗尽生命最后一点油，也要让生命发挥出最亮的光芒可惜的是，上天没有让他完成统一中国的大业并不是他不够努力，而是，上天没有给他这个运气。
一个人，三十三岁就死了，可谓老天对他残忍，让他这么早夭折；但是，就是这短短的三十三岁，孝文帝却做了让民族大融合的伟业所以，年虽轻，事业却大，虽死，可以不朽
魏书对他称赞说：“雄才大略，爱奇好士，视下如伤，役己利物，亦无得而称之。其经纬天地，岂虚谥也”
把一个人说成经纬天地，那就是无以复加的评价了然而，孝文帝承受得起
孝文帝的死，还有另一种说法，就是给皇后气得病死的。
孝文帝进行南征时，远离皇宫。
他的第二任皇后冯妙莲实在受不了寂寞，于是，把医生高菩萨叫了进宫。
这高菩萨，在冯妙莲养病时，就帮她治疗过，俩人互有好感。
她此时寂寞难耐之下，想起了这个男人，便让心腹把他悄悄带进宫，谎称宦官。
从此两人寻欢作乐。
孝文帝一直蒙在鼓里，偶尔回来一次，还册封她为皇后，然后又带兵上前线了。
后来，彭城公主告发了冯妙莲后宫的事。
孝文帝正在南伐当中，一听这事，如五雷轰顶、天旋地转，身体本来就差，经此重击，更加虚弱。
孝文帝命人回去洛阳秘密调查清楚，然后杀了高菩萨等人。对冯妙莲却只是分居，没有废黜她。
太和二十三年，公元499年，孝文帝带病再次南征，在军中突然病倒。他自知不免一死，对俩个弟弟彭城王元勰、北海王元详交代了后事，又嘱托说：“皇后不守妇道，我死以后，她恐怕会干预朝政，你们去让她自尽，找个其他地方，以皇后之礼安葬吧。”
孝文帝病逝后，北海王元详来到冯妙莲的住处，送上了一杯酒，冯妙莲饮后身亡，谥号幽皇后。
孝文帝如果真的是因为皇后出轨而死的话，那确实令人惋惜。不过，我相信，他绝对不会因为一个女人而气死。以他的人格，以他的见识，他应当是有病而又坚持要南伐，这才加速病情，最终身亡。
无论如何，他都是一个了不起的人。就算他是因为皇后出轨而气死，也不会玷污到他的名声，因为，他曾经排除万难，也要使得民族融合，凭这一贡献，已然不朽。就如太阳，它光芒万丈，绝不会因为日中有污而掩盖到它的光芒
孝文帝驾崩后，彭城王元勰与任城王元澄秘密商议，怕孝文帝逝世的消息外露，南齐陈显达返兵追逼，所以秘不发丧；一直等人马行抵宛城的时候，才派遣中书舍人张儒奉诏征太子元恪前来，然后将孝文帝逝世的消息公诸于众。太子元恪到了鲁阳之后，才为孝文帝举行丧礼，正式即皇帝位，是为宣武帝。五月，宣武帝葬孝文帝于长陵，庙号高祖。