太和十四年，公元490年，北魏孝文帝拓跋宏年满二十三岁。在同年的九月，冯太后病逝，孝文帝正式掌管朝政。
他对冯太后的去世，非常的哀伤，曾痛哭失声地对臣下说：“朕自幼承蒙太后抚育，慈严兼至，臣子之情，君父之道，无不谆谆教诲。 ”又在诏书中说：“朕幼年即帝位，仰恃太后安缉全国。朕的祖宗只专意武略，未修文教，又是她老人家教导朕学习古道。一想起太后的功德，朕怎能不哀慕崩摧内外大臣，谁又不哽咽悲切”
他继承太后遗志，要把少数民族的北魏，建立一个全盘汉化的国家。
这是一个非常了不起的决定
不是他学习汉人文化，变成汉人，就是了不起，而是北魏再也不是那个马背上的民族，它现在拥有了整个北方的土地，不进行全盘汉化的话，无法治理，所以，他的这个决定是：顺势而为。他不这样做的话，早晚会被形势所淘汰。而看清形势，顺势而为，永远是了不起的决定
拓跋宏接下来模仿汉族王朝的礼仪，作明堂、建太庙、正祀典、迎春东郊、亲耕藉田，祭祀舜、禹、周公、孔子，养国老、庶老，允许群臣守三年之丧。
再接着，他又仿照汉人官制，大定官品，考核州郡官吏，他在考课诏中规定：“二千石官吏考在上上的，试充四品将军，赐乘黄马一匹；考在中上的，委任五品将军；考在上下的赐给衣服一套。”同年冬天，设太乐官，议定雅乐，除去郑、卫之音；命中书监高闾与乐官讨论古乐，依据儒家六经，参照各国音乐志，制定声律。
孝文帝做完这些事后，又决定做一件更全面汉化的事，也是更艰难推行的一件事，那就是：迁都
北魏都城在平城，也就是今天的山西大同市，和内蒙古紧挨着。平城，偏北地寒，六月风雪，风沙常起。
这个偏北的地理位置，不利于北魏对整个中原地区的统治。
所以，孝文帝决定迁都洛阳。
可是，我们知道，鲁迅说过：“中国太难改变了，即使搬动一张桌子，改装一个火炉，几乎也要血；而且即使有了血，也未必一定能搬动，能改装”
所以，孝文帝想要迁都，这么大的改变，那是非常难的。
他知道，如果宣布迁都的话，反对的声音一定会把他淹没。所以，他没有直接宣布迁都，而是宣称要大举伐南朝齐国，然后在南伐途中造成迁都的事实。
这一招，也是鲁迅在无声的中国说过的道理：“中国人的性情是总喜欢调和，折中的。譬如你说，这屋子太暗，须在这里开一个窗，大家一定不允许的。但如果你主张拆掉屋顶，他们就会来调和，愿意开窗了。”
孝文帝现在所用的这招，正是鲁迅说的招数，迁都，相当于开窗；南伐，相当于拆掉屋顶。在拆屋顶的决定下，他相信，大臣们会选择开窗。
他在朝会上宣布南伐，任城王拓跋澄立即站出来反对。
孝文帝没有和他争论，而是在退朝后，召见拓跋澄，屏退左右，单独与拓跋澄计议说：“这次举动，的确不易。但国家兴自塞外，徙居平城，这里是用武之地，不能实行文治，今将移风易俗，实在难啊崤函帝宅，河洛王里，朕想趁此南伐大举而迁居中原，不知任城王意下如何”
拓跋澄被提醒，立即表示赞同。
公元490年六月，孝文帝下令修造河桥，以备大军渡河；并亲自讲武，命尚书李冲负责武选，选择才勇之士。七月，立皇长子拓跋恂为太子，发布文告，移书齐境，声称南伐；下诏在扬、徐二州征集民丁、召募军队；又使广陵王拓跋羽持节安抚北方六镇，调发精骑。
至此，一切准备就绪。
皇帝南伐，这是无可厚非的决定，因为，北魏这么多代皇帝，哪个不南伐打战，也就是去抢劫，对于马背上的民族来说，简直是家常便饭。
太和十七年，公元493年八月，孝文帝拜辞冯太后永固陵，率领群从百官，步骑百余万从平城出发南伐。
这是与以往不同的一次南伐，因为，这次带上的是百官
也就是这些百官最反对迁都
对于士兵来说，打战自然是家常便饭，可是，对于手无缚鸡之力的百官来说，打战，简直要了他们的老命
大军就这样出发了
一路之上，阵容整齐，浩浩荡荡，所过之处，秋毫无犯，经恒州、肆州，于太和十七年公元493年九月底抵达洛阳。
这时，正值深秋，阴雨连绵，道路泥泞，十分难走。
战士们都觉得受不了，而那些百官，则更是喊苦连天了
孝文帝下令大军就地休息待命。
疲惫不堪的百官，尤其是鲜卑大臣，这时唯一的愿望就是不要南伐，因为，实在太辛苦了
孝文帝见百官不愿意南伐，当下提出自己的要求，不南伐的话，就迁都。
百官此时想都不想，就表示同意迁都了
孝文帝至此，露出了狡黠而高兴的微笑：他迁都的目的，终于达到了
公元494年，孝文帝正式宣布迁都洛阳。
他的这个做法，有些人说是在破坏魏国，因为迁都之举，确实是劳民伤财。可是，我们看待问题，不能只看一时间带来的痛楚。比如动手术，虽带来一时的痛楚，却能治好病。北魏的迁都，眼前虽痛，但却让魏国更加的强大。
孝文帝迁都之后，发现新的问题又来了，那就是：随着迁都的进行，大批鲜卑人源源不断地涌入内地，北魏政府又面临着许多新问题比如，鲜卑人的习俗是编发左衽，男子穿袴褶，女子衣夹领小袖，多数人不会说汉语，这些都不符合中原的习俗；且新迁之民初来洛阳，居无一椽之室，食无担石之储，不擅农业，人心恋旧。如不及时解决这些问题，将会严重地阻碍各民族之间的交往和经济文化的发展，不利于北魏政权的巩固。
孝文帝在王肃、李冲、李彪、高闾等汉族士人的支持下，决定着手改革鲜卑旧俗，全面推行汉化。