献文帝在冯太后的压力下，只得退位，他想把皇位传给叔父拓跋子推，因为这样一来，冯太后想把持朝政的话，就没有理由，也不可能，因为拓跋子推的年纪很大。
冯太后立即发动宗室大臣和宦官，联合起来反对。
拓跋弘无奈，只得禅位给自己未满五岁的儿子拓跋宏了。
魏书天象志三中说他：“上迫于太后，传位太子。”
拓跋弘幸好是传位给儿子拓跋宏，而不是传位给拓跋子推，这才有了后来北魏的盛世，也有了我们民族的大融合。
献文帝退位之后，做起了太上皇，这一年，他只有18岁。
他又想出一个避祸的好办法，那就是当和尚。
他天天和僧人在一起，讨论浮屠之学，以显示自己放弃了权力，只想着做一个世外之人。
然而，实际上，他并没有放弃手中的权力，当和尚，只是他骗冯太后的一个幌子。
献文帝此时还牢固掌握北魏朝政，不仅朝廷大小国务皆亲自处理，还屡屡颁布诏书行使大权，甚至想出了夺取权力的好办法：亲自率兵北征南讨
只要兵力在手，冯太后又算什么
这一招确实厉害，也抓住了重点
献文帝很有可能灭了冯太后了
延兴五年，公元475年冬十月，已为太上皇的献文帝在平城北郊举行了大阅仪式，天下震动。
这一切，使冯太后越来越觉得不安，献文帝有可能发动政变，要危害自己了
她当机立断，决定出手了
承明元年公元476年六月的一天，朝廷突然宣布戒严，京师气氛紧张，宫禁之中更是戒备森严。
太上皇的人马，一个也调不动。
冯太后召见太上皇
太上皇拓跋弘觉得自己并没有做什么过份的事情，也没有发动政变，冯太后应该不会把自己怎么样，当下应召前去晋谒冯太后。
哪里知道，他一进入皇宫，立即被伏兵一拥而上地擒拿住了
冯太后下令，将他强行软禁起来。
不久，太上皇拓跋弘死于平城永安殿，时年二十三岁。
时人多言献文帝为冯太后杀害。
其实，也不用猜测，献文帝不是冯太后所杀，也是她间接所杀。
总之，献文帝非常可惜。他本该有一番大作为，说不定儿子完成的伟业，在他手里就完成了。可惜的是，他碰到的是古往今来，极其厉害的女子冯太后，所以，只能是：胸襟抱负未曾展，已做黄泉地下人
实际上，他最正确的做法，还是多些忍让冯太后，毕竟人家把权力交给你亲政了，再怎么也有份恩情在。可惜的是，献文帝太直了，以为后宫就不能，连冯太后唯一的好爱都要剥夺了她的，这就导致了自己连皇帝也做不成。
以献文帝这种不能忍耐的性子，实际上，指望他做成儿子拓跋宏那样的伟业，也是不可能的
自古以来，做下伟业的人，一定是忍人所不能忍，耐人所不能耐的人。司马迁说，隐忍就功名，孰不可谓之大丈夫乎
冯太后重掌政权，除了把害死李弈的仇人李欣杀了之外，便没有举起屠刀，而是非常认真地治理朝政，同时，细心地培育皇孙拓跋宏。
她在治理朝政的时候，常常尽可能让拓跋宏参与，想让他得到锻炼。
也正是冯太后的悉心培养，孝文帝拓跋宏才真正成熟起来。
当然，也有宦官在冯太后面前搬弄是非，谮说孝文帝的坏话，尤其是提到了冯太后废黜拓跋宏父亲一事。
冯太后听了大怒，把拓跋宏痛打了一顿。
孝文帝拓跋宏默然接受，并不自明申辩。
他对祖母太皇太后，没有丝毫的怨言与不满。
冯太后被孝文帝的这种态度感化了，此后，她对孝文帝再也没有动过火气，而是以一个慈祥的祖母的身份培养、训导这位雅有至性的皇孙。
由于冯太后是汉人，所以，他亲自教育与监督孝文帝学习汉文。
孝文帝对于汉文非常热爱，经常手不释卷，刻苦读书，日复一日，孜孜以求，不仅对儒家经典的精奥谙熟于心，而且史传百家，也无不涉猎，成了一位颇有才学的皇帝。
据说他的诗赋文章皆即兴而作，立笔而就，即使有时因事情紧急，骑在马上口授章草，待其勒定成稿也不改一字，有大手笔之风度。
太和十年公元486年正月初一，孝文帝始服衮冕，朝飨万国。
这一年，拓跋宏十九岁。也是从这年开始，冯太后让他参与朝廷事务，培养他的政治才干，有关的诏敕册文大多授意孝文帝起草。
当然，孝文帝的行动并没有超越冯太后允许的界限，所谓“优游恭己，玄览独得，著不自言”，从不过多发表意见，更谈不上大事参决。
冯太后看着孝文帝一天天长大，亲自作了劝戒歌三百余章和皇诰十八篇，作为他学习的指南和行为准则，从思想上向他灌输治理天下的原则，以使他更加符合自己的要求。同时，冯太后还特别注意言传身教，以身作则，现身说法地对孝文帝进行教育和示范。
冯太后在生活上十分注意厉行节约。临朝之初，她就下令取消了鹰师曹，禁止各地上贡鹰之类的伤生鸷鸟。平日穿戴，皆是些缦缯，从没有锦绣华丽的装饰。至于膳食，她临朝以后，也改变了原来宫廷之中食不厌精、脍不厌细、花样繁多的旧制。平日，她在一种宽仅几尺的几案上就餐，使原来的食谱减少了十分之，杜绝了奢侈、铺张。在冯太后的表率之下，孝文帝也养成了节俭朴素的性格，平日穿着打扮多是浣濯之衣，坐骑的鞍辔是铁木做的，并无金雕玉镂。
对此，冯太后极表赞赏。
她除了平日听政、临朝，还经常外出巡视。每到这时，她一般都将孝文帝带在身边，以便让他随时随地得到磨炼。
在她这样悉心教导下，拓跋宏逐渐成熟起来，一带英主就此诞生。